Я удивлённо вскинул брови и посмотрел на женщину. Она снова мягко улыбнулась.
– А я родилась из желания увидеть своего горячо любимого человека ещё хотя бы раз. Она чувствовала его рядом и думала, что её охраняет его не ушедшая душа.
– С этим понятно, – кивнул я. – Думаю, несложно догадаться, чего хотят умирающие насильно люди. Именно поэтому их тени получаются такими. Но вы сказали, что всё это было «когда-то давно». Неужели сейчас что-то изменилось?
– И да и нет. – Мужчина покачал головой, словно кого-то осуждая. – Тени продолжают появляться, но они совершенно другие. Они испытывают постоянный голод, которого попросту не должно быть. Пойми, тени – не чудовища. Они рождаются не для этого. Кроме некоторых, конечно, но там совершенно другая ситуация: сам человек перед смертью желает мучительных страданий своим палачам, и его тень должна выполнить его желание. Своим палачам, но не всем людям. Правда, такое тоже рождалось, но крайне редко.
– Отлично, – хмыкнул я. – Я так понимаю, что-то сломало систему, и тени стали теми, кто они есть сейчас?
– Верно, – кивнул мужчина. – Мы появились очень давно. Нам не было дела до остальных. Наши люди умерли, горячо любя друг друга, и это передалось нам. Через какое-то время мы решили, что пора уходить из этого мира, но осознали, что просто не можем этого сделать. Вот тогда мы и заинтересовались, что происходит. И ужаснулись. Тени превратились в чудовищ, вечно голодных, убивающих всех подряд без разбора, безумных созданий, часто не помнивших, для чего их создали. Все они были переполнены чем-то отвратительным. Именно оно толкало их на эти безумства. Чем больше этого было в них, тем безумнее становились тени, тем сильнее был их голод, тем больше людей страдало от них.
– Я уже это слышал. Во всём виноват хаос, и всё такое прочее. И? Вы узнали, что же такое произошло, что тени изменились? – спросил я заинтересованно. Верить теням у меня не было причин, но пока всё звучало логично. К тому же вспомнился мой прошлый мир. Там я столько теней не видел, да и к тому же, по-моему, они не могли так сильно влиять на реальный мир, как здесь. Хотя из некоторых что-то вроде хаоса я всё-таки вытягивал. Или это был не он?
– Нам пришлось постараться, чтобы узнать причину подобного. Это сложно объяснить, но ты должен увидеть это место. Тебе оно может показаться немного иным миром. Именно там обитают тени, выполнившие свою роль.
– Серое измерение? – почти сразу понял я, о чём именно говорит тень мужчины.
– Если ты его так называешь, то пусть будет Серое измерение. Оно соединяет все миры, являясь одним безграничным пространством, в котором могут находиться лишь такие, как мы, поводыри и потерявшиеся души.
– Какое отношение Измерение имеет к нынешней ситуации с тенями? – поинтересовался я, пытаясь уловить логику в рассказе. Пока ничего понятно не было.
– Тени принадлежат ему. Мы живём как бы в двух мирах сразу. Словно стоим на тонкой границе. После выполнения своей миссии нам нужно было сделать всего шаг, чтобы исчезнуть из реального мира навсегда. Но не так давно Измерение, как ты его называешь, отдалилось от этого мира. Мы всё ещё чувствуем его, находимся в нём небольшой частью, но перейти полностью без твоей помощи не можем.
– Уже понятнее, но при чём тут хаос?
– Я не могу сказать, кто и как создал миры, кто соединил их между собой Измерением, но знаю, что его отдаление не проходит для этого мира бесследно. Хаос идёт откуда-то извне. И тени, всё ещё находящиеся на границе, страдают первыми.
– Ага, понятно. Значит, Измерение отдалилось от мира, из-за чего в стыке появились трещины, и оттуда теперь поддувает хаосом. В первую очередь страдают те, у кого изначально была, так сказать, склонность к нему. Но из-за чего это произошло?
Хаос – это, насколько я понимаю, первоначальная энергия, нечто не статичное, находящееся в вечном движении. Противоположность порядка. Не удивлюсь, что душа – эталон порядка. Всё-таки божественная субстанция, о которой мы знаем не больше, чем о том, что происходит внутри Чёрных дыр космоса. Предположений множество, но пока ещё никто не смог заглянуть внутрь и узнать всё наверняка. Немудрено, что тени, наполненные этой энергией, стремятся откусить немного порядка у людей.
Здесь я вытягиваю у теней хаос, но гости сказали, что в них он появляется из трещин, так как изнанка отдалилась от мира, и… получилось что получилось. А что тогда я забирал у жителей изнанки в своём мире? Ощущение, которое я испытываю, вытягивая энергию из теней, очень похоже на то, что я чувствовал в прошлом мире. Неужели и там неполадки в системе?
– Нас это тоже сильно волновало. Долго искать не пришлось, как это ни удивительно. Вы, люди, называете те места Пустыми землями. Причина именно там.
– Но что в тех местах такое произошло, что вызвало столь сильную реакцию? – спросил я, пытаясь представить себе масштаб произошедшего. Фантазия буксовала, не желая выдавать ничего вразумительного.
– В этом мире раньше жили маги…
– Маги? – перебил я удивлённо. Впрочем, чего это я так удивляюсь, сам же в прошлом мире вполне мог управлять энергией. Разве это не было чем-то вроде магии? – Раньше? А сейчас?
– Да, – кивнул мужчина, то ли не обратив внимания на то, что я его перебил, то ли сделав вид. – Именно, что раньше. А сейчас… – он замолчал и почему-то посмотрел на Ледара. Я тоже вскинул голову, посмотрев на молчаливо стоявшего всё это время воина. Наверное, ему казался странным мой разговор с тенями, учитывая, что разговаривал я вроде как с пустым местом.
– Ледар?
– Что? – спросил он, опустив на меня вопросительный взгляд.
– Это я не тебе, – отмахнулся я. – При чём тут он? – задал я вопрос, снова глядя на тени.
– В середине Пустых земель стоит большой замок. Когда-то в нём жил могущественный маг, пожелавший обрести ещё большую силу. Он желал стать бессмертным, хотел обладать способностью ходить по мирам. Для всего этого ему нужна была сила. И он нашёл выход. Он собирал со всего света других магов и силой отнимал их магию. К сожалению, никто не мог тягаться с ним. Он мучил их, заставляя отдавать всё до капли. Маги умирали в страданиях, оставляя после себя тени. Долгие, долгие столетия он убивал магов, пока не понял, что его цель близка. К тому времени в этом мире не осталось настоящих магов. Никого, кто мог бы научить молодых, как этим управлять. Люди в страхе забыли, что способны на большее. А он силой пробился в Измерение и ушёл. Так баланс был нарушен, появилась первая трещина.
Я с силой сжал кулак. Вся эта история напомнила мне немного другую – ту, в которой погибал я сам. Историю, в которой про особенных детей как-то резко позабыли, словно их и не было. Куда они делись? Кем они были? Может ли быть такое, что и в моём родном мире завёлся такой вот безумец, возжелавший больше, чем отпущено ему мирозданием? Или… это тот же самый?
– Так, – взлохматил я волосы, бессмысленным взглядом поглядев по сторонам, – судя по вашему взгляду, Ледар либо маг, либо далёкий потомок какого-нибудь мага. Я правильно понял?
