— Вижу, что понял, — тьма читала мои мысли. — А понял почему?
— Почему ты не дала мне снова умереть? — спросил я, и тут же ответ стал таким очевидным. — Мы с тобой связаны.
— Точно, твоя Аня постаралась. Выбрала себе героя на свою голову. В тот раз пришлось спасать тебя, чтобы она не лишилась всех своих сил.
Я кивнул. Если дракон убивает другого дракона какой-то способностью, то лишается ее. Со мной и другими избранниками та же ситуация.
— Она была нужна тебе…
— Она — хороший страж. Ваш осколок хорошо развивается, рядом с ним рождалось достаточно темных искр — меня это полностью устраивало. А новый дракон — с ним, конечно, придется повозиться.
— А сейчас, — я продолжал рассуждать, — ты спасала меня, потому что… Какой силы ты бы лишилась, если бы я умер от взрыва тьмы?
— Это уже не важно, — она отмахнулась. — Главное для тебя — ты будешь жить. Только я, пожалуй, верну тебя в твой прежний мир. Согласись, это будет хорошее наказание для дерзкого человека. Знать, что где-то есть столько людей, которые тебя ждут, и не иметь никакой возможности к ним вернуться.
Я попробовал прыгнуть на тьму, попытался хоть как-то ее достать, но искры в моей груди больше не было. А обычные кулаки — это совсем не то, чем можно справиться с изначальной стихией.
Я в последний раз услышал колокольчики довольного смеха, а потом мир вокруг закружился, и я пришел в себя, стоя на опушке леса. Вокруг полным ходом наступала весна: зеленели островки травы, распускались листья, пахло первыми цветами… Передо мной был пустырь, на котором несколько лет назад сгорел целый жилой квартал.
Хотелось разреветься, но я только сжал кулаки. Еще ничего не кончено.
* * *
Прошел год.
Бесконечно долгий, бесконечно муторный и тяжелый. За это время я успел на скорую руку обустроить свою жизнь. Как оказалось, писать книги о мире, в котором я еще недавно был супергероем, довольно прибыльно. Не чтобы стать миллионером, но чтобы было время для поиска пути обратно.
Я собирал легенды о Тиамат и других богах древности, я искал упоминания о тьме и игигах, я посетил множество древних мест, повторил сотни найденных ритуалов, но ни один не приблизил меня к цели. Прошел год, и я снова пришел на это место, где в пламени дракона все началось… Несколько минут я смотрел на полностью заросший пустырь, рядом с которым уже началась новая жизнь. Небольшое кафе, открытое кем-то из местных жителей.
Тряхнув головой, я зашел взять себе стаканчик кофе в дорогу. Завтра я вылетаю на север. Наконец, получилось скопить достаточно денег и найти нужных людей, чтобы добраться до той точки, где когда-то князь разбудил Лихо. Может быть, и в нашем мире там сохранится осколок дракона, который поможет мне найти дорогу домой.
— Ваш латте, — девушка с очень милой улыбкой и грустными синими глазами подвинула мне стаканчик.
Красивая… Возможно, в другой жизни я бы предложил ей встретиться, но в этой меня интересует только одна девушка. Моя Королева.
— Спасибо, — я взял свой кофе и пошел к выходу.
Королева, через год после смерти Пожарского
Девушка погладила по голове уснувшую Ксюшу и пошла к себе. В какой раз она уже приезжает сюда, в тихую тверскую глубинку, в глупой надежде, что все случившееся неправда? Зазвонил телефон.
— Да? — Анна взяла трубку.
— Привет, — голос Муравья из далекого Питера звучал так звонко и бодро. Он в отличие от нее смог принять решение своего друга и двигался дальше. Стал помощником отца, но в то же время никогда не забывал старых друзей, всегда держа их на первом месте. Как и сейчас… — Тебе опять готовят тайное свидание по возвращении. Я говорил с князем и Лихо, но они никак не хотят отказываться от мысли, что тебе нужно забыть Сашку, что твоя жизнь еще вся впереди.
— Спасибо, — ответила Анна. — Сами они что-то забывать друг друга не особо спешили.
— Они говорят, что у них любовь, а у вас так, гормоны, — Муравей изобразил голос князя.
Анна хихикнула. Она не обижалась, понимала родителей, но в то же время еще и знала, что они точно ошибаются. Да, Пожарский умер, но она любила именно его, и это уже не изменить. Лихо говорила, что в ней есть какая-то часть дракона, так что, возможно, это от нее. Одна любовь на всю жизнь, но зато такая, от которой весь мир может как вспыхнуть, так и покрыться слоем бесконечного льда.
— Ань… — девушку позвали.
Она посмотрела на телефон, но Муравей уже отключился. Огляделась вокруг, но было пусто. По коже пробежали мурашки, а вместе с ними вокруг девушки поднялась непробиваемая ледяная броня.
— Анка! Ну теперь-то ты меня узнаешь? — снова голос в голове, и снова никого вокруг.
— Дима? — осторожно спросила девушка в пустоту.
— Наконец-то, — в голос добавились знакомые сварливые нотки.
— Дима! — Анна чуть не закричала, но смогла себя сдержать.
— Правильно, не стоит шуметь, — согласился голос. — По крайней мере, пока ты не примешь решение.
— О чем?
— Я решил помочь тебе и Пожарскому…
— Он мертв!
— Он жив. И ты всегда это чувствовала. Итак, я решил вам помочь, скажем так, как брат, который тебя любит, как дракон, которому вы расчистили место, и как враг тьмы, который будет рад подложить ей свинью. Она почему-то их очень не любит…
Голос на мгновение отвлекся на какие-то свои мысли, и в этот момент Анна смогла заметить полупрозрачный силуэт. Это действительно был Дмитрий.
— Как ты хочешь помочь?
— Я отправлю тебя в мир, где тьма спрятала твоего жениха…
— Я согласна!
— Подожди, я еще не договорил, и в этом деле есть несколько важных нюансов, — голос Дмитрия стал строже. — Первое: вы не сможете вернуться. По крайней мере, я точно не знаю ни одного способа, как это сделать.
— Думаю, тут все смогут справиться и без меня, — Анна не сомневалась.
— Что ж, тогда я продолжу. Второе: мне придется тебя убить. Я не могу перенести тело в тот мир, только душу.
— Хорошо, — Анна дрогнула, но тут же гордо вскинула голову. — На этом все?
— Все, — кивнул Дмитрий. — Только я хочу, чтобы ты осознала все последствия. Ты будешь в другом мире, в другом теле. Так же, как и Пожарский.
— Нам будет сложно найти друг друга? — Анна задумалась, как можно было бы обойти такое ограничение.
— Не просто сложно, — Дмитрий покачал головой. — Тьма ведь тоже будет рядом, в том мире она всегда где-то неподалеку. И она будет мешать. Вы можете даже коснуться друг друга, взглянуть прямо в глаза и ничего не узнать. Ты понимаешь, даже с моей помощью, чтобы вы снова оказались вместе, нужно будет самое настоящее чудо! Так вот я спрошу еще раз: ты готова отказаться от жизни, от семьи, от всего своего мира ради самого крохотного шанса во вселенной? Не спеши с ответом…
