этот раз тебе не победить, – говорит она мне.
Боль пронзает мои виски. Из-за магии Бездушного мои кости словно в огне. И я не пытаюсь его остановить – мне нужна его сила, чтобы уничтожить талисман, однако его несгибаемая сила воли тоже наполняет меня. Я поднимаю меч одной рукой, а другой сжимаю талисман в кармане так сильно, что мои пальцы начинают дрожать, когда я сосредоточиваюсь, чтобы не потерять себя в его власти.
– Ваши армии разбиты, – выдавливаю я сквозь стиснутые зубы. – Лорд Панг настроит весь север против вас. Ваше королевство раздроблено. Вы уже проиграли.
Долгие несколько секунд королева Мейлир молчит. Она поджимает губы и, о чем бы она ни думала в этот момент, ни за что не скажет и не выдаст ни единой эмоцией, контролировать которые училась много лет. Затем она тянется рукой к поясу и достает меч.
Она смотрит мне прямо в глаза и взмахивает мечом. Однако лезвие ее клинка не успевает добраться до меня. Королева Мейлир замирает, когда я окутываю ее душу своей магией. Оружие падает из ее рук, а драгуль неловко переминается с лапы на лапу, чувствуя себя неуютно из-за того, что его наездница внезапно замерла.
Душа королевы Мейлир тревожна и разгневанна. И красива, как и остальные души. Мне казалось, ее душа прогнила от ненависти, как мягкие заплесневелые внутренности стволов деревьев Мертвого леса.
«Она настоящая зараза», – шепчет голос откуда-то издалека, и слова звучат не громче шепота ветра. Жар злобной магии разжигает мой гнев. Стоит подумать о том, что она сделала со всеми рожденными шаманами, что она натворила в поместье Ронина, а потом в Тамсимно. Ее необходимо остановить. У меня было уже немало шансов покарать ее, и каждый раз я, как последняя трусиха, отступала.
Королева Мейлир тихо взвизгивает, когда мое магическое ремесло крепче сжимается вокруг ее души. И внезапно я вспоминаю, как Саенго взяла меня за запястье и тихо прошептала: «Не надо».
Охнув, я прихожу в себя и отпускаю душу королевы Мейлир. Я прижимаю ладонь к груди. Мое сердце стучит под ребрами как бешеное.
Королева опускается на шею своего драгуля, тяжело дыша, а потом падает на землю. Ее драгуль фыркает, стуча лапой по земле, прежде чем оставить ее и уйти. Королева Мейлир садится в траву среди диких цветов и сорняков.
Я делаю несколько широких шагов подальше от королевы Мейлир, приближаясь к огромному пустырю, где раньше возвышались деревья. Теперь остались лишь их души. Воткнув меч в землю, я закрываю глаза, а затем вытаскиваю талисман из кармана.
Я думала, что мне придется зайти дальше в Мертвый лес, чтобы дотянуться до магии Бездушного, однако она уже вокруг меня, излучаемая деревьями. Его магия кричит внутри меня, и каждая душа, которую я сжимаю, кричит внутри меня.
– Нет, – говорю я, направляя всю, до последней капли энергию, наполняющую меня, в талисман. Когда я пыталась сделать подобное прошлый раз, моя магия не смогла пробиться сквозь костяной талисман и добраться до души внутри. Теперь магия просачивается сквозь костяные стенки, подбираясь к душе, заключенной внутри.
Мне кажется, будто я держу солнце в своих руках – палящее, всепоглощающее и прожигающее меня насквозь. Громкий разгневанный вой разносится по Мертвому лесу, каждая душа в нем злится и визжит.
Оставшиеся солдаты разбегаются, когда деревья внезапно и резко начинают извиваться. Корни выскакивают из-под земли. Ветки разъяренно дергаются, ударяясь друг о друга в панике. Ветки тянутся ко мне, однако рассыпаются в прах, когда оказываются слишком близко.
Однако на этот раз Бездушному меня не остановить. Он слишком далеко. Души отражают его ярость, и гневные лица выступают из-под коры стволов, у них сломанные челюсти и пустота вместо рта. Сломанные пальцы силятся вырваться из темниц.
Рядом появляются разбитые тела тех солдат, которых Мертвый лес успел поглотить сегодня, выпадая из черных стволов. Их сломанные кости торчат в разные стороны, и кровь течет по их губам и пробитым черепам, когда они волокут ноги по траве.
Страх разрастается в моей груди, однако я не отпускаю душу. При соприкосновении с ней я не чувствую того, что ожидала, она не такая темная внутри, как магия самого Бездушного.
Я отхожу назад, когда тела мертвых солдат ползут в мою сторону, повторяя:
– Все кончено.
А затем я сжимаю пальцы вокруг души. Она вспыхивает – яркая, красивая и могущественная, словно желая показать миру, чем однажды являлась, а потом растворяется, мерцая белым светом.
Глава 30
Все души, схваченные в тиски моего магического ремесла, растворяются, и их гнев и ярость исчезают вместе с ними.
Дрожа, я делаю вдох и пытаюсь отдышаться. Тяжесть в груди, вызванная силой душ, уходит, оставляя после себя звенящую тишину.
Озираясь по сторонам, я отхожу подальше от тел мертвых солдат, лежащих теперь в траве неподвижно, словно марионетки, оставшиеся без нитей кукловода. В тишине раздается низкое жужжание – деревья словно вибрируют.
Мурашки крадутся по коже. Холодок бежит по позвоночнику. С помощью магии я пытаюсь нащупать души внутри деревьев, однако нахожу лишь пугающую черноту. Души в оцепенении, однако за этим оцепенением до сих пор скрывается безграничный гнев.
Магия Бездушного никуда не исчезла. Я качаю головой в растерянности. В талисмане ведь находился фамильяр Бездушного. Без фамильяра он не может использовать свою магию. Страх сдавливает мне глотку.
– Сирша.
Я оборачиваюсь на звук голоса принца Мейлека, выставив руки:
– Не подходите!
Стоя на коленях на том месте, на которое она упала, королева Мейлир прижимает дрожащие руки к ключицам, словно пытаясь удержать на месте душу. Магия внутри меня горит, точно хочет меня о чем-то предупредить. Я снова поворачиваюсь к деревьям, и все внутри у меня сжимается от тревоги. Деревья шепчут, трясутся, шипят, распираемые от злости.
Корни и ветки одновременно устремляются в мою сторону. Принц Мейлек кричит, зовя меня по имени, когда я вскидываю руки, позволяя своей магии выплеснуться и защитить меня. Некоторые ветки рассыпаются в прах, однако другие тут же занимают их место, не обращая на магическое ремесло никакого внимания. За моей спиной королева Мейлир внезапно издает вопль, от которого кровь стынет в жилах.
Я оборачиваюсь в тот самый момент, когда корни сдавливают ее горло. Ее голос стихает, когда она, задыхаясь, кряхтит, а затем раздается жуткий хруст. И королева Мейлир падает замертво.
– Мей! – кричит принц Мейлек. Он успевает сделать два шага, когда я бросаю меч. Кончик лезвия вонзается в землю у его ног, отчего принц Мейлек в изумлении замирает.
Ветки цепляются за мои руки и пытаются сбить меня с ног. Я ничего не делаю, в ужасе наблюдая, как они поднимают труп королевы и утаскивают его в чащу Мертвого леса, а толстенные корни обвивают ее талию и ноги.
Мое магическое
