и «нет». Попытавшись ткнуть «да», я ощутил под пальцем вполне реальный объект — твердые иллюзии были весьма сложным разделом магии, но мастера в этом деле могли очень и очень многое.
Надпись сменилась, попросив меня оставаться на месте. А тем временем окружающие разумные в большинстве своем потянулись на выход, а стоять осталось хорошо если шестьсот-семьсот поступающих. Из пяти тысяч. Причем, насколько я мог заметить, далеко не всем предлагали пройти следующие этапы экзамена, а часть просто уведомляли о провале. Видимо, чтобы быть допущенным дальше нужно набрать хотя бы минимальным проходной бал, что так-то логично — если проверять на показательном выступлении все пять тысяч поступающих, то мы тут на неделю застрянем.
Не успел я задаться вопросом о дальнейших действиях, как пространство вокруг пошло рябью, выгнулось и всех поступающих растащило по полю так, что каждому достался квадрат со стороной в полсотни метров, укрытый едва заметным защитным барьером. Перед лицом вновь зависла иллюзорная табличка и вполне реальный хрустальный шар с просьбой приложить руку и поочередно выпустить немного магии из каждого резева. Я хмыкнул и сделал что велено.
Шарик под моей ладонью начал довольно ярко вспыхивать разными цветами: сначала две подряд серые вспышки, потом красная, темно-синяя, темно-фиолетовая, зеленая, серебристая и черная со странными радужными вкраплениями. После этого я убрал руку и шарик исчез, а надпись попросила немного подождать. Пожав плечами я покрутил головой, чтобы оценить успехи других и… понял, что количество поступающих сократилось еще где-то наполовину. Видимо, шарики тестировали не только количество стихий, но и вообще всю магическую систему (ощутил я что-то такое во время передачи магии), после чего всех непрошедших определенный порог по объему маны и контролю просто отсеяли.
Примерно через минуту текст на иллюзии снова сменился и мне дали сообщили, что через десять минут я должен буду показать свое мастерство. На выступление дается минута. Ну и для наглядности еще и таймер повесили.
Вновь осмотревшись, я примерно понял схему этого этапа. В данный момент сразу выступало человек десять и большие иллюзорные экраны над полем транслировали их действия всем зрителям. То есть в общей сложности на этот этап уйдет примерно полчаса, за которые отсеется еще какое-то количество поступающих с низкими практическими навыками, а оставшиеся будут допущены до боевого экзамена. Больше не отвлекаясь на остальных, провел с феями слияние и начал мысленно прогонять порядок своего выступления, попутно корректируя его под доступное время. Выходило, что я более-менее укладываюсь.
Наконец десятиминутный таймер подошел к концу и сменился красным минутным.
Коротко выдохнув, чтобы унять волнение, я чуть притопнул ногой и заморозил всю землю на доступном мне куске пространства, после чего перетек в форму десятиметровой сколопендры и выдохнул огромное облако хлада, которое Шинь тут же взяла под контроль и сформировала образ соразмерной мне гигантской треххвостой лисицы. Дальше последовала короткая, но очень скоростная и жесткая сшибка, во время которой моя ледяная феечка подошла к заданию со всей ответственностью и нифига меня не жалела, всерьез пытаясь прикончить с помощью ледяного конструкта, пуская в ход клыки, когти, удары хвостами и ледяное дыхание. Я же все это танковал хитином, напитанным жизненной энергией аж до свечения, и изображал из себя когтистый миксер, дополнительно отращивая где придется щупальца с клинками и зубастыми пастями. Примерно за десяток секунд до окончания отведенной минуты я все же подловил ледяной конструкт и оторвал ему сначала передние лапы, а потом и голову, что означало поражение Шинь. Ну и в качестве финального штриха выдохнул поток белого пламени, окончательно расплавив и испарив останки конструкта, весь намороженный им лед и верхнее покрытие поля. Правда, пришлось еще дополнительно серьезно потратить огненной маны из резерва чтобы самому не поджариться и утихомирить разбушевавшееся пламя. Зато, судя по аплодисментам с трибун и бледным лицам ближайших ко мне участников, впечатление я произвел мощное.
Окончательно остудив землю и удостоверившись, что не поступило оповещения о прекращении экзамена, я с довольной улыбкой сел прямо на землю и ушел в легкую медитацию, чтобы успеть восстановить как можно больше энергии. Хотя подобное было не то, чтобы обязательно — в посохе хватает маны, чтобы восполнить все резервы, причем не один раз. Впрочем, за счет развитого ядра и дополнительного Дара Источника я успел восполнить все траты магии к тому моменту, как над полем разнесся гулкий звуковой сигнал и перед лицом каждого оставшегося поступающего развернулся новый иллюзорный экран с правилами следующего этапа.
Осталось триста восемьдесят четыре участника боевого этапа экзамена, который будет проходить по… немного странной схеме. Организаторы просто будут объединять два смежных барьера раз в пять минут, причем не важно, успели ли участники выявить победителя — если по прошествии указанного времени бой еще будет идти, то к нему просто подключится дополнительный участник или участники из следующего смежного барьера. Проигравшим считается тот, кто не может или не хочет продолжать бой, а так же тот, кто нарушил немногочисленные правила. Такого разумного тут же телепортирует прочь с поля в лазарет, прямо в заботливые ручки медиков. Правила же боя действительно были немногочисленны и просты: никакой помощи извне, никаких намеренный убийств, никаких боевых или вспомогательных артефактов и зелий, кроме личных концентраторов и некоторых исключений, заранее обсужденных с комиссией. Собственно, это все — в методах атак и заклинаниях нас никто не ограничивает, так как за само поле стадиона является мощным артефактом, направленным, в числе прочего, на сохранение жизни разумных существ, да и за дуэлями следят пять архимагов-директоров школ. При таких условиях очень сложно убиться, а если и получится, то тебя банально воскресят…
Глава 28
Сигнал к первому бою раздался по заранее запущенному таймеру и мой барьер с легкой вспышкой объединился с одним из ближайших, где находился очень нервничающий пацан с темными волосами, одетый в мешковатый балахон и палочкой в качестве концентратора. Он явно что-то хотел сделать, но что именно мне осталось неизвестно, так как Шинь без лишних команд просто вморозила беднягу в лед по шею, а Динь вырубила запаниковавшего паренька точечным воздействием аспекта жизни. После этого раздался хлопок и мой первый оппонент исчез, оставив меня задумчиво чесать затылок. А ведь я даже не успел проверить объем его резерва.
Вздохнув, сел обратно на землю медитировать.
Вторая дуэль
