Книга Старые кости - Дуглас Престон

Прошла неделя

В рабочей палатке Нора отступила на шаг и осмотрела скелет, который тщательно собирала. Кости и их фрагменты были разложены на черном бархате на подносе, все до единой на своем месте. После изрядно потрепавшей всем нервы задержки из-за закрытия лагеря страсти наконец улеглись, и археологи опять вернулись к работе. Все остальные кости, обнаруженные во время раскопок Потерянного лагеря, упаковали и отправили в лабораторию в Санта-Фе. Остался только скелет Саманты Карвилл.

В первый раз за сто семьдесят пять лет ее скелет снова цел: кость ноги рубили, жгли и грызли, но теперь она вернулась на свое законное место.

Нужно выполнить последнее задание, и тогда Нора сможет наконец собрать рабочую палатку и оборудование и оставить долину, в которой разбили Потерянный лагерь, оленям и воронам, снегу и дождю. Длинным пинцетом с резиновыми наконечниками Нора стала перекладывать кости Саманты Карвилл с подноса в маленький гроб, который сделала сама. Материал – необработанная сосна, никаких украшений, подкладка отсутствует. Этой простоты требует религия семьи Карвилл. Потомков Нора так и не нашла.

– Тук-тук.

Нора обернулась. В палатку заглянула агент Свонсон.

– Привет, Корри. Заходи. Ты как раз вовремя. Сейчас захороним останки.

Корри вошла. Ее рука по-прежнему висела на перевязи.

– Хочу познакомить тебя с человеком, который сыграл в моей жизни особую роль.

Корри откинула полотнище, пропуская мужчину. Тот проскользнул внутрь. Высокий, бледный, одет в черное. Глаза блестят, будто два бриллианта, черты лица точеные. На секунду Нора усомнилась, не мерещится ли он ей. Вылитый специальный агент Пендергаст!

А ведь это он и есть.

– Приветствую, дорогая Нора, – произнес он, шагнув вперед и протягивая ей руку.

Нора пожала ее.

– Агент Пендергаст! А вас как сюда занесло?

– Погодите-ка, – удивленно протянула Корри, переводя взгляд с него на нее. – Вы что, знакомы?

Пендергаст взглянул на Корри с озорной улыбкой:

– В Нью-Йорке мы с Норой расследовали несколько весьма интригующих дел.

– Что? – вскричала Корри. – Уже несколько месяцев шлю вам новую информацию по делу Паркинов, а вы об этом ни словом не обмолвились!

– Прошу прощения. Честно признаюсь – когда узнал, что судьба по чистой случайности свела вас вместе, решил умолчать о том факте, что знаком с вами обеими. Что поделать – люблю драматичные эффекты.

Агент Пендергаст развел руками.

Нора собралась с мыслями:

– Извините, от неожиданности даже толком не поздоровалась. Очень рада снова вас видеть. А откуда вы знаете Корри?

– Мне выпала приятная обязанность служить наставником Корри и в ее прошлой жизни, и сейчас, когда она стала агентом ФБР. Несколько лет назад она помогла мне с одним необычным делом в Канзасе, а потом мы вместе разрешили еще одно небольшое затруднение в Колорадо. Это я посоветовал ей вступить в ряды служителей закона. А то, что в ее первом деле участвуете вы, – просто чудесное совпадение.

Нора рассмеялась и покачала головой:

– От вас только и жди сюрпризов! Никогда не забуду, как вы в первый раз посетили мой кабинет в музее. Подкрались так, что у меня по вашей милости чуть сердечный приступ не случился!

– Возражаю против вашей формулировки, – покачал головой Пендергаст. – Я не подкрадываюсь, я проскальзываю. – Он подошел к гробу и заглянул внутрь. – Кто наш дорогой покойник?

– Это восстановленные останки Саманты Карвилл, шестилетней девочки, умершей в Потерянном лагере. – Нора глубоко вздохнула. – Решила похоронить ее здесь как полагается.

– Серьезно? – удивилась Корри. – Неужели не станешь отправлять останки в лабораторию?

– Зачем? Ее личность уже установлена, ДНК-тест не требуется. Подумала, так будет правильнее всего. Пусть ее дух упокоится с миром.

– Прямо здесь?

– Именно – здесь и сейчас.

– А как же священник? – спросила Корри.

– Саманта и ее родители были квакерами. У них не принято хоронить умерших с церемониями, музыкой и духовенством. Даже памятники на могилах не устанавливают. Опускают в землю простой гроб в присутствии близких, и все.

Нора по одной перекладывала кости и их фрагменты в гроб.

– Как продвигается дело? Есть новости?

Корри запнулась.

– Извини. Это конфиденциальная информация.

– Ясное дело, – произнесла Нора и насмешливо вскинула брови.

Свонсон усмехнулась:

– Ладно, но это строго между нами. Фьюджит струхнула и стала спасать свою задницу. Выложила нам все на блюдечке. Все оказалось примерно так, как мы догадывались. Какая-то тайная международная организация хочет использовать этот прионный белок в качестве оружия.

– Что еще за организация?

– Ох уж мне эта вездесущая и неуловимая «тайная международная организация», – произнес Пендергаст, вскинув брови.

Иронизировал он или нет, Нора не поняла.

– Подробности ФБР неизвестны. Возможно, мы их никогда не узнаем. Организация очень тщательно заметала следы и пользовалась цепочками из посредников. Судя по размаху и сложности организации, тут не обошлось без правительства, ищущего новое потенциальное оружие массового уничтожения. Похоже, они исследовали каннибализм в партии Доннера, а конкретно тот любопытный факт, что все обитатели Потерянного лагеря, поевшие мяса Паркина, обезумели. Наблюдались у них и другие классические симптомы прионной болезни. Они пришли к выводу, что Паркин, похоже, уникальный носитель исключительно редкой быстроразвивающейся формы болезни Крейтцфельдта – Якоба. С этого все и началось.