Книга Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк

За широким круглым столом, в креслах, созданных для гигантов, сидели четыре ангела.

Их механические тела были скорее произведениями искусства, чем машинерией: шестеренки кликали, как сердца, а стальные волокна имитировали мышцы. Они одновременно повернулись, уставившись на агентов четырьмя сияющими взглядами. Фатима подавила всхлип и вместо этого шагнула вперед, достала значок и представилась. Она ждала, что Хадия сделает то же, но новенькая лишь стояла в оцепенении, глядя в эти сияющие глаза. Фатима совершенно точно говорила, что этого не стоит делать. Она с силой ткнула Хадию локтем, отчего та принялась судорожно рыться в карманах, пока наконец не вынула значок. Но единственным, что она сумела выдавить из себя в качестве приветствия, было слабое «урк».

– Мы знаем, кто вы, агенты, – заговорил один из ангелов. Его голос прозвучал мелодичным грохотом: прекрасная песня, смешанная с громом. Как и все ангелы, он носил маску с овальными прорезями для глаз. Ее отлили из золота, которое сверкало, словно его окунули в звездный свет. Она сочеталась с его телом, выкованным из черного железа, за исключением кончиков крыльев, которые тоже мерцали золотом. – Здесь меня называют Лидером.

Конечно, называют. Ангелы, как и джинны, скрывали свои истинные имена. Вместо этого они принимали титулы, связанные с их предназначением. Фатима последовала жесту одной из четырех рук Лидера и подошла к двум стульям, достаточно маленьким, чтобы на них могли устроиться люди. Она опустилась на один и усадила оторопелую Хадию на второй.

– Мы все еще ожидаем одного из наших участников, – сказал Лидер. Две его руки были сложены на столе рядом с папкой, которая выглядела слишком маленькой, чтобы он смог ее открыть. Фатима только заметила, что здесь стояло пятое кресло, сейчас пустовавшее. В словах ангела прозвучало раздражение, что подходило его маске – с ее бесстрастным выражением и поджатыми губами. – Пока мы ждем, вам, возможно, лучше познакомиться с остальными.

– Я Гармония, – тепло поприветствовал их другой ангел. У него был женский голос и маска с приятной улыбкой. Полное округлое тело постоянно переливалось всеми цветами радуги, ни на секунду не задерживаясь на одном.

– Я Диссонанс, – отрывисто представился третий. Каждый член его тела состоял из острых углов, казалось, от одного прикосновения можно порезаться. Он был цвета кости, до самых кончиков крыльев, без малейшего намека на цвет. Диссонанс смотрел на мир из-за насупленной черной маски.

– Я Защитник, – прогрохотал четвертый. Ему подходило это имя – с его массивным механическим телом и шестью мощными руками – на две больше, чем она видела у большинства ангелов. Он был окрашен серебряным и малиновым, а его маску могли бы вырезать для статуи героя.

Не успел он закончить, как золотые двери распахнулись и появился еще один ангел. Как и остальные, не менее двенадцати футов ростом. Четыре механические руки крепились к бронзовым плечам, а за широкой спиной виднелись блестящие платиновые крылья с малиновыми и золотыми прожилками.

При виде новоприбывшего Фатима почувствовала, как сводит ее тело. Непроизвольная реакция, которую она могла контролировать не более чем чихание или зуд. Она мгновенно вскочила на ноги и выхватила револьвер. Сердце колотилось так, что вскоре его стук заполнил уши.

– Творец! – прорычала следователь. Это должно быть невозможным. Она видела, как умирал этот ангел – погружая кинжалы в свое тело, когда приносил жертву. Однако он стоял перед ней, живой! Ей никогда не забыть полупрозрачную алебастровую маску с неизменной слабой ухмылкой. Она преследовала ее в кошмарах. Фатима не знала, сможет ли пуля повредить одному из этих существ. Но она была готова выяснить.

Ангел остановился и, склонив голову, уставился на револьвер – скорее с любопытством, чем со страхом.

– Ты опоздала, – сделал замечание Лидер.

– Мои извинения, – ответил Творец на удивление мелодичным женским голосом. – Мне кажется, эта смертная желает причинить мне вред. Очаровательно!

Лидер повернулся к Фатиме, только сейчас заметив, что она стоит с револьвером. Хадия так и не вырвалась из оков священного трепета.

– Прошу, остановите ее, – простонала Гармония. – Стрельба приводит к огорчительным итогам.

– Нет, – возразил Диссонанс. – Я хочу посмотреть, что произойдет.

Защитник только громыхнул механическим горлом.

– Я просил прийти вовремя, потому что хотел все объяснить, – проворчал Лидер. – Она считает, что ты другой Творец, с которым у нее был… неприятный… опыт.

– Разве она не видит, что я не он? – спросила Творец.

– Как я неоднократно тебе говорил, восприятие смертных ограниченно, – ответил Лидер.

Фатима слушала их разговор, и частицы информации заставили ее заново проанализировать ситуацию. Творец говорил женским голосом. И более юным. И вел себя так, словно они никогда не встречались. Она медленно опустила револьвер.

– Еще один Творец? – спросила она. – Зачем?

– Чтобы заменить прошлого Творца, – ответил Лидер. Будто это все объясняло.

Фатима почувствовала, как ее сердце медленно приходит в норму, принимая, что все-таки это не безумный ангел. Она снова уселась, пряча оружие, но слишком потрясенная, чтобы устыдиться своей вспышки. Ее глаза оставались на Творце, следя за каждым его движением.

– Теперь, когда мы все собрались, – заговорил Лидер, – перейдем к делу. – Он обратился к Фатиме: – Мы знаем, зачем вы пришли.

Фатима направила на ангела непонимающий взгляд.

– Печать Сулеймана, – услужливо подсказала Гармония.

К агенту вернулись воспоминания, и она смутилась. Слишком отвлеклась.

– Вы знаете о кольце, – продолжал Лидер. – Либо вы сами о нем догадались, либо посетили книготорговца. Мы подозревали, что в свое время вы до него доберетесь.

– Я же говорила! – добавила Творец. Личина ангела оставалась бесстрастной, но в словах звучал восторг. – Когда я узнала, как вы разобрались с моим предшественником, то была уверена, что вы и заклинание найдете! Вы незаурядная смертная! – Она повернулась к оцепеневшей Хадие. – О, уверена, вы тоже незаурядная.

– Похоже, нам предназначено судьбой пересекать пути с агентом Фатимой, – задумчиво сказала Гармония.

– Или она упрямо идет по дорогам, куда ей ступать не следовало, – язвительно заметил Диссонанс.

Защитник снова громыхнул.

– Это были вы, – Фатима уперлась взглядом в Лидера. – Вы стерли все следы Печати Сулеймана.

– Стерли из человеческого восприятия, да, – подтвердил ангел. – И памяти. Настоящий подвиг, филигранная магия, но мы стараемся тщательно выполнять свою работу.

– Что дает вам право играть с нашими разумами? – От небрежности его тона Фатима вспыхнула гневом. – Кто позволил вам судить, что мы можем или не можем знать?

Ангелы молча смотрели на нее в недоумении.