очень кстати.
— Ерунда, — отмахнулся он. — А вот то, что вы сотворили, я еще долго новичкам рассказывать бу…
И тут раздался взрыв. Над нашими головами разбух огненный цветок. Что-то случилось на той стороне? Селеста установила над нашими головами барьер, защищая от падающих осколков. Я хотел было попросить ее отправиться туда, чтобы выяснить, кто напал на автоматонов с тыла, но так ничего и не произнес. Мое тело затряслось от электрошока и я потерял сознание.
* * *
— Что… Что случилось?
Я очнулся привязанным к какой-то шагающей платформе, которая размеренно двигалась по коридорам третьего уровня. Судя по ощущениям, у меня забрали все микромодули а также систему самоуничтожения.
— Предательство случилось, что же еще, — отозвалась откуда-то Селеста. — Проклятье! Я слишком расслабилась после победы над Горгоной.
Она была заключена в какой-то светящийся энергетический кокон. Скорее всего, обычный световой барьер. Микромодуль Абсолютного щита скорее всего не сработал бы против собственной хозяйки.
— Решила, что весь мир уже у тебя в кармане, что уже никто не сможет встать у тебя на пути, — послышался насмешливый голос Палмера. — Но это было бы слишком скучно, не правда ли?
— Скотина, — буркнула девушка. — Зачем тебе это? Что ты задумал?
— Ради выживания, конечно, ради чего же еще, — серьезно ответил техномаг.
Он отстегнул стальной нагрудник, защищающий сердце и самые важные компоненты автоматона. Однако вместо обычного набора механических потрохов там обнаружился паукообразный монстр, лапы которого тянулись ко всем конечностям и голове "Палмера". Стоп, так он на самом деле…
— Когда-то меня тоже считали одним из "бегемотов", — пояснил он. — Тем, кто не борется за власть и скрывается в тенях. Сила — она ведь не только в мощных пушка или количестве голиафов. В конечном итоге побеждает тот, кто занял ключевые позиции, выбрал верную стратегию. И я выбрал Эльдорадо. Я знал, что рано или поздно ты вернешься, чтобы вернуть себе Механикус. И оказался прав. Мое прежнее имя — Сцилла. Ты еще помнишь меня, Владычица лунного света?
— Предлагаю сделку, — нахмурилась девушка. — Ты отправляешься на свободу и творишь все, что тебе вздумается, а я забираю то, что принадлежит мне по праву, — Механикус.
— Забавно слышать это от пленницы, — покачал головой Палмер-Сцилла. — Ты ведь понимаешь, что освободиться я теперь могу и без твоей помощи? — он демонстративно повертел ладонью, в которой светился микромодуль Щита. — Что с тобой случилось, олицетворение мудрости, неужто смерть так сильно сказалась на твоих умственных способностях?
— Кир не позволит тебе выбраться, — уверенно заявила девушка. — Из одной тюрьмы ты попадешь прямиком в другую, еще более изощренную.
— Этот твой приятель, наследник Прометея? — Сцилла бросил презрительный взгляд на меня. — Я достаточно долго подслушиваю ваши разговоры, чтобы понимать, что возможность эта чисто теоретическая. Не трать понапрасну энергию, титанида, мы все равно не договоримся. Я не уйду отсюда без Харибды, и ты, как никто другой, должна это понимать.
— Так ты правда пришел сюда из-за этого безумца? — удивилась Селеста. — Но ведь он — настоящее чудовище! Именно из-за него мы с Прометеем и взялись за создание этой ловушки!
— В первую очередь, он — мой младший брат! — отрезал Сцилла. — А нравятся кому-то там его поступки или нет — это меня не касается! Никто не имеет права наказывать и сковывать его, кроме меня, ясно тебе?!
Богиня не стала спорить, задумалась. Похоже, что мы угодили в какую-то терку трехсотлетней давности, из которой попросту нет выхода. Время для этих мастодонтов остановилось, так что расхлебывать все последствия придется нам. Вполне возможно — ценой собственной жизни.
Я благоразумно помалкивал, стараясь незаметно избавиться от кандалов при помощи спрятанных внутри моей кисти рабочих инструментов. Однако, наше путешествие слишком быстро подошло к концу: в театре Механикус чем ты ближе к центру, тем меньше расстояния между разными частями мира. Несколько случайных монстров пытались нас атаковать, но Сцилла быстро избавился от них, использовав какое-то подобие “Темного луча”. Кажется, мы серьезно недооценили количество микромодулей, которыми он владеет. А теперь он получил еще “Абсолютный щит” и все, что было припрятано у Зига с Горгоной.
— Ты вернулся, брат! — радостно заревело существо, похожее на огромного механического дракона.
— Да, Харибда, — ответил автоматон. — Собирай свои войска, мы отправляемся к Небесному стражу.
— А как же остальные? — удивился дракон. — Горгона и Гекатонхейр всегда вмешиваются, когда я пытаюсь штурмовать ядро.
— Горгона уничтожена и не скоро вернет себе былую силу, — пояснил Сцилла. — А с твоим многоруким приятелем мы уж как-нибудь разберемся. Ты сохранил мое старое тело?
— Конечно, брат, оно в твоем распоряжении, — кивнул дракон.
Створки громадного люка на его брюхе распахнулись и оттуда на тросах спустился какой-то металлический шар. Сцилла, в своем настоящем облике, покинул тело фальшивого автоматона и забрался внутрь своей новой скорлупы. Металлическая сфера ожила: оказалось, что это просто был огромный паук, который сложил свои лапки, приняв круглую форму. Платформа, к которой мы были прикованы, тут же отправилась к нему на спину — под надзор одной из многочисленных камер.
— Брат, смотри, да это же она, Селеста! Та, стерва, что заперла нас с тобой в этом месте! — воскликнул дракон. — Дай! Я хочу… О-о-о, я мечтал об этом дне столько лет!
Харибда тут же потянул к нам свои лапы-клешни, но Сцилла ловко отскочил в сторону, не позволяя ему к себе прикоснуться.
— Да погоди, торопыга!
Он с силой оттолкнул брата, от чего тому пришлось сделать шаг назад: неслабое достижение, при такой-то разнице в размерах.
— Во-первых, она — моя добыча. Ты и пальцем не пошевелил, чтобы ее поймать. А во-вторых, все не так просто, она понадобится нам, чтобы выбраться на свободу.
Ага, похоже Сцилла всерьез воспринял слова Селесты о том, что мой собственный “старший брат” их так просто не отпустит. Это обнадеживает.
— Но я хочу ее… хочу ее в лепешку раздавить! — Харибда чуть ли не задыхался от ненависти. — На куски порвать, стереть в порошок и сожрать!
— И что потом? — вспыхнул Сцилла. — Она просто возродится и у нас снова будут проблемы. Успокойся уже, маньяк малолетний!
— Да я моложе тебя всего на сотню лет!
Братья принялись бороться и пререкаться. Впрочем,
