что его призвали в этот холодный мир. Ноябрь морозил природу. Было великолепие осени иссякло, а земля ещё не успела преобразиться, облачившись в зимний наряд. Вот уже несколько дне термометры показывали нулевую температуру, поэтому снег, смешиваясь с землёй, быстро превращался в грязную слякоть. Археологические работы в особняке графов Вороновых приостановились, учёные дожидались лучших погодных условий, а, может, и с финансированием возникли трудности. Полуразрушенное здание огородили лентами. Люди понимали, что данные меры не остановят вандалов, мародёров и чёрных копателей, поэтому на территории исследовательских работ установили бытовку, в которой разместилось четыре охранника. Эти сторожа, вооружённые электрошокерами, пистолетами и снабжённые средствами связи, могли внушить сомнения злоумышленникам в целесообразности посещения этого места. Но что они могли сделать против вампиров? После нападения на квартиру Волкова Агата привела своих подопечных именно сюда. Здесь в тёмных подземельях вампирам самое место. Чёрные мёртвые деревья, окружающие здание, на фоне грязного белого покрова выглядели уныло и жутко. Они продолжали тянуть свои крючковатые ветви-пальцы к опустошённым безжизненным окнам и крошащейся гипсовой лепнине. Снег своей свежестью немного приглушил гнилостный запах, распространявшийся из особняка, зато добавил сырости, и теперь это мёртвое царство стало ещё непригляднее. На ржавой изгороди сидели мрачные вороны.
Внутри особняк выглядел ещё более пугающим. Запах гнили царил здесь повсюду. Истлевшие ковры. Впитав в себя влагу, противно чавкали под ногами. Замёрзший с коричневыми листьями вьюн свисал со стен. Когда-то он пробил себе дорогу через трещины, а теперь, поддаваясь законам природы, впал в зимний сон. Его жухлые листья шелестели от дуновения ветра. Ещё большей жути этому месту добавляло то, что теперь внутри здания повсюду горели факелы. Они были прикреплены к стенам и создавали впечатления адских огней, вырывавшихся из бездны преисподни.
В глубине зала, куда едва проникал свет от факелов, полулёжа, облокотившись к ледяной стене, расположились двое. Руки их были связаны за спиной, ноги тоже опутывала верёвка. Первой пришла в себя Кристина. Она встрепенулась и дёрнула ногами. Сознание её начало проясняться и сквозь пелену, застилающую глаза, начали проступать очертания обширного помещения и яркие пылающие огни. Девушка мотнула головой и окончательно пришла в себя. Первое, что её поразило — неприятный запах гнили. Он будто въедался в слизистую носа, заглушая собой все другие ощущения. Кристина попыталась зажать нос рукой, но обнаружила, что руки её крепко зафиксированы верёвкой, которая больно впивалась в кожу. Девушка тихо заплакала. Потом она огляделась и увидела в нескольких метрах от себя Святославского. Мужчина лежал на боку спиной к ней, так же со связанными руками и ногами.
— Георгий, — прошептала Кристина, — Георгий, очнись!
Святославский шевельнулся и открыл глаза. Глядя на горящие факелы, он силился понять, что же произошло.
— Давно мы здесь? — прохрипел он.
— Не знаю, — уныло ответила девушка, — но судя по тому, как у меня затекли конечности, да.
— Вот я осёл! Как я мог так оплошать? — посетовал охотник. — Так глупо попасться! А ведь я опытный воин.
— И на старуху бывает проруха, — вздохнула Кристина, — каждый может ошибиться.
— Да, но, боюсь, моя ошибка будет стоить нам жизни, — нахмурился Святославский.
— Почему, интересно, нас сразу не убили? — задумалась Кристина.
— Потому что это было бы слишком скучно, — раздался из темноты женский голос, — к тому же мне бы хотелось, чтобы уважаемый охотник лично наблюдал за моим триумфом!
— Агата! — узнал Святославский графиню.
В темноте сверкнули два красных отблеска, а потом из полумрака медленно вышла красивая женщина. Она была одета в старомодное пышное платье тёмно-красного цвета. Вьющиеся рубиновые волосы её ниспадали с головы шёлковым каскадом, а бледное лицо контрастировало с тонкими алыми губами. Вслед за ней появился рыжеволосый молодой человек, так же одетый в старинный костюм.
— Ну и куда это вы так вырядились? — хохотнул Георгий, — что, ностальгия по прошедшим эпохам замучила?
— Мы принарядились для особого случая, охотник, — слащаво улыбаясь ответила вампирша, — сегодня пробудиться демон крови и эра людей закончится. Наступает эра вампиров.
— Амбициозно, — буркнул Георгий.
— Госпожа моя, обратился к графине Власов, — не пришло ли время наградить меня за мою преданность? По-моему самое время обратить меня.
— Я сама решу, когда это сделать, Пётр, — улыбнулась юноше графиня, — не переживая. Ты получишь достойную награду.
— Благодарю вас, моя госпожа, — поклонился ей Власов.
Георгий же смачно харкнул на пол.
— Тьфу! Противно смотреть! — злобно произнёс он.
— О! Дорогие мои, вы ещё много чего увидите перед своей смертью, — улыбнулась графиня, — ну как, охотник? Какого находиться в плену у зла? С тобой, вероятно, никогда раньше такого не случалось.
— В плену у зла? — переспросил её Георгий. — Нет, дорогуша, это не я в плену у зла, а ты! Ты продала свою бессмертную душу тьме, так что это ты в плену у зла, а не я.
— Однако связан сейчас именно ты, — возразила Агата, продолжая ухмыляться, — а зло, посмотри, торжествует. И оно получит тебя этой ночью!
— Ну и что? — пренебрежительно отозвался мужчина. — Ты убьёшь моё бренное тело, а душа устремиться в небеса, к вечности. К настоящей вечности, не то что у тебя ни пойми что: ни жизнь, ни смерть, а сплошное мучение. Ты опутала себя узами тьмы. И ты боишься. Знаю, что боишься, потому что тебе известно, что придёт день, и твой мерзкий дух наконец освободится от давно мёртвого тела. И тогда, графиня, тебе придётся ответить за всё! За каждую смерть, за каждый обман!
— Замолчи! — злобно прорычала вампирша, обнажая клыки.
— А что такое? — издевательским тоном продолжил охотник, — не нравится слушать правду? Разумеется, не нравится, ведь в плену у зла ты очень давно.
— А что если я тебя обращу? — с придыханием напряжённо спросила Агата. — Что
