Они прошли мимо снайпера. Все-таки Калита его срезал длинной очередью. Снайперская винтовка В-94 валялась в траве.
За домом находился глубокий погреб, из которого пахло гнилой картошкой. Калита посветил фонариком. На гнилой лестнице и в узком коридоре было раскидано оружие и военная амуниция. Сидорович сидел, как всегда, в углу, подальше от солнечного света. От него ничего не осталось: ни трупа, ни костей, одна рыжая оболочка, покрытая белесыми волосами, венчик волос вокруг макушки, красный нос и огромные уши, как у вурдалака.
— Гляди, как оболочка от большой куклы?! Ха! — удивился Жора. — У нас такие в секс-шопе продаются.
Господи, подумал Калита, чего только в этой Дыре не увидишь. Тут тебе и стеклянные люди, тут тебе и пришельцы. Он взял палку и пошевелил оболочку. Из-под нее выскочила мышь и юркнула в угол.
— Кончился Иван Каземирович Сидорович, — констатировал Калита.
— Вы оказались правы, — согласился Жора.
— По голове получишь, — напомнил Калита.
— Спасибо, — радостно засмеялся Жора.
— За что спасибо?
— Спасибо, что снова стали ругаться.
— Пожалуйста, — ответил Калита, выбираясь из вонючего подвала. — Но по голове все равно получишь.
Жора с облегчением вздохнул и почему-то подумал о Юлечке. Теперь можно было спокойно думать, испытывая сладкую ноющую боль в сердце.
— Эй, — одернул его Калита, — у нас впереди еще «шар желаний», а ты расслабился.
— Жестоко ты со мной обходишься, — посетовал Жора.
— За одного битого двух небитых дают, — напомнил Калита.
И они двинулись к «шару желаний».
* * *
Ниоткуда выплывали «красные зарубки», плачущие кровавыми слезами. На них от усталости никто не обращал внимания. За этими знаками судьбы из «пластилиновой топи» то там, то здесь возникали «трикстеры» в виде сталкеров, которые кричали:
— Братцы, помогите! Помогите!!!
Несмотря на предупреждающие окрики Бараско, Березин пожалел одного такого, остановился, чтобы помочь, а тот, оскалившись, схватил его за руку и потянул за собой. Бараско, матерясь, подбежал, раздавил глиняную «пометы» на груди и накрыл шапкой-невидимкой Федора. Только так и выручил. Больше Федор ни на кого и ни на что не реагировал и не отвечал на вопросы, которые ему задавали вдруг ожившие сталкеры:
— Далеко ли до «шара желаний»? Скажи, пожалуйста, Чепухалин, товарищ Березин.
Березин молча шарахался от них. Стоило ответить, как «трикстеры», изображающие умирающих, задавали следующий вопрос и просили:
— Возьми нас собой, возьми! Пожалуйста, возьми!
И протягивали холодные мертвые руки, на которых, однако, вместо ногтей росли кровавые когти.
Бараско одни раз ошибся, решив, что это настоящий сталкер, протянул руку, но вовремя отдернул, потому что «трикстер» едва не впился в нее острыми, как шило, зубами.
К счастью, чем ближе они приближались к «шару желаний», тем меньше было и настоящих сталкеров, забредших так далеко в «пластилиновые топи», и «трикстеров», изображающих их. Метров за сто до твердой почвы закончилось действие последнего «куни-кори». Из последних сил они вылезли, клацая зубами от дикого неземного холода, и растянулись на берегу. А когда подняли головы, то увидели «шар желаний».
Все было, как в старой-старой книге. Казалось, ничего не изменилось. Тот же «шар желаний», та же брошенная стройка, тот же котлован, заросшими бурьяном и татарником, только экскаватор был не один, а два, и под ковшом каждого сидело по «дровосеку». Даже с высоты вала, окружающего стройку, ничего не было заметно. Просто все знали, что они сидят там испокон веков и будут сидеть еще столько же. И все знали, что они требуют жертв.
* * *
— Привет, Бараско! — крикнул Калита, присаживаясь на строительную плиту.
— Привет, привет! — отозвался Бараско, отдирая от себя холодную пластилиновую грязь. — И ты здесь, черный сталкер?
— Я! И мой товарищ, — счастливый Калита обернулся к Жоре.
— Подожди, подожди, это ведь ты черный сталкер? — уточнил Костя у Бараско.
— И я, и он, — объяснил Бараско. — Нас двое, — и добавил, заметив недоумение на лице Костя: — Пусть меня Зона сожрет, если вру!
— Как будем делить «шарик»? — спросил Калита.
— А чего его делить?! — удивился Бараско. — Вот он, забирай!
— Шутишь?! — крикнул Калита.
— Слышь, Федор пропал, — Костя дернул за рукав Бараско.
— Не до него сейчас, — ответил Бараско. — Поищи, но далеко не уходи.
Костя огляделся. Федора нигде не было видно. Он вернулся на берег, вспоминая, что происходило, когда они вылезли из «пластилиновой топи». Вначале они валялись уставшие, счищая с себя грязь, потом Федор, кажется, решил отлить.
— Федор! — позвал Костя и пошел по его следам.
Следы уходили в сторону. Видно, Березин свернул в тот момент, когда они пробирались в котлован. Сразу за косогором начинался длинный, пологий спуск в лощину, по которому неторопливо брел Федор.
— Федор! — снова крикнул Костя и побежал.
Березин оглянулся и тоже побежал к багряно-золотыми купам деревьев. Ему оставалось-то преодолеть сотню метров, и все его приключения остались бы в прошлом, о которым приятно будет вспомнить на досуге. Он уже мысленно сочинял новый роман о Зоне и Дыре.
— Стой! — крикнул Костя. — Да стой же!
Березин остановился, поняв, что от Кости просто так не отделаешься.
— Что случилось? — подбежал Костя, тяжело дыша.
За последние дни он здорово отощал и все время хотел есть.
— Я домой пошел, — Березин с тоской посмотрел в сторону юга.
— А «шар»? — наивно осведомился Костя. — «Шар»! Твоя мечта!
Березин попытался скрыть смущение под бравадой:
— Дался тебе этот «шар»! Пойдем лучше по домам, тогда у нас есть шанс остаться живыми.
— Ты дурака не валяй, расскажи, в чем дело! — потребовал Костя.
Тогда Березин ехидно спросил:
— А ты читал роман, как все произойдет?
Теперь настала очередь Кости задуматься.
— Знаешь, даже не дочитал, не понравилась мне эта книга.
— А зря, — назидательно сказал Березин. — Надо было все-таки дочитать, чтобы узнать, чем все кончится.
— А чем все кончится? Закажем свои желания и уйдем.
— Фигушки. Может, Бараско и уйдет, а ты нет.
— Почему?
— Потому что он тебя на заклание сунет «дровосеку».
— Не может быть! — не поверил Костя. — Ты хочешь сказать, вначале надо принести жертву?
