а потом разлюбил. И не просто так, а потому что не годилась она ему в жены. От слова «совсем». Так почему же поверил Ксении, когда та вдруг узрела в нем своего защитника, не имеющего себе равных спасителя, на ком сошелся клином белый свет?
Прав был Джером Клапка Джером, когда писал о мужчинах: «Большинство из нас похожи на того петуха, который воображал, что солнце встает каждое утро единственно для того, чтобы послушать, как он поет». Вот и Кротов докукарекался до реанимации, мня себя всесильным, всемогущим и неотразимым. Из-под земли он, видите ли, достанет флешку для своей Ксюхи. И где теперь эта флешка?
Если Кротов ни при чем, то у кого еще была возможность незаметно для Марины сделать слепки, изготовить ключи и передать их Ксении? И кто напал на Николая и Алену?
На горизонте снова замаячил Северов. Вот на кого Ксения свалит все убийства и покушения, если Кротов отобьется. Этот вариант будет беспроигрышным и выверенным до самой малозначительной детали. Потому что Ксения с самого начала, когда еще только планировала преступления, именно Северова выбрала козлом отпущения, иначе бы у нее так складно не получилось.
Да, Северов, ты самый настоящий козел! Так как затеял всю эту мексиканскую мелодраму с установлением отцовства, на чем тебя и подловили. Ксения безо всякого труда определила твою моральную ахиллесову пяту, в которую теперь и вонзит свою персональную стрелу правосудия. Ты будешь для нее лишь очередным экзаменом на звание профессионального юриста, вертящего законом, что дышлом. Так что она с успехом навесит на тебя всех дохлых собак, которые только отыщутся.
Хуже всего то, что даже Софья поддалась на эту невероятную легкость и стала инициатором задержания Северова, прибавив лишней работы полиции. Ох и проклинает ее сейчас Верстов! А уж что о ней думает любимый, даже страшно вообразить.
Однако Софья точно знает: Северов и Кротов к обоим убийствам непричастны. Потому что убийца – Ксения Царева!
И Софья тут же представила, как та заманивает влюбленную парочку в кухню подивиться на чудо кулинарного искусства и предлагает Лиле отрезать от именинного торта по кусочку для себя и Дениса. Затем прячет нож с отпечатками пальцев планируемой обвиняемой и тенью крадется за Качковым, ожидая подходящего момента для убийства. Слышит разговор Дениса с матерью, когда они собираются поговорить наедине в кабинете, и, опередив их, прячется за портьерой.
Именно там Ксения могла подслушать нелестные отзывы о себе и матери, что наверняка подкрепило ее желание поскорее расправиться с обидчиком. И после ухода Зои Сергеевны она наконец делает то, за чем пришла.
Неожиданно в кабинет входит Лиля, и Ксения снова прячется. А когда Лиля с воплем бросается к лежащему на полу Денису, Ксения бьет ее чем-то тяжелым по голове – это у нее прямо в привычку вошло: лупит всех, кто попадается под руку – и тут же благополучно покидает дом, так как никому пока неизвестно об убийстве.
И где же здесь, спрашивается, Северов и Кротов? Это в воображении Софьи их нет, а в показаниях Ксении они присутствуют безо всяких сомнений.
К Марине Ксения могла подобраться россказнями о Северове, который якобы убил Качкова и теперь собирается расправиться с Мариной. Их разговор прерывает внезапно нагрянувший и озверевший от бешенства Юрий. И Ксения бьет его по голове, якобы спасая Марину от смерти. Потом дамочки срочно мчатся в аэропорт, «страшась погони», на машине, взятой напрокат Ксенией.
По дороге она завозит Марину в лес и ножом с отпечатками Ольги, украденным у Северова, убивает. Оставив на месте преступления украденную у него же куртку, измазанную в крови жертвы, едет в аэропорт и благополучно улетает в Москву, предварительно позвонив в пункт проката и указав место, где оставила машину.
Как удобно и вполне даже правдоподобно: отец с дочерью устраняют с пути Марину, чтобы избавиться от конкурентки.
Вот только куртка оказалась не Северова, а Юрия. И дальше все пошло у преступницы не по плану. Да и Софья некстати вмешалась со своим расследованием. Ксении теперь придется змеей виться, чтобы выползти из своей шкуры.
Однако прав был Кротов, когда говорил про образное мышление у женщин. Мужчина будет о чем-то знать, только когда разберется и все расставит по полочкам. А женщина уже знает наверняка и наперед, что и как; и только после этого принимается искать доказательства.
Софье, например, стоило лишь нарисовать в воображении картинки преступлений, и ответ тут как тут – убийца Ксения Царева! Откуда она это взяла? Оттуда! Осталось доказать.
Как успела понять про служителей закона Софья, они всегда идут по кратчайшему пути. То есть для них расстояние от одной точки до другой – это прямая. И никаких тебе лишних извилин и загогулин. Ни в голове, ни в деле. Кротову наверняка «понравится» работа столичных коллег, когда он очнется, а его станут обвинять в попытке убийства Зои Сергеевны. Вот потому-то Софья и занимается тем, чем занимается.
Перед тем как идти к следователю на допрос, она заехала в больницу проведать потерпевших. Оба уже очнулись, но к ним пока не допускали даже дознавателей, так как они и слова не могли вымолвить. Жаль, что Николай находится в другой больнице – присматривает за Аленой, – он бы точно попытался выудить хоть что-нибудь. Возле реанимационного отделения Софья встретила Жан-Пьера: аж с лица спал, бедный, как волнуется за Зою Сергеевну.
Ничего толком не разведав, отправилась в полицию.
Лишь поздним вечером Верстов пригласил ее к себе в кабинет. Софья уже вся извелась. И даже начала подумывать, что он специально мурыжит ее так долго, чтобы окончательно отбить всякую охоту лезть в уголовщину. Размечтался! Да она только-только почувствовала вкус к своей новой работе.
Опрашивая Софью, он ни разу не нее не взглянул. Наверное, вдосталь насмотрелся и узреть нечто принципиально новое совсем не надеется. Наблюдая за злым, как черт, следователем, можно было сделать единственно правильный вывод: концы с концами у него не сходятся.
Ничего, ему не впервой. Где-то на что-то не обратит внимания, где-то сам чего допридумывает. Лишь бы поскорее сбагрить с себя это противное дело, свалившееся на него ниоткуда из-за психически ненормальной провинциальной дамочки, по которой давно плачет дурка.
– Значит, вы настаиваете, что Дениса Качкова и Марину Казуч убила Ксения Царева? И ей никто не помогал – ни Северов, ни Кротов?
«Вот тупица, – подумала Софья. – Они еле выжили, и еще неизвестно, придут ли в себя окончательно, а он все никак не может сложить один и один,
