Мин изменился в лице. Похоже, они с Линвэнь кое-что знали о делах Ши Уду, однако неясно, насколько много.
О случившемся доложили на Небеса, необходимые меры приняли. День спустя Се Лянь вернулся в деревню Водяных Каштанов, еле волоча ноги от усталости.
Как только он открыл дверь, услышал громкие вопли Ци Жуна:
– Хуа Чэн, сукин ты сын! Се Лянь, подстилка пёсья! Сволочи! Ни стыда ни совести! Разбудили посередь ночи – я чуть не обосрался! Да у меня, бедняжки, от такой картины глаза вытекли, а возмещать ущерб кто будет?!
Услышав его бесстыдную брань, принц тут же вспомнил прошлый вечер: как они с Хуа Чэном по очереди прижимали друг друга к земле и вдыхали духовную силу. Тогда никакой неловкости он не испытывал, но сейчас еле удержался от того, чтобы сбежать, хлопнув дверью.
Князь демонов развалился, откинувшись на спинку стула и сложив скрещённые ноги в сапогах на стол. Заметив, что Се Лянь вернулся, он тут же опустил их на пол, одновременно отвесив Ци Жуну такую оплеуху, что тот рухнул без сознания.
– Гэгэ, – сказал Хуа Чэн, поднимаясь навстречу принцу.
Тот кивнул, закрыл за собой дверь, перешагнул через обездвиженного Ци Жуна, присел и сказал:
– Гуцзы и Лан Ин вышли погулять?
– Да, я их выпустил. Ты хорошо сегодня потрудился.
– Нет, – возразил Се Лянь. – Это тебе спасибо за труды.
– А я думал, – засмеялся Хуа Чэн, – ты будешь ругаться.
Принц покачал головой.
– Саньлан, ну что ты выдумываешь? Конечно, я бы не стал. Ты ведь был прав: посторонним… не стоило вмешиваться. – Поразмыслив, он спросил: – Как думаешь, что Демон Тёмных Вод сделает с Повелителем Ветра?
– Это мне неведомо, – после паузы ответил Хуа Чэн. – Чёрная Вода – личность неординарная. Он столько лет страдал в одиночестве… Никто не знает, что у него на уме.
Се Лянь вдруг вспомнил, что похожими словами небожители описывали Искателя Цветов под Кровавым Дождём. Чёрная Вода Погибель Кораблей явился с горы Тунлу, где сразился насмерть с несметным полчищем демонов – как и Искатель Цветов под Кровавым Дождём. Хэ Сюань столько лет страдал в одиночестве – едва ли мучения Хуа Чэна продлились меньше.
Таким Чёрную Воду сделала ненависть. А что насчёт демона в красном? Что повлияло на него?
За один миг в голове Се Ляня промелькнуло слишком много мыслей. Он потряс головой, чтобы выбросить из неё лишнее – то, что касалось золотой ветви с яшмовыми листьями, – и сказал:
– И всё же, Саньлан, я вот чего не понимаю: Повелитель Воды приложил много усилий, чтобы скрыть свой обман, хранил секрет столько лет… Как Чёрная Вода обо всём узнал? Не отвечай, если тебе неудобно.
– Он уже сбежал, оставив своё логово, и ему нет нужды дальше притворяться небожителем. Так что могу и сказать. Всё просто: в ночь, когда Хэ Сюань умер, Ши Уду заявился к нему, чтобы в этом убедиться.
– Потому что лишь после смерти своей жертвы Пустозвон отправляется на поиски следующей?
– Да. Чёрная Вода не знал, кто перед ним, но лицо запомнил. Потом, став демоном и узнав больше о делах небесных и земных, он выяснил, что это был Ши Уду.
Да, это сразу вызывало подозрения: с чего могущественного Повелителя Воды заинтересовала кончина какого-то смертного?
– Но этого недостаточно, чтобы догадаться о подмене судеб…
– Именно поэтому он и занял место Повелителя Земли, хитростью проник в небесную столицу и изучил всё в подробностях. Смелости ему не занимать.
– Если бы не убийство настоящего Повелителя Земли и происшествие с двумя сотнями рыбаков, про него можно было бы сказать: «Выдающийся ум и отвага», – протянул Се Лянь.
– Гэгэ, – возразил Хуа Чэн, – мне до сих пор неясно, он ли убил настоящего Повелителя Земли. Но вот в том, что рыбаки попали в шторм в Восточном море, боюсь, повинен кто-то другой.
Об авторе
Мосян Тунсю стала настоящей звездой жанра даньмэй. На её счету уже несколько произведений, получивших признание не только в Сети. В 2014-м писательница заключила контракт с крупным порталом интернет-литературы «Цзиньцзян».
Есть несколько версий происхождения псевдонима автора. Дело в том, что писать романы она начала ещё во время учёбы в Цзинаньском университете. Мать хотела, чтобы дочь стала экономистом, но та рвалась на филфак. Сама она шутила, что одна её рука в туши (Мосян – ароматная тушь), а вторая держит медные монеты (Тунсю – медь, тоже ароматная).
По другой версии псевдоним писательнице дала сама мама. В Китае есть обычай определять будущее ребёнка с помощью набора предметов, символизирующих разные профессии. Мосян схватила одной рукой тушь, а другой – деньги.
