class="p1">– А придётся, – отрывисто сказал архимагистр. – Ты не получишь свою должность магистра, пока я не узнаю правду. Почему ты не попытался занять место своего отца?
Итан помедлил.
В наступившей тишине все смотрели на него. Маги и магистры, Тамми, Леандро и Салазар. И я.
А Итан смотрел на меня. Только на меня.
– Есть одна деталь, – произнёс он. – Перед тем как стать хозяином алтаря, сместить магистрат и уничтожить его в пыль, я должен достичь пика своей силы. Сделать это можно только одним способом.
Его взгляд указал на моё запястье.
– Выпить всю мою силу, – медленно сказала я, начиная догадываться. – Принести меня в жертву. Ведь Тёмный Магистр тоже начал с принесения в жертву рабынь.
Теперь на меня смотрели все.
Итан холодно улыбнулся архимагистру.
– Но вы это и так знаете, правда? Когда первый архимагистр построил алтарь, ему пришлось принести точно такую же жертву. И это жертвоприношение, каким бы давним оно ни было, связывает вас так же, как тёмная магия – сторонников моего отца.
Леандро присвистнул. Тамми болезненно поморщилась.
Итан усмехнулся в сторону своего наставника.
– Так кто там говорил, что преступления совершали лишь наши родители?
– Твой отец убивал неизмеримо больше! – крикнул Айвор.
– Но я не стал убивать, – произнёс Итан, глядя в глаза архимагистру. – Думаю, этого ответа вам должно быть достаточно.
Повисло молчание. Небо за хрустальными окнами окрасилось бледно-зелёным, готовое вспыхнуть алой кромкой рассвета. Вот-вот должно было взойти солнце.
Я смотрела на полосу горизонта, и в голове было пусто. И магистрат, и отец Итана убивали непричастных людей, чтобы добиться власти. Есть ли здесь вообще хоть кто-то, кто не несёт в себе тьму, готовую расправляться с чужими жизнями?
– Ты меня удивил, Итан Волнар, – произнёс архимагистр наконец. – Ты вернулся, ты добровольно готов остановить утечку магии, и ты не стал убивать. Моя дочь уверяет меня, что в будущем вы можете сблизиться. Всё говорит о том, что ты заслужил место за столом. Я готов дать тебе шанс.
Угу. А потом у них с Ренатой будет ребёнок, который унаследует всё. Прямо-таки зажигай фейерверки и разноси праздничные закуски. Добро пожаловать в новую эру!
– С Зимнепраздником нас всех, – саркастически проронил Леандро. Кажется, он думал о том же, о чём и я. – Прекрасное начало дня.
– Магия Тёмного Магистра побеждена его же наследником, – серьёзно отозвался магистр Айвор. – Думаю, это достаточный повод для праздника. Не так ли, Вендрик?
В глазах его были вопрос и надежда.
Но архимагистр покачал головой.
– Ещё не всё. Ты получишь место за столом, Итан. Но сначала…
Архимагистр повернулся к бывшему жениху Ренаты.
– Кертис?
Он взмахнул рукой, и Кертис театральным жестом сорвал ткань с круглого предмета, который он нёс.
– Я должен быть уверен в вашей лояльности, – произнёс архимагистр, обводя взглядом четверых магов. – Поэтому сначала вам предстоит ещё кое-что.
– Печати, – с ядовитой улыбкой произнёс Кертис. – Все вы станете личными должниками архимагистра и получите печати. Фактически такие же, как она. – Он указал на меня и расхохотался. – С Зимнепраздником, идиоты!
Меня будто окатили ледяной водой.
– Вы же против рабства! – выпалила я.
– Исключительные обстоятельства, – развёл руками архимагистр. – Мы принимаем в круг нового магистра, и нам требуется его послушание. Его и его друзей.
«Ходят слухи, что для магов, сбившихся с пути, тоже существуют печати».
– Такого никогда не будет, – фыркнул Леандро. – Лучше сразу убейте.
Кертис пожал плечами, и восемь магов синхронно вскинули жезлы.
– Бесполезно сопротивляться, – произнёс магистр Айвор устало. – Вы четверо вступили в открытый бой с архимагистром и проникли к тайному алтарю Тёмного Магистра, зная, что делаете. За это полагается смертная казнь, без исключений и смягчающих обстоятельств.
– Кроме того, вы подвергли унижению своего наставника и мою дочь, заставив их положить ладонь на алтарь. – Архимагистр растянул губы в торжествующей улыбке. – Думаю, будет справедливо, если с вами произойдёт нечто подобное.
– Смягчающие обстоятельства у нас есть, – парировал Итан. – Если ваша дочь и Айвор обратятся против меня, они лишатся магии.
– Глупая попытка. Против тебя выступаю я, мальчик, а я никаких клятв не давал. То, чего ты страшишься, состоится. Прямо сейчас.
Лёгкая, с виду почти не страшная волна магии подняла в воздух Тамми, Салазара, Леандро и Итана. Жезлы вылетели из их рук, и лучи восходящего солнца ударили в лицо.
– Печать или смерть, Тамира Рамондо, дочь Гектора Рамондо, обвиняемого и виновного в насилии, грабеже, поджоге и убийствах? – сухо спросил архимагистр.
– Тамми, не смей уми… – выкрикнул Леандро и замолк на полуслове, словно тяжёлый, давящий пресс магии заткнул ему рот.
– Печать, – сдавленным голосом произнесла Тамми, и я услышала злорадный смех Кертиса.
Ноги меня не держали, и я прислонилась к стене, не сразу поняв, что это дверь лифта. И поймала взгляд Айвора, полный сожаления. Конечно же, он догадывался, что архимагистр сделает именно это.
– Печать или смерть, Леандро Беери?
Очень хотелось заткнуть уши. Но я не могла.
– Печать или смерть, Салаз…
– Смерть, – раздался безразличный голос Салазара. – Какой смысл?
Маги переглянулись между собой.
– Пожизненное заключение в карцере без книг и света, на одной воде, – отрывисто произнёс архимагистр. – Пусть умирает там. Через три дня спросим снова.
Короткая пауза.
– А теперь уберите их отсюда.
Шестеро магов удалились с тремя пленниками.
Наступила тишина. Даже Рената не осмеливалась её прервать.
Архимагистр подошёл к Итану и остановился напротив него. Шар, бурлящий магией, поднялся в воздух и завис между ними.
– Печать или смерть, Итан Волнар, сын Алексиса Волнара, Тёмного Магистра, обвиняемого и виновного в насилии и смертях, превышающих всё сотворённое живущими обитателями Эвенара? – отчётливо произнёс архимагистр. – Выбирай.
То есть Алексис убил больше, чем все маги Эвенара, вместе взятые? Ничего себе поэтическое преувеличение! Если, конечно, это преувеличение.
– Эва, – произнёс Итан вместо ответа.
– Что? – выдавила я.
На лице Итана играла ироническая улыбка.
– Сейчас самый подходящий момент освободить тебя и снять с тебя печать, не так ли?
Я нахмурилась.
– Ну… да? Наверное?
– Да, – кивнул Итан. – Он смотрел на восходящее солнце. – Но я не буду этого делать. Знаешь почему?
«Знаю, конечно,
