молчание, вампир спрыгнул со сколы и, проходя среди рыцарей, спросил:
— Спасибо Кларку, напомнил мне спросить. Кому из вас трудно пойти против воли Вэриата, у кого сила рождена от проклятия или кем-то дарована?
Из толпы отделилось несколько рыцарей.
— Отлично, значит вы на время войны, чтобы не попасть под власть короля Нижнего мира, где-нибудь скроетесь, — сказал Мэл, а потом различил среди вышедших двух проклятых и усмехнулся. — А вы вообще на всякий случай обкрутитесь цепями и желательно сделайте это подальше от нас.
Где-то в стороне раздался нервный смешок, а проклятые бросили на Мэла тяжёлый взгляд и ушли вглубь толпы.
— Обиделись, наверное, — хмыкнув, едко выдал Мэл и продолжил ходить среди своих людей… или нелюдей. Удостоверившись, что остальные при надобности могут вести бой против короля Нижнего мира, он вернулся на своё прежнее место, где его ждал мужчина с тростью.
— Кларк, — обратился к нему Мэл, — как насчёт тебя, тебя магией Карнэ одарила.
Прожигающий взгляд Кларка вперился куда-то в толпу.
— Да, я был её слугой, — его скрипучий голос звучал неприятно, — но это было давно, сила же, которую она мне подарила, не во мне находится, — он сильнее сжал трость, опёрся на неё и погладил круглую рукоять, — поэтому меня против моей воли Вэриат не сможет подчинить. А вот ведьме многие не доверяют, — указал он узловатым пальцем на Алию.
— Мне не доверяют только потому, что я природная ведьма, — спокойно ответила она, — а не потому что, как некоторые, из-за своей силы могу вдруг не решиться пойти против властителя тьмы.
— А обратившись в зверя и, обезумев, наброситься на своих, ты тоже не можешь? — повернулась к ней Айре.
— Ну, так держитесь от меня подальше, раз боитесь этого, — одарила её Алия самой милой улыбкой, на которую была способна.
В тёмном Северном лесе вновь поднялся шум. Мэл посмотрел вверх, на темнеющее небо. Назревала гроза, и раскаты грома уже несколько раз сотрясли воздух над головами собравшихся.
— Значит, решено, — сказал вампир, хотя вначале его никто и не услышал из-за шума, — мы за то, чтобы победили люди, но в открытую битву вступим только в конце, да и то, если будет шанс победить властителя тьмы. Жаль, — сам себе проговорил он, — что нас не так много, чтобы сражаться независимо от кого-то… Так вот, — возвысил он голос и, наконец, под скалой воцарилась тишина, — я знаю, каким будет наш первый шаг! Слушайте, — протянул Мэл, и в глазах его отразилась рассекающая небо молния.
Ветер завывал в кронах высоких деревьев, тяжёлые капли дождя били по листьям. Плащи и накидки собравшихся рыцарей от воды стали темными и тяжёлыми. Шумы грозы и леса заглушали голос Мэла, но рыцари различали каждое его слово. Так же Мэла слышал и Дух ночи.
Горящие белым огнём глаза, в глубине которых, впрочем, недавно поселилась небесная голубизна, сверкали не хуже молний.
Улыбаясь, наблюдал Дух за своими рыцарями, которые под чёрными крыльями ночи и бушующей грозой обсуждали план Мэла.
Ночь вошла во владения.
Да грянет гром.
Глава сорок вторая
От раската грома Онар просто рухнула наземь и подумала, что уже не поднимется, ведь наверняка её убило молнией. Но прошла минута, затем другая, а царевна всё ещё была жива.
Вода ручьями стекала с её спутанных волос, насквозь пропитала накидку и обмыла так старательно натёртое грязью тело.
Царевна с трудом поднялась на ноги, чуть не поскользнулась и пошла дальше. Грязная бурлящая вода, в которой утопали босые ноги Онар, мешала идти. Куда делась обувь, девушка не помнила, но сейчас это было и не важно. Онар боялась, что её смоет грязным потоком или убьёт молнией.
За весь день ей так никто и не встретился, но царевне постоянно чудилось, что за ней кто-то стоит и в ужасе Онар оборачивалась, но никого не видела.
Ей казалось, что идёт она не в ту сторону. Онар спускалась с горы, этому свидетельствовала вода, которая бежала туда, куда шла девушка. Да и идти было легче, чем если бы она поднималась в гору. Но как подняться выше и при этом не вернуться к замку, Онар никак не могла придумать.
Замок Вэриата находился не на вершине, а на выступе Горы стихий, ближе к её подножию. Чтобы Онар стать ближе к Илиндору, нужно подняться в гору и спуститься с другой её стороны. Она это знала, и теперь её охватывало отчаянье, удачный исход побега всё больше казался ей невозможным.
А погони всё ещё не было видно. Онар стала думать, что это Ночь продолжает её скрывать, но и эта мысль не успокаивала. Царевна вспоминала, как теперь выглядят её глаза, и сердце начинало испуганно трепетать. А когда перед Онар возник огромный чёрный образ с рогами, сердце её чуть не разорвалось. Девушка поскользнулась и, упав, скатилась прямо к чудищу, которое на самом деле оказалось пнём с ветвями.
Онар встала и, обхватив плечи руками, трясясь от холода и страха, остановилась на поросшем травой склоне и посмотрела на пещеру внизу. Это была расщелина в скале, так хорошо различимая под вспышками молний.
Девушка решала, стоит ли спрятаться там от дождя или безопаснее пройти пещеру стороной? Наконец она стала аккуратно спускаться вниз. Остановилась у чёрного входа, замерла и прислушалась, но даже будь там внутри дикие звери, Онар не услышала бы их из-за бушующей бури.
В пещере оказалось сухо, темно и пусто. Онар забилась в угол, подтянула к подбородку коленки, обняла их и провалилась в тяжёлый сон.
Проснулась она, когда солнце уже стояло в зените.
Онар знобило, хотя воздух был влажным и тяжёлым. Очень хотелось пить. Фляги с чистой водой у неё не было, как и сумки с вещами, она не помнила, когда и как её потеряла. Голова очень болела. У Онар был жар.
Выйдя из пещеры и посмотрев в сторону, царевна вскрикнула. Она стояла рядом с обрывом. Если бы ночью прошла немного дальше, то сорвалась бы вниз.
В глазах померкло, и девушка опустилась на мокрую землю.
«Как же мне спуститься с горы? Даже верёвки нет. Пройти дальше? Может, найду спуск наподобие того, который привёл меня сюда? И что потом? Я выйду в Нижний мир. Меня убьют монстры или дикие звери. Или попаду в рабство».
Онар обернулась. Взгляд её всё поднимался и поднимался по зелёному склону. Влажная трава ослепительно блестела под солнечными лучами, и царевне пришлось прикрыть глаза. Голова начала кружиться.
«Уже и рада была бы вернуться. Небеса, о
