Среди фальшивых масок я смог отыскать лишь два десятка простых, открытых лиц, и сегодня я забираю их с собой на небо. А вы, остающиеся, устыдитесь и одумайтесь, пока не поздно, ибо когда я явлюсь в следующий раз, я принесу уже не слово, я принесу…
– Огонь! Подстрелите крылатую скотину! – донёсся вопль.
К шаттлу стремительно приближался вертолёт разведки, в открытую дверь высунулся Жокдру и орал на охрану.
За время пафосной речи Рой успел потихоньку отступить к двери, утянув с собой Лалиду. Он схватил девушку в охапку, развернул, прикрывая спиной, и втолкнул в оставшуюся щель. Ждавший Нинезнес налёг и захлопнул тяжёлую створку за секунду до того, как снаружи стукнулось несколько выстрелов – но после них всё стихло.
– Спасибо, что быстро сориентировались и всех завели, – сказал Рой барону. – Я уже не знал, что ещё наболтать.
– Прости наше невежество, о Небесный Дракон! – вдруг всхлипнул один из политических и все поссы, сгрудившиеся во входном отсеке, дружно повалились в ноги.
Рой растерянно посмотрел на двоих оставшийся стоять. Учбезэк изобразил ироничные аплодисменты, а Нинезнес лишь пожал плечами.
Часть 5. Беглец. Глава 31. И бесплатно прокатились
– Не стойте, командуйте! С полётами вы лучше знакомы, небо не моя стихия.
Понукание барона заставило Роя сосредоточиться на более насущных вопросах, чем неуместное поклонение. Драконианец велел всем уйти от двери в жилые отсеки и побежал искать блок управления. Не имеющие никакого представления об устройстве шаттла поссы потянулись следом.
Кабина пилота обнаружилась в привычном месте. Рой никогда не управлял торговыми кораблями, но базовые панели, как он и ожидал, оказались в целом стандартными, разве что устаревшими.
Когда почти все основные системы включились, раздался звук, напоминающий шум дождя по металлической крыше. На панели управления около трети огоньков из зелёных стали оранжевыми, а пара загорелась красным.
– Заразы, – прошипел Рой.
– Что случилось? – подскочил барон.
– Похоже, нас обстреляли и повредили обшивку. Система определила, что нарушена герметизация, и заблокировала взлёт до устранения.
Замигал сигнал вызова. Рой включил связь. Посреди экрана появилась злобная физиономия секретаря.
– Значит, слушай, зелёная скотина. Или все твои дружки сейчас выходят по одному без оружия, или мы взорвём шаттл.
– С нами Лалида.
– Мне плевать.
– Тебе – может быть. А её дядюшке? А вообще, все переговоры я, как Небесный Дракон, готов вести только с Его Поссешством, а не с каким-то жалким секретарём.
Жокдру задохнулся от возмущения. Рой меж тем активно колдовал над кнопками.
– Да я сейчас тебя отправлю к тёмными духам на дно перевёрнутой радуги! – взвыл секретарь.
– Что я забыл на вашей радуге? У нас, драконов, нет концепции ада, – наставительно заметил Рой. – После смерти моя душа улетит к звёздам и будет вечно любоваться красотой Вселенной…
– Хватит! Я хотел предложить выгодную сделку.
– Что вообще может предложить беспородный посс Небесному Дракону?
Но секретарь уже взял себя в руки.
– Возможность улететь. В обмен на всех остальных.
– Так я и поверил, что вы меня отпустите.
– Слово чести. Растерзать тебя, конечно, очень заманчиво, но заполучить всех остальных живыми будет полезнее. Особенно одну барышню.
Сзади блондинка пискнула и попыталась упасть в обморок на руки Фрезону, но её успел любезно поймать разбойник, отчего девушка подозрительно быстро пришла в себя.
– Значит, ты готов меня отпустить, если велю остальным сдаться? – задумчиво сказал Рой, краем глаза следя за слишком медленно ползущей полосой прогресса на боковом экране. – Почему ты думаешь, что меня послушают? Здесь два десятка вооружённых поссов, хочешь, чтобы меня расстреляли за предательство?
– Не тронут. Ты же Небесный Дракон, – ухмыльнулся секретарь. – Так ты выбираешь глупо погибнуть вместе с какими-то посторонними поссами, даже не сородичами, или шанс улететь домой?
Рой внимательно посмотрел на секретаря и жёстко сказал:
– Я улечу с Лалидой. Отпускаете вдвоём – получаете остальных.
– Ладно, – ответил Жокдру, немного подумав. – Забирай. Но только её!
Драконианец коротко кивнул и резко повернулся к остальным.
– Бросьте оружие.
От свистящего шёпота мазеры лавиной полетели к ногам дракона.
Рой вернулся к экрану.
– Ждите у трапа через три минуты, – и отключил связь. Потом вздохнул. – Извините, нужно было время, чтобы загрузить все протоколы. Идём скорее.
– На выход? – всхлипнул один из студентов.
– О боги, нет, конечно. В эвакуационный модуль. Быстро.
Все дружно побежали за драконом вглубь грузового корабля. У шлюза, отделяющего блок со стартовой площадкой, Рой остановился и нажал кнопку на панели. На экране высветилось: «приложите жетон капитана или старпома». Стрелка указывала на овальное углубление под панелью. Драконианец ругнулся.
– Ищите все, нет ли подходящего кругляшка.
На стенах и в смежных отсеках ничего похожего не обнаружилось. Бегать искать каюту капитана времени не было. Все полезли по карманам и попытались засунуть разные монеты, но они оказались меньше отверстия и вываливались, а врачебная печать Учбезэка не влезла. Рой рассеянно себя похлопал и нащупал медальон баронессы Докрефе. Он без особой надежды его вытащил – и удивился, когда выпуклый овал вошёл идеально до лёгкого щелчка. Двери шлюза стали плавно раздвигаться. Беглецы начали просачиваться внутрь. Когда оставалось лишь трое студентов, раздался отдалённый взрыв, и корабль тряхнуло. Основной свет погас и включилось аварийное освещение. Двери дрогнули и стали закрываться. Рой пропустил вперёд последнего студента и попытался вытащить из отверстия медальон, не желая расставаться с талисманом, но тот не поддавался.
– Да заходи ты! – рявкнул барон и резко вдёрнул внутрь драконианца. Дверь захлопнулась. Рою показалось, что в последний миг цветок на медальоне опять превратился в лицо, но размышлять об этом было некогда.
На стартовой площадке стоял эвакуационный шаттл. Рой поторопил всех загружаться и задержался у панели управления. К счастью, автоматика уже среагировала на взрыв как на аварийную ситуацию, и на экране горело сообщение: «Открытие люка через двадцать секунд. Всем без скафандров покинуть блок.»
Рой влетел в шаттл, велел всем сесть и пристегнуться, а сам прыгнул в кресло пилота. Секунд десять обстановка напоминала игру «музыкальные стулья», но в итоге все кое-как расселись. Правда, в одно кресло пришлось упихнуться паре тощих студентов, а Фрезон посадил кузину на колени.
Шаттл дёрнулся и резко вылетел в открывшийся люк. Рой успел заметить, что дверь в стартовый блок раздвинулась и ворвались охранники, но они не успели прицелиться и
