Харибда в конце концов уступил старшему и принялся собирать свое войско механических монстров к новому “крестовому походу”. Я тоже времени не терял, и использовал эту небольшую заминку для того, чтобы окончательно освободить руки. Теперь остается лишь ждать подходящего момента, чтобы сбежать или напасть. Делать это прямо сейчас было бы форменным самоубийством.
— Брат, у нас проблемы! — внезапно заявил Харибда. — К нам идет Гекатонхейр!
Ну вот, поражение Горгоны не осталось незамеченным. Надеюсь, нападение многорукого гиганта даст нам желанную возможность вырваться из плена. Даже если Кир-старший каким-то образом справится со Сциллой и Харибдой, вышедшими из-под сдерживающего поля Механикуса, Селеста будет чувствовать себя абсолютно раздавленной. А это то, чего я, как, эм-м-м, “брат-клон ее парня” никак не могу допустить!
Глава 28. Шах и мат
— Бежим, бежим, бежим!
Мы со всех ног удирали прочь от поля битвы трех гигантов. Братья-бегемоты недооценили Гекатонхейра: этот многорукий (и многоногий) спрут-переросток с десятками механических клешней-тентаклей очень быстро избавился от мелких приспешников Харибды, и обездвижил дракона, обвив его лапы своими щупальцами. Землю под нашими ногами сотрясали удары — это монстр пытался пробить грудную клетку противника своим “клювом”, чтобы забраться внутрь и уничтожить его ядро. Самым уязвимым местом оказался как раз тот пустой отсек, где Харибда до сих пор хранил тело своего брата.
Сам Сцилла тоже попал в плен: несколько щупалец Гекатонхейра играли с ним, будто с волейбольным мячом, и лишь Абсолютный барьер не позволял им превратить свою жертву в стальную лепешку-фрисби. Механический паук пытался отстреливаться “Темным лучом”, но из-за бешеного вращения это умение лишь оставляло длинные борозды на стенах и щупальцах тентаклевого монстра, не причиняя им особого вреда.
Собственно, благодаря этой борьбе нам и удалось сбежать: энергетический кокон, который удерживал Селесту, попросту разбился при столкновении с внешним барьером, и я кое-как исхитрился освободить ее от оков. Пришлось снова “ходить на руках”, но уже по совсем другой причине — вращение и перегрузки от ударов постоянно пытались оторвать меня от тела Сциллы, так что нужно было изо всех сил цепляться за выступы корпуса, чтобы не разбиться при очередном столкновении.
Наконец, крепко сцепившись ногами, мы разжали руки и центробежная сила отшвырнула нас прочь. Абсолютный щит, как это бывало уже не раз, не причинил вреда своей хозяйке и мы попросту вылетели наружу сквозь небольшую прореху в барьере, рухнув на землю в сотне метров от извивающихся великанов.
— Сюда! — Выкрикнула Селеста, пытаясь перекричать ужасный грохот. — Страж в этой стороне, я уже его чувствую!
Мы рванули вперед по просторному коридору, почти не разбирая дороги. Позади раздался какой-то взрыв. Похоже, Сцилла смог-таки нанести серьезный урон Гекатонхейру. В голове “спрута” зияла большая дыра. Несколько щупалец великана сразу же рухнули на землю, а дракон, освободившись от железной хватки, рвал на части оставшиеся тентакли. Механический паук сделал еще один контрольный выстрел в голову врага и резво покатился в нашу сторону.
— Скорее!
Бежать стало труднее — вместо твердых листов металла под ногами скрипел песок. Мы свернули за угол. Очень вовремя: за нашей спиной выросла черная стена — Сцилла пальнул в нашу сторону Темным лучом. Зараза! До Небесного стража — рукой подать! Я уже вижу впереди его прямоугольный силуэт, окруженный густым белым туманом. Страж представлял собой высокую металлическую колонну, висевшую в нескольких метрах над землей, с ярко-голубым ядром в центре, прямо как у Железного человека. Здоровенная! По сравнению с этой махиной даже бегемоты теперь казались жалкими.
Позади него в воздухе вращалась большая светящаяся сфера, размером с десятиэтажный дом. Видимо, здесь и располагался центр управления этим миром а заодно и часть силы “Селесты-старшей”, запечатанная здесь еще в те времена, когда она входила в число самых могущественных Титанов доминиона.
— Скорей сюда! — властно приказала Селеста Стражу. — Защищай нас!
Колонна развернулась к нам и стала неспешно приближаться. Слишком медленно! А вот грохот позади явно свидетельствовал о том, что Сцилла не собирается давать нам фору. Темная сфера снова стала сгущаться у него в пасти. Паршиво! Здесь нет вообще никаких укрытий! Предчувствуя скорую активацию умения, мы кубарем бросились в сторону.
Однако тут произошло нечто странное. Смутная дымка, которая клубилась вокруг Стража и стелилась по земле, вдруг сконцентрировалась и окружила нас, образовав небольшое облако. Темный луч врезался в это облако и потух, не причинив нам вреда. Погодите-ка, это что, тоже вариация Абсолютного щита? Наверное, многоугольники барьера стали такими крошечными, что их уже невозможно различить невооруженным глазом.
Паук прыгнул вперед и через несколько секунд приземлился прямо возле нас, угрожающе выставив вперед свои передние лапы. Клубы белого тумана тут же потянулись к нему, будто щупальца Гекатонхейра, но замерли в нескольких метрах от тела Сциллы, как бы натолкнувшись на невидимый сферический барьер. Паук замахнулся, явно собираясь раздавить нас, но его лапа увязла в сгустившемся тумане, так и не достигнув цели. Похоже, что Небесный страж чувствует частицу Селесты внутри Сциллы и потому не может причинить ему вреда. Впрочем, убить нас у паука тоже не выйдет. И… что теперь-то?
Мы замерли, ожидая дальнейших действий Стража. А огромная колонна все так же величаво плыла навстречу, игнорируя нашу растерянность. Ну да, что ей какие-то мелкие разборки? Мы для нее, словно букашки, как ни крути. Не найдя ничего лучшего, мы просто пошли к Стражу навстречу. Тот неловкий момент, когда детишкам приходится отложить свою эпическую битву из-за того, что по дороге в этот момент проезжает какой-нибудь бульдозер. О-о-очень медли-и-ительный бульдозер.
— Погоди брат, я уже бегу! — рев Харибды вывел нас из легкого ступора.
Механический дракон разобрался с умирающим спрутом и теперь со всех ног бежал к нам.
— Стой там, идиот, не подходи близко! — рявкнул в ответ Сцилла.
— Что? Не переживай, брат! Я эту стерву одной левой…
— Да погоди ты, придурок! Страж тебя к нам все равно не подпустит!
Дракон попытался затормозить, однако было уже поздно: клубы белого тумана стали собираться в длинные жгуты и потянулись к Харибде, окружая его со всех сторон. В тех местах, где туман прикасался к его броне, та просто рассыпалась в прах, словно бедолага не из закаленной стали был сделан, а из песочного печенья. Теперь понятно, почему бегемоты за столько веков не смогли победить Стража. Эта штуковина слишком сильна!
— Беги, дурак, уходи оттуда немедленно!
Сказать оказалось легче, чем выполнить: сквозь прорехи
