Книга Хозяева джиннов - Ф. Джели Кларк

Цитадель Саладина. Ее построили в двенадцатом столетии и с тех пор постоянно достраивали, в последний раз при Мухаммеде Али-паше Великом. Одно из старейших средневековых зданий в Каире, вместе с несколькими примыкающими масджидами – включая названную в часть паши. Этим она и была знаменита, пока не прибыли ангелы. Они немедленно разместили свое руководство здесь, во дворце аль-Гоухара. Никто не возражал. Когда дело касалось ангелов, возражения возникали редко. С момента своего появления вскоре после джиннов они захватили множество исторических зданий, часто выплачивая правительству большие суммы за их аренду.

Мухаммед Али построил аль-Гоухару в том же месте, куда пригласил несколько сотен Мамлюков на пир – чтобы потом всех их вырезать. Многие считали, что решающую роль в укреплении силы паши сыграл тайный советник-джинн, превратив оружие мамлюков в песок прямо у них в руках. Странный выбор прибежища для предполагаемых ангелов, но кто знает, чем они руководствовались. Дворец снова перестроили для них, переделав этажи так, что теперь здание поднималось почти так же высоко, как масджид Мухаммеда Али, и добавили несколько куполов, занимавших бо́льшую часть южной стороны комплекса.

Вход охраняли два крупных мужчины в белых халатах и тюрбанах. Оба держали в руках длинные копья, которые оканчивались золотым полумесяцем, Звездой Давида и заостренным крестом. Ангелы не любили ничего упускать. Мужчины уставились на Фатиму и Хадию с одурелым выражением на широких лицах.

Фатима передала одному из них приглашение. Охранник взял его и ахнул от удивления, глядя на огненные буквы священного языка, которые извивались и двигались на листе. Вернув его, он отступил в сторону и открыл дверь, пропуская агентов внутрь.

Помещение бывшего дворца превратили в обитель ангелов. Парочка совсем маленьких – не больше ребенка – порхали на механических крыльях под аккомпанемент музыки: грегорианские хоралы, энергичные нашиды и гимны кружащих дервишей. Внизу занимались своими делами по уходу за домом люди и джинны-работники в белых одеждах. Все они разделяли одурелое выражение лица, как у охранников.

Фатима посмотрела на Хадию, которая не отходила далеко. Она уставилась на идущего по вестибюлю ангела. Тот был больше похож на тех, к которым привыкла Фатима, – механический гигант, напоминающий человека, с четырьмя длинными руками и огромными крыльями из нефрита и кобальта. Его истинное эфирное тело скрывалось в недрах машины и сияло, как обретший плоть свет.

– Хадия, вы справитесь? Хадия!

Новенькая резко обернулась на свое имя.

– Вы помните, зачем мы сюда пришли? – спросила Фатима. Теперь лицо Хадии приобрело растерянное выражение, которое не исчезло, пока она не увидела записку.

– Простите, – пробубнила Хадия, ее щеки покраснели. – Я просто не знала, что они такие… то есть они ненастоящие ангелы, но… – Она обвела помещение взглядом. – Аеех! Это место. Оно немного подавляет. Такое огромное. Больше внутри. Еще одна иллюзия? Как в квартире Сивы?

Фатима покачала головой, рассматривая гигантские колонны и высокие сводчатые потолки.

– Ангелы не занимаются иллюзиями. Их магия очень высокого уровня. Министерство считает, что внутренняя часть здания функционирует как экстрамерное экспоненциальное пространство. Строго говоря, возможно, мы сейчас даже не в Каире.

– Строго говоря, агент, вы действительно не в Каире, – подтвердил чей-то голос.

Напарницы обернулись и увидели джиннию с охровыми рогами, которая направлялась к ним широкими шагами. Она была в тонком белом платье и с приятной серебряной улыбкой на черном лице.

– Доброе утро, агенты Фатима и Хадия. Я Азмур, ваша сопровождающая в Совет.

Они поздоровались в ответ.

– Не знала, что нам нужна сопровождающая, – сказала Фатима.

– Мы обнаружили, что это пространство сбивает смертных с толку, – пояснила Азмур. – У нас были, эм, инциденты, когда гости терялись на несколько дней. Иногда недель. Повестка при вас?

Фатима протянула приглашение. Значит, она была права.

– Отлично. Уделите, пожалуйста, минутку, вам нужно заполнить необходимые формы. – Она подозвала слугу, которого до этого агенты даже не заметили – маленького мужчину со все тем же одуревшим лицом. В одной руке он держал стопку бумаг, а в другой набор ручек. Фатима скорчила гримасу.

Ангелы были печально известны своей бюрократией. Они требовали, чтобы каждая мелочь записывалась, подписывалась, заверялась печатью и утверждалась – часто в трех экземплярах. Каирцы шутили, что, должно быть, именно ангелы изобрели делопроизводство. Фатима взяла ручку, просмотрела первый бланк, от юридической зауми которого у нее чуть не закружилась голова, и поставила свою подпись в пяти местах. Последовало еще восемь форм. К тому времени, как они закончили, ее руку свело судорогой.

– Надеюсь, я не отписала свою свободную волю и лучшие воспоминания, – пробормотала Хадия.

– О нет, – ответила Азмур. – Такие формы куда длиннее. – Хадия остановила процесс подписывания на полуслове, но заметила ухмылку на губах джиннии. Шутка. По крайней мере Фатима на это надеялась. Когда они закончили, Азмур отпустила слугу и повернулась к ним.

– Теперь, когда формы заполнены, я отведу вас в Совет. Следуйте за мной, пожалуйста.

Агенты отправились в путь вслед за джиннией, которая повела их сквозь громадный зал и по одному из множества коридоров. Пока они шли, Фатима заметила большие открытые комнаты – где люди занимались странным трудом. В одной были только женщины в вуалях, они сидели за расставленными ровными рядами столами и выводили кистью на пергаменте какие-то символы священного языка. Когда они проходили мимо, одна из женщин начала безудержно смеяться и упала со стула. Женщину подняли и увели, а на ее место села другая, продолжив работу. Во второй комнате были кружащие дервиши в цветастых одеяниях, все они декламировали зикры и вращались дольше, чем казалось возможным. В третьей находилась огромная машина с вращающимися шестеренками, вокруг которой суетливо сновали мужчины и женщины. Фатима остановилась посмотреть, в ее голове всплыли неуютные воспоминания о Часах Миров.

– Для чего эта машина?

– Хм-м? – Азмур рассеянно взглянула на механизм. – О, чтобы мир продолжал вращаться. – Увидев их ошеломленные лица, джинния улыбнулась. – Шутка, агенты. Прошу, идемте.

– А такая машина и правда есть? – полюбопытствовала Хадия, догоняя провожатую. – Чтобы мир вращался?

Фатиме стало тревожно, когда джинния ограничилась очередной серебряной улыбкой.

Они прошли еще несколько коридоров, пока наконец не остановились у высоких золотых дверей с охраной. На этот раз стражами были джинны чешуйчатые и с острым оружием.

– Мы прибыли, агенты, – сказала Азмур. – Я буду ждать, чтобы проводить вас обратно.

Она заговорила с джиннами-охранниками на другом языке и те отворили двери, открывая доступ и то, что находилось внутри.