конечно, здорово, — сказал он. — Но прошу тебя, поверь мне, все это простое стечение обстоятельств. Зная, что ты планируешь снова переехать, и не желая терять и без того дорогое время на новые поиски, я решился на последний разговор. Я надеялся, что ты услышишь меня, поймешь и сделаешь правильный выбор. Вот только мы разминулись. Я опоздал всего на каких-то пару часов! А когда нам все же удалось напасть на твой след, было уже поздно, — дед ненадолго замолчал, после чего тихо продолжил:
— Когда твой след пропал на берегу реки, я ужаснулся. Я впервые за много лет испытал дикий ужас! — на что я хмыкнула, не особо веря в его искренность. — Можешь не верить мне, это твое право. Ищейки сообщили, что шансов выжить у тебя не было. Мне не хотелось верить, что ты погибла, — в глазах деда заблестели слезы. — Ты с Максимкой — это все, что у меня осталось. Когда Михалыч сообщил о том, что ты жива и находишься у него, я тут же рванул к нему. Это нападение дало мне понять, что медлить больше нельзя. Я мог потерять тебя, как… — он не договорил, но мне этого и не нужно было.
Я поняла, что он хотел сказать о маме, но почему-то не сказал. Неужели он испытывает вину за ее смерть? Тогда получается…
— Ты ведь не убивал ее?
— Я повторюсь, если скажу, что любил твою маму. Она была моим лучиком света в этом ужасном мире.
— Что-то слабо верится в твои слова, — недоверчиво проговорила, присаживаясь в кресло, что стояло возле окна. — Если это правда, почему же ты выгнал ее отсюда?
— Я не выгонял ее! — воскликнул дед. — Она сбежала, — и пресекая мой следующий вопрос, сказал: — И нет, не от меня, а от этой жизни.
Я нахмурилась, не понимая о чем он. Как можно сбежать от родного отца и дома, где ты выросла? Разве может быть в этом что-то ужасное?
— Ты думаешь, что только тебе не нравится быть на виду? Быть кем-то важнее, чем просто матерью? Моя дочь знала, что мое место принадлежит ей, как знали об этом и остальные. Родственников у нас много, я уже тебе об этом говорил, и каждый хочет заполучить мою империю в свои руки. На твою маму столько раз покушались! — он недовольно покачал головой. — И если ей, оборотню, было проще распознать врага по эмоциям, узнать что кто-то крадется со спины или находится в твоем доме, то сделать это простому человеку не дано. Когда очередное покушение едва не угробило твоего отца, она приняла решение сбежать, — он посмотрел на меня и спросил:
— Не мне тебе говорить, что от судьбы не убежать. Моя дочь думала, что если уедет отсюда, то все проблемы мигом исчезнут. Но такого не бывает! Мне пришлось подстроить липовую смерть собственной дочери, чтобы она могла нормально жить. Ты знаешь, каково это? Жить, зная, что она где-то там, растит тебя, мою внучку, и не иметь возможности увидеть собственного ребенка? — в его голосе послышалась боль, и я почувствовала каково ему было.
— Если все так, то почему… — начала и тут же запнулась. — Кто убил ее? — все же спросила, чувствуя, как от волнения сильнее забилось сердце.
— Я уже рассказывал тебе, — скривился дед. — Твоих родителей выманили. Они думали, что едут в безопасное место, но нашли свою погибель. Я до сих пор не знаю, кто тот гад. С каждым годом я подбирался к нему все ближе, уничтожая предателей. И если бы не это… — он махнул рукой, показывая на постель. — Я не стал тратить свои последние дни для того, чтобы отыскать его. Если у меня не вышло это сделать за двадцать пять лет, то за месяц, тем более, ничего не смогу.
В комнате повисла тяжелая тишина, в которой каждый о чем-то думал. Я не знала, стоит все еще его ненавидеть или, может, пора забыть обиды и начать все сначала.
— Карина, я хочу, чтобы ты заняла свое место по праву. Поверь, сбежать у тебя не получится, и это не потому что я буду держать, а потому что…
— От судьбы не уйдешь?! — хмыкнула, понимая, к чему он клонит.
— Нет, — ответил он. — Они не дадут тебе житья. Запомни, пока ты жива, ты опасна для них. Твоя мать думала иначе, но видишь, чем все закончилось?! Не повторяй ее ошибки.
— То есть ты считаешь, что здесь мне будет безопаснее?
— Нет, конечно! — воскликнул он. — Но живя здесь, ты построишь свою империю и сможешь сама выбрать окружение. В конце концов, ты — моя внучка и имеешь на это право!
— То есть ты даешь мне выбор: всю жизнь в бегах или существовать в страхе, что кто-то всадит мне нож в спину? — возмутились я, поднимаясь. — Не очень приятный выбор, не так ли?
— Я просто хочу, чтобы ты получила то, что заслуживаешь.
— А я не хочу этого! — упрямо заявила, топнув ногой. — Я мечтала о другой жизни!
— Не всегда бывает так, как мы хотим.
— Я поняла, выбора у меня все равно нет, а сотрясать воздух пустыми разговорами нет больше желания, — сказала, направляясь к выходу.
Раздражение снова стало выпускать свои шипы, провоцируя меня на скандал. Я не хочу такой жизни, но меня явно никто не хочет слышать. Но с другой стороны дед все же прав, как бы мне не хотелось, как бы я не старалась, но теперь иной жизни у меня нет. Я не простой человек, как и мой сын, и нам не место среди людей.
— Карина! — позвал дед.
— Что? — раздраженно бросила, не оборачиваясь.
— Спасибо.
— За что? — удивилась я не на шутку и даже посмотрела на деда.
За что он может меня благодарить? За ненависть к нему? Или за то, что мечтаю сбежать отсюда? А может, просто у старика поехала крыша на фоне болезни, а я тут пытаюсь понять его?
— Что сдержала слово, и за шанс побыть с вами последние месяцы. — негромко сказал он, выдыхая и откидываясь на подушку.
Было видно, что ему нелегко дался этот разговор, впрочем, как и мне, но я же не жалуюсь!
— Я уже сказала, иного выбора у меня все равно нет.
— Выбор есть всегда, — ответил дед, так и не открывая глаз. — Через неделю я соберу все стаи вместе. И только тебе решать, что я объявлю в этот день: о преемнике или о скорой смерти. У тебя есть неделя, если ты не передумаешь к этому моменту, я буду
