Ариана чувствовала колебания Киры, но они длились недолго:
— Надо же, слухи о твоем благородстве не преувеличены, Королёв, — ухмыльнулась менталистка, проигнорировав его слова. — Ты так отважно приехал спасать Белецкую, что это тронуло мое зачерствевшее сердце. В конце концов, именно этого я всегда и хотела — встретить настоящую любовь.
«Не верь ей! Она врет!» — мысленно закричала Ариана Стасу, совершенно позабыв, что менталистов в зале двое.
— Это я вру? — сразу повернулась к ней Кира. — А может, ты? Давай расскажем Стасу правду?
— О чем? — непонимающе уставилась на нее Ариана.
— О том, как сильно ты до сих пор любишь Корнея.
Ариана замерла.
— Это…
— Не так? — зло рассмеялась Кира. — Знаешь еще одну причину, почему я согласилась на его глупое пари? Чтобы понять, насколько сильно ты хочешь его вернуть и готова рисковать ради его безопасности. Если бы тебе было все равно, ты бы не стала его искать.
— Я хотела забрать у него книгу, — возразила Ариана.
— Зачем? — деланно удивилась бывшая подруга. — Ты могла ее просто призвать. Так что хватит врать, ты искала именно Корнея. Надеялась, небось, что подсказки говорят о том, что он все еще помнит о ваших датах. Так вот, это я выуживала их из его памяти. Кроме последней, тут уж он сам. Обманул меня, — она погрозила пальцем Корнею, безуспешно что-то мычавшему.
— Что значит призвать? — потрясенно переспросила Ариана.
— То и значит. Читать надо больше, — язвительно отозвалась Кира.
Стас удивленно прищелкнул языком. Ариана застонала. Неужели был способ вернуть книгу самостоятельно, а они об этом не знали?
— Ох, вы мне надоели. Жалкие, слабые да еще и безграмотные. Но я растрогана вашей жертвенностью и проявлю великодушие. Раз я больше всех насолила тебе, Белецкая, то тебе и выбирать.
— Что выбирать?
— С кем ты поедешь домой. А со вторым мы еще пообщаемся.
— Пожалуйста, Кира, хватит, — взмолилась Ариана.
Она едва держалась на ногах от напряжения и плохо соображала. Зачем Кире с кем-то еще общаться? Одержимость подруги вызывала страх и отвращение. Ариана запаниковала и посмотрела на парней. Стас выглядел привычно невозмутимым, но глаза потемнели, как бывало, когда он злился или расстраивался. Поверил ли он Кире? В глазах стоящего рядом Корнея плескалось отчаяние. Было видно, что ему трудно терпеть обездвиженность, но внушение держало его крепко.
— Что ты будешь делать с тем, кого я не выберу?
— О, это не твоя забота. Уйдешь с Корнеем — за твои проступки ответит кланлидер, как и полагается по правилам, в общем-то. Уйдешь с Королёвым — Корней расплатится за предательство. Но тебе-то что? В любом случае, ты будешь жить долго и счастливо, как в твоих любимых сопливых романах.
— Кир, остановись, еще не поздно все изменить…
— Как сказал Королёв, Совет вряд ли проявит ко мне милосердие, так что терять мне нечего. Выбирай, — жестко потребовала Кира.
— Пожалуйста!
Корней внезапно отмер и со стоном упал на колени. Стас обхватил охотника, поднимая его с пола, но тот задергался в его руках, скрученный болью. — Хватит! Хватит! — закричала Ариана. По щекам текли слезы, тело колотила крупная дрожь. — Я выберу!
— И? — лениво отозвалась Кира, прекращая воздействие.
Ариана сделала глубокий вдох, но тут горло сдавил спазм, и она закашлялась. Когда приступ закончился, она вытерла слезы и хрипло выдавила:
— Корней. Смех Киры прокатился по пустому холлу. В нем было злобное торжество, гордость за свою правоту и… боль? Понять наверняка Ариана не успела. Внезапно Стас и Корней метнулись вперед. Стас бросился на Киру, придавливая ее к полу и активируя круглый артефакт, прежде направленный на охотника. Менталистка задергалась и завизжала. Корней же бросился к Ариане и потащил ее на балкон. Она закричала и попыталась вырваться, но охотник не обращал на ее сопротивление никакого внимания. Подбежав к перилам, он легко перепрыгнул их и оказался на площадке строительных лесов.
— Иди ко мне!
— Ты в своем уме? — завопила Ариана.
— Ари, просто протяни руки! Мы должны помочь Стасу!
Имя Стаса произвело мгновенный эффект. Даже не подумав, а чем это, собственно, ему поможет, она подалась вперед. Тело вообще плохо ее слушалось, как будто снова находилось под внушением. За спиной слышались звуки борьбы и злые выкрики Киры.
— За мной! — осторожно перетащив Ариану к себе, Корней начал спускаться по узкой железной лестнице. Как в тумане, она последовала за ним.
Спрыгнув на землю, охотник подхватил ее на руки и помчался вперед. Ариана повисла на них, как тряпичная кукла.
— Залезай! — Корней распахнул дверь своей «хонды», помогая ей забраться внутрь.
Двигатель взревел, и машина рванула прочь от музея. Где-то вдалеке раздавался вой сирены. Неужели кто-то наконец-то заметил, что происходит неладное? Ариана почувствовала, что с нее спадает странное оцепенение.
— Мы его бросили, — в ужасе осознала она. — Как мы могли его бросить? Разворачивайся! Мы должны вернуться! — закричала она.
— Ари, успокойся! Мы делаем, что должны.
— Пожалуйста, давай вернемся! Мы нужны ему! — она забилась в истерике, колотя кулаками по двери.
— Просто поверь мне, все идет по плану, — Ариана чувствовала, что Корней разрывается между желанием ее успокоить и оказаться как можно дальше от злополучного места. В результате он выбрал последнее, набирая еще большую скорость.
— Какому плану?! Откуда я знаю, куда ты меня везешь? Может, вы с Кирой обо всем заранее договорились? Я хочу к Стасу! Отвези меня к нему!
Корней стиснул зубы, но ничего не ответил. Они уже выехали из города и мчались по ночному шоссе, оставляя за спиной возмущенные гудки других водителей. Истерика отняла у Арианы последние силы, и она сползла по сидению, по-детски размазывая слезы рукавом по лицу. Внезапно ее накрыло тревогой, исходящей от Корнея. Ариана резко выпрямилась. Охотник смотрел в зеркало заднего вида и хмурился. Она оглянулась. К ним быстро приближалась красная «мазда», за рулем которой сидела Кира. А рядом несся спорткар Стаса.
Корней выругался и ударил по тормозам. Раздался отвратительный скрежет, и машину вынесло на обочину. Ариана завизжала, вцепившись руками в сидение. Несмотря на отсутствие столкновения, в лицо врезалась подушка безопасности. От сильного удара из носа пошла кровь, оставляя на белой ткани яркие красные пятна. Ариана трясущимися руками опустила вниз оседающее нейлоновое облако, впившись взглядом в дорогу. Две машины стремительно удалялись, продолжая гонку. Они поменялись местами, и теперь менталистка таранила Стаса, прижимая его к обочине.
«Пожалуйста, пусть с ним все будет хорошо!» — взмолилась Ариана, с колотящимся сердцем наблюдая, как они подлетают к повороту.
