Ничем не спровоцированный умышленный удар неизвестного агрессора, подкравшегося незаметно. Аварийные команды устремились на палубу, стараясь потушить ревущее в пусковых отсеках пламя и, по возможности, вытащить пострадавших и убитых.
Краску и его терминаторам оставалось только наблюдать за тем, как рушится план высадки на поверхность.
Они, как сумели, разгребли обломки, и доспехи почернели уже не от ритуального пламени. Но благодаря их усилиям мужчины и женщины, которым грозила смерть, еще дышали.
Однако апотекарион быстро заполнялся.
Краск после переговоров с командиром корабля Рейне отключил вокс.
— Это не Сыны Гора, — вслух доложил он своим братьям, по-прежнему глядя на картину разрушения.
— А кто же? — спросил Зау'улл. Капеллан поднял голову, все еще стоя на коленях после того, как совершил акт милосердия по отношению к смертельно раненному члену экипажа. — Механикум?
— Рейне не знает, но этот корабль не подходит ни под одно описание кораблей мятежников из наших архивов.
— Но ведь мы были атакованы?
Краск кивнул, сжав в кулак руку, облаченную в силовую перчатку:
— Бред какой-то.
Зау'улл окинул взглядом тела погибших. Хорошо еще, что большинство составляли сервиторы.
— Нам повезло, что это произошло до высадки, иначе урон мог быть более тяжелым, и ты, Виверн, мог бы лежать среди них. Благодари Вулкана за милость.
Краск на мгновение прикрыл глаза, опустил голову, пробормотал: «Вулкан жив», а потом снова сосредоточился на последствиях катастрофы.
— Даже если препятствия устранят быстро, мы уже дорого поплатились за эту задержку. Ну, что? — спросил он у легионера по имени Рат, вернувшегося после разговора с технодесантниками.
— Они почти закончили, брат-сержант. Два пусковых отсека расчищены. Ждут только твоего приказа.
— Считай, что он отдан, — бросил Краск.
В полном боевом снаряжении, придававшем ему еще более устрашающий вид, он зашагал к пусковому отсеку, где до сих пор суетилась палубная команда. Убитых и раненых уже унесли при разборе завала, чтобы обеспечить запуск десантной капсулы, но пятна крови еще остались.
Виверн не мог не задержать на них взгляда, когда входил в каплевидный транспорт, предназначенный для переброски его и братьев на поверхность планеты. Рядом продолжалась подготовка второй капсулы, предназначенной для Зау'улла и других терминаторов.
— Кто бы ни стоял за этим нападением, — обратился он к Зау'уллу, стоя уже одной ногой в капсуле, — они будут гореть, как горели мы.
— Возмездие Вулкана не минует их, — ответил капеллан.
К его поясу был примагничен футляр, достаточно большой, чтобы вместить меч. Стоя на пороге десантной капсулы, капеллан поглаживал металл футляра пальцами, закрытыми перчаткой. Пальцы немного дрожали, но Краск этого не заметил.
— Оно отыщет их, — сказал Зау'улл, всматриваясь в тени, но не видя в них Вулкана.
Вместо этого вспыхнуло ослепительное копье второго удара лэнс-излучателя, взвыл сигнал тревоги и палуба раскололась пополам.
Глава 13. Наша былая слава
Восто Курнан слышал, что наверху завязалась битва. Сидеть под землей, словно притаившийся в тени наемный убийца, ему очень не нравилось, но, поразмыслив, он решил, что все они занимаются именно этим ремеслом.
«Вот до чего мы опустились».
Подземный комплекс был построен механикусами, их рабочими и машинами. Здесь имелись ниши и залы, а в коридорах лежал палубный настил. Все предназначалось для того, чтобы определить очертания арсенала Вулкана, найти любой вход, любое слабое место в его оболочке. Судя по сведениям, дошедшим от Регула, склад был таким огромным, что в нем поместилась бы боевая баржа.
Подземное хранилище Владыки Змиев адепт отыскал довольно быстро. С орбиты были запущены и внедрены глубоко в кору планеты сейсмические стержни собственного изобретения Регула. После анализа геологической структуры с помощью этих датчиков адепт обнаружил под поверхностью огромное сооружение.
Но вот войти в него не удавалось.
Акустика в подземных переходах, вырытых машинами и рабочими, была превосходной — Курнан и его воины слышали каждый боевой клич и каждый вопль умирающих.
— Я думаю, это Невок, — равнодушно прошептал Райко Соломус.
Он стоял, склонив голову набок, словно пытаясь распознать голоса отдельных легионеров, раненых и продолжающих бой.
— Там твои братья! — весьма раздраженно бросил Курнан.
— Я не сомневаюсь, что они будут драться, как подобает грязным подонкам с Хтонии.
Эти слова заставили остальных повернуться в его сторону, и сердитое рычание силовых доспехов соответствовало мыслям их владельцев.
Соломус примирительно поднял руки:
— Это похвала! Кроме того, разве мы не затаились здесь в темноте, чтобы ударить в спину нашим бывшим братьям? — Он пожал плечами, насколько позволяла броня. — Это ведь... не слишком честно.
— Все, что мы делаем, мы делаем для магистра войны! — отрезал Креде.
Его ладонь в перчатке с металлическим скрежетом сомкнулась вокруг рукояти цепного меча. От второй руки остался только обрубок расплавленной кости и обожженной плоти, но от этого легионер не стал менее опасным.
И снова Соломус изобразил раскаяние.
— Слава Гору! — воскликнул он.
— Тебе лучше бы придержать язык, легионер, — тихонько, чтобы не слышали другие, посоветовал ему Курнан. — Иначе и в твою спину вонзится нож.
Райко кивнул:
— Я это учту.
— Что с тобой происходит, брат? — все так же тихо спросил Курнан. — Ты ненавидишь свой легион? Может, лучше бы тебе было погибнуть на Исстване III, как другим предателям?
— А я слышал, что они нас так называют. Думаю, это зависит от того, с какой стороны посмотреть.
— Мне нужен ответ, — настаивал Курнан.
Незаметно для прочих он вытащил свой меч и показал палачу клинок.
Невеселая усмешка Соломуса могла показаться просто резким выдохом.
— Не стоит марать свой меч. А на Исстване III я убил достаточно отступников. — Курнан уловил в его голосе оттенок самодовольства. — Больше, чем другие. У нашего отца нет более преданного сына, чем я, а у легиона нет более верного солдата, но это задание, эта служба бездушным, бескровным машинам... Порой мне хочется убить всех и каждого.
В этом Восто не мог с ним не согласиться. Он убрал меч в ножны.
В помещении собрались пять легионеров — все, кого Курнан рискнул выделить из оставленных наверху сил. Перед ним стояла особая задача — заманить Саламандр в ловушку и заставить их решиться на какой-нибудь отчаянный поступок. Он спорил с Регулом, утверждая, что выбивать окопавшихся сынов Вулкана из подземелья будет трудно и долго, но тот настоял на своем.
— Ты получишь свой шанс, — сказал Курнан, имея
