в доме старосты их уже ждали. Стоило группе только подойти к двухэтажной, огороженной невысоким частоколом избе как из-за ворот показалась молодая девушка в неброском полушубке:
— День добрый, господа Охотники. Господин Торил только что вернулся, но его предупредили о вашем появлении и он готов принять вашу группу. Следуйте за мной.
Не дожидаясь ответа подошедших, служанка скрылась за воротами. Арку и его друзьям не оставалось ничего кроме как последовать за ней.
В огромном дворе, куда они попали, зайдя за ворота, было довольно оживленно. Конюхи распрягали лошадей, пара ребятишек скидывала снег с крыши, а еще парочка его возила на улицу через задние ворота, возле хлева тоже кто-то суетился, ну и конечно у ворот сидел старый сторож, тут же закрывший дверку в воротах за Охотниками. Служанка ждала группу у крыльца. Миновав сумрачные сени, друзья оказались в самой избе, а точнее в комнате довольно сильно похожей на главную комнату в доме Арка. Разве что эта была обставлена побогаче и печь в ней была куда меньше и использовалась видимо только для отопления.
— Присаживайтесь, господин Торил сейчас подойдет, — указала рукой на уже накрытый стол служанка. — А пока что, пожалуйста, угощайтесь.
Огромным разнообразием стол не блистал, хотя лучше сказать, что еды на нем просто было не очень много. Немного вина и пива, какие-то закуски и травяной отвар, для тех, кто не хочет спиртное, вот в общем-то и все. Но плотно пообедавшие Охотники не были против. Стоило им усесться как оставшаяся рядом служанка тут же споро разлила по бокалам вино и отошла в сторону.
— Кхм, а скоро староста подойдет? А то не, слишком-то хорошо будет за столом да без хозяина пить, — слегка отодвинул свой бокал Арк.
— Скоро будет, не переживайте, — успела сказать служанка, как дверь в дальнем конце комнаты отворилась.
Внутрь вошел молодой мужчина, лет тридцати на вид, весьма мускулистый, что ничуть не скрывали его простая рубаха и кафтан на распашку. Его чистое, без единого шрама или родинки лицо светилось легкой, располагающей к себе улыбкой обрамленной ухоженной бородкой. Волосы у него были светлыми, цвета спелой пшеницы, и чтобы они не лезли на лоб и в глаза мужчина перетянул их темно-синей, искусно расшитой лентой.
— День добрый, дорогие друзья! — чуть поклонившись гостям тут же начал мужчина. — Не часто к нам в деревню захаживают Охотники, к тому же в такое время, но я в любом случае рад вас приветствовать. Ах да, я ведь должен представиться! Меня зовут Торил, сын Тумальда, который является старостой этой деревни, но из-за ухудшившегося здоровья отца сейчас я занимаю его должность.
— День добрый, уважаемый Торил, — поднялся на ноги Арк, а вслед за ним поднялись и остальные. — Я тоже очень рад встрече с вами, учитывая, что мне есть весьма важный разговор.
— Буду рад вас послушать, эм… Не помню вашего имени, но вы ведь второй сын Клода? — опускаясь на украшенный резьбой стул с высокой спинкой, почти трон, прищурился Торил.
— Именно так, меня зовут Аркум, удивлен, что вы меня помните, учитывая, что я давно уже покинул родные места.
— Отец всегда говорил мне, что хороший староста должен помнить все о своей деревне, а также всегда быть в курсе, что в ней происходит, так что не стоит удивляться, — беря в руки деревянный бокал с вином улыбнулся мужчина. — А кто ваши друзья? Представите нас?
— Конечно, — чуть повернулся Арк. — Это Хакар – отличный следопыт и лучник родом из Брильемских лесов, Ринала – клирик и верная служительница Церкви, Хвельгрин – прекрасный воин, пришедший в наши земли с севера, ну и конечно Крина – гостья с Гудящих Болот умеющая повелевать пламенем.
— Я все больше поражаюсь твоему проснувшемуся умению красиво говорить, — хмыкнула Крина тихонько, разглядывая Арка из-за своего бокала.
— Это одно из важных умений любого лидера, так что этому не стоит удивляться, — услышал слова девушки староста. — Что ж в таком случае выпьем за знакомство.
Все разом осушили свои бокалы после чего наконец-то опустились обратно на скамьи. Староста же тем временем убрав с лица улыбку повернулся к Арку:
— Итак, вы ведь не просто так решили посетить родную деревню, к тому же в такой компании?
— К сожалению, вы правы, — кивнул парень, отодвигая в сторону свой уже вновь наполненный бокал. — Возможно вы уже в курсе, что в округе форта Грейспик сейчас очень неспокойно. Мы с друзьями направляемся в Филану, возле которой и находиться место сбора Охотников, взявшихся за это задание. По дороге я решил зайти в родную деревню, чтобы предупредить всех об опасности.
— Обрывки информации доходили до меня, хотя никакого распоряжения о эвакуации от барона наших земель не последовало, — тоже отставляя бокал ответил Торил. — Вы уверены, что происходящее в форте настолько опасно? И что вы вообще предлагаете, чтобы обезопасить жителей? Мне было бы интересно узнать ваше мнение.
— Мы не знаем точно много ли там собралось нечисти и что там за твари вообще, но одно я вам могу сказать точно, рано или поздно все это змеиное кубло начнет расползаться по окрестным землям. Не знаю, когда это случиться, но всем жителям, причем не только нашей деревни, нужно быть готовым к этому.
На какое-то время сын старосты погрузился в размышления. Медленно попивая вино, мужчина уставился в потолок, не произнося не слова. Лишь спустя примерно минуту Торил вновь опустил глаза на гостей и тяжело вздохнув заговорил:
— Я так понимаю для Нижних Колосьев, как для деревни, расположенной очень близко к форту, дела обстоят
