— Может, золотаринка ещё на территории?
— Нет, исключено.
— Может, она в подземелье?
— Мы проверили всё.
— И древние?..
— Шутишь? Туда я и под страхом казни не полезу. Но охранки на входах и выходах проверили — там никто не проходил. Да и смысл прятаться в древних подземельях? Там опасно и выход всё равно через башню.
— Ясно. Что-нибудь ещё?
— Рванули все финельки на территории. Вот буквально все до единой! Мы были вынуждены экстренно отправлять людей за новыми. Целых не сохранилось ни у кого, даже у помощниц.
— Вот как…
— Забавно, правда? Я такого ни разу не видел. Все — в пыль.
— Жутковато звучит.
— Именно.
— Ладно. Это всё?
— Пропала девушка. Твоя помощница, между прочим.
— Розалин?
— Именно. С вечера отсутствует в комнате. Мы рассматриваем вариант, что скорее всего, это сделала она.
— Это не она. — Резко ответил Владлен.
— С чего такая уверенность?
— С вечера она была у меня… и сейчас у меня. Я пил не один.
— Ты — что?!.. — Судя по звукам, господин Старозельцев вскочил. — Ты… ты что?..
— Я предложил Розалин свою руку и сердце, и она согласилась. Сегодня мы планируем заключить брачное соглашение.
— Как… неожиданно.
— Сам удивлён.
Они снова замолчали. А Розалин снова попробовала освободиться. Нет, ничего не выходило. Ничего! Она вертелась и так, и сяк, и чуть не сверзилась с кровати. И когда это произошло, и она с трудом удержалась на краю, то не выдержала и выругалась сквозь зубы. Но видимо, всё равно что-то было слышно, потому что Владлен быстро сказал.
— Ну, иди уже. Оставь меня, дай в себя прийти. Разбирайтесь пока с вашим вором, у меня семейное дело. Сам понимаешь, Розалин может выйти из моей комнаты только для заключения брака.
— Хорошо, я передам господину Анисенко. Но он будет недоволен.
— Боюсь, на его недовольство мне наплевать.
— Давно ли?
— Хочу напомнить — ты мне не друг. — Жёстко сказал Владлен. — Чтобы я с тобой делился своими переживаниями и намерениями. Просто передай господину Главному изыскателю как обстоят дела. Остальное не твоего ума дело.
— Я пытался стать тебе другом.
— Неправда. Ты хотел более эффективно за мной следить.
— Одно другому не мешает.
— Уходи.
— Зря. Я правда против тебя ничего не имею.
— Не лей воды. Своих друзей я знаю — они не бросили меня в опале. Остальные ими не являются. Прошу на выход.
Судя по звукам, Владлен встал. Господин Старозельцев молча протопал к выходу… и ушёл. За ним закрылась дверь… и Розалин снова принялась вертеться как змея. Потому что он жив… она рада, вне всякого сомнения, хотя понятия не имеет, как ему это удалось… и ей самой. Как она выжила? Что произошло? Она же… точно использовала яд. Она окутала их обоих душным облаком, продержала целых пятьдесят вдохов и только потом потеряла сознание. Так отчего жизнь продолжается?
— Проснулась?
Балдахин приподнялся и внутрь заглянул Владлен. Розалин резко подняла голову и замерла, как преступник, которого поймали с поличным. И вдруг поняла, что она голая. Дико, наверное, когда перед тобой голая связанная женщина. Ещё более нелепо, когда эта голая женщина — ты сама.
Выглядел Владлен и правда, как после знатной попойки. Лицо бледное, глаза мутные, волосы висят сосульки. Из одежды на нём лишь штаны. Оценивающе окинув Розалин отстранённым взглядом, он отдёрнул балдахин в сторону, потом подтащил кресло и сел напротив. Наклонился, упираясь локтями в колени. Выглядел он сильно измотанным, вены на руках сильно напряглись.
Розалин кусала губы и молчала. Повернуться она боялась, так и лежала на животе, потому что собственная нагота вдруг показалась ей стыдной. А ещё она не понимала, в каком он настроении. Хотя… она пыталась его убить. Он знает? Да, раз остался жив. Но как?
От того, что он молчал, становилось лишь хуже.
— Скажи что-нибудь! — Не сдержалась Розалин.
— Я… ничего не понимаю. — Наконец, сказал Владлен. — Кроме одного. Ты — порождение Питомника. На Дом магических изысканий много раз покушались… разными способами, но очевидно, что никто не смог бы натворить здесь то, что натворила ты. Это правда? Ты из Питомника?
Розалин опустила глаза, а потом снова вскинула их на него. Нет уж, она не станет стыдиться того, что из Питомника. Она гордится своим домом!
Больше всего её сейчас волновало выражение его лица. Отрешённое, будто Владлен старательно отгородил, убрал свои чувства и мысли, чтобы не было понятно, о чём именно он думает.
— Зачем ты меня связал? — Вкрадчиво спросила Розалин.
— Шутишь? — Его брови полезли на лоб. — Ты хотела меня убить. Что прикажешь с этим делать?
— Но ты жив.
— Случайно.
Она сглотнула.
— Почему?
— Почему я жив?
— Да.
Владлен вдруг уронил голову на руки, спрятал лицо, забормотал.
— А ты правда хотела меня убить? Я сомневался… но ты только что подтвердила.
— Прости.
— Почему? — Тихо спросил он и тут же сам себе ответил. — Потому что я ищу способ определять вашу магию… я научился вас вычислять. Осталось только обточить несущественные детали процесса поиска.
— Да. Потому что для тебя я — просто потусторонняя тварь. Мои сёстры должны быть уничтожены… мою родную сестру уже убили. Безо всякой вины! Когда она отправилась к вашему Высшему магическому совету предложить мир!
— Подожди. — Строго сказал Владлен. — Мне нужно подумать.
— Я не могу ждать! Я устала… ждать.
Чёрт! Розалин уткнулась лицом в постель. Она не в том положении, чтобы чего-то требовать, но и молчать не обещала.
— Я так рада, что ты жив. — Прошептала Розалин тихо-тихо, скорее, для себя, чем для него. — Но я не понимаю, почему.
— Расскажи, что ты сделала.
— Когда?
— Как ты уничтожила финельки?
— Это не я.
— Больше некому.
— Зачем мне тебе сейчас врать? — Розалин снова попыталась улечься как-нибудь удобнее. В локте так стрельнуло — до плеча достало. Она вскрикнула.
Владлен продолжал сидеть и смотреть. Розалин ему сейчас не завидовала… но и себе тоже.
— Развяжи меня, я ничего не сделаю. — Повторила она.
— Ты опасна.
