Пролог
Улица длинная. Узкая. Темная и мокрая.
Мне не очень-то тепло в моем пальто. Скорее холодно. Особенно спине.
Прибавляю шаг, торопясь оказаться в своей машине. А чуть позже в своей постели.
Не следовало парковаться так далеко. И столько пить. И так засиживаться.
На самом деле, мне вообще не следовало ходить на эту вечеринку. Сидишь и киснешь, прикидывая, как бездарно уходит минута за минутой. Сколько времени тратится впустую. Лучше бы устроила себе вечер с хорошей книгой или классным парнем. Своим собственным.
Половина фонарей не горит. Темно и поздно. И одиноко.
Звук моих шагов отдается от грязных стен. Я начинаю всерьез мерзнуть. А еще, не знаю почему, мне становится страшно. Легкое, смутное чувство; оно медленно меня душит. Две ледяные руки незаметно сомкнулись на моем горле.
Чего, собственно, я боюсь? Улица пуста, не кинется же на меня мусорный бак!
Ладно, осталось не больше сотни метров. Ну, пары сотен максимум. Пустяки, чего там…
Внезапно я слышу, что кто-то идет за мной. Инстинктивно замираю, потом оборачиваюсь.
Тень, метрах в двадцати позади. Мужчина, кажется. Не успеваю разглядеть, высокий он или низкорослый, толстый или худой. Всего лишь тень, возникшая из ниоткуда. Которая идет за мной по пустой улице, в два часа ночи.
Всего лишь тень…
Я слышу свое сердце. Чувствую его. Странно, как иногда ощущаешь свое сердце. А ведь большую часть времени не обращаешь на него внимания.
Наддаю. Он тоже. Мое сердце тоже.
Мне больше не холодно, и я трезва как стеклышко. Я больше не одна.
Со мной страх. Во мне. Теперь уже от него не отмахнешься.
Еще один быстрый поворот головы: силуэт приблизился. Теперь нас разделяют пять-шесть метров. Можно сказать, всего ничего.
Стараюсь не поддаваться панике.
Просто какой-то тип возвращается домой, как и я сама.
Сворачиваю направо, пускаюсь бегом. На середине улицы оглядываюсь: он исчез. Это не успокаивает меня, а окончательно запугивает. Где он?
Наверняка пошел себе дальше по прямой; ох и посмеялся же он надо мной, увидев, как я запаниковала! Немного замедляю шаг, снова сворачиваю направо. Ну вот, почти пришла!
Наконец выхожу на улицу Поклен, ищу ключ в сумочке. Нащупав его пальцами, чувствую облегчение. Поднимаю глаза, отыскиваю свою машину, послушно стоящую среди прочих. Нажимаю на кнопку, автоматически открывающую дверцы, мне в ответ подмигивают огоньки.
Не больше десяти метров. Не больше пяти. Не больше…
Из подворотни выныривает тень. Мое сердце обрывается и падает в пустоту.
Шок. Сотрясение мозга.
Он огромен. Весь в черном, на голове капюшон.
Я отступаю на шаг – чистый рефлекс. Рот раскрывается в крике, который застревает у меня внутри.
Этой ночью на пустой, грязной улице я умру! Он бросится на меня, пырнет ножом или ударит, задушит, вспорет живот. Изнасилует, убьет.
Я не вижу его лица, такое ощущение, что его у него нет.
Я больше не слышу своего сердца, такое ощущение, что его тоже больше нет.
Передо мной больше нет никакого будущего, такое ощущение, что…
Еще шаг назад. И его шаг вперед.
Господи, я умру. Только не сейчас, только не сегодня. Не здесь, не так!..
Если я побегу, он догонит. Если не буду двигаться, он бросится на меня. Если закричу, он заставит замолчать. Навсегда.
Оцепенев, я просто смотрю на эту тень без лица. Я больше ни о чем не думаю, я больше не я.
Я добыча.
Мне кажется, я вижу, как блестят его глаза в полутьме, словно у хищника в ночи.
Бесконечные секунды мы стоим лицом к лицу. Невыносимое противостояние.
Он у моей машины. Я у стены. Лицом к лицу с собственной смертью.
И вдруг он разворачивается и уходит, медленно растворяясь в сумерках. И, слившись с ними, исчезает.
У меня начинают дрожать ноги, ключ от машины выскальзывает из пальцев. Колени подгибаются, я оседаю на тротуар. Между двух мусорных баков.
Кажется, я описалась.
Вот вроде ты ведешь нормальную жизнь, обычную, даже завидную.
У тебя все как будто бы хорошо складывается, по крайней мере в профессиональном плане, да и в личном, пожалуй, тоже. Зависит от точки зрения.
Тебе удалось устроиться в этом мире, найти в нем свое место.
И вдруг однажды…
Однажды ты оборачиваешься и видишь за собой тень.
Всего лишь тень.
И с того дня она преследует тебя. Неустанно.
И днем и ночью она здесь. Упорная. Решительная. Безжалостная.
Ты не видишь ее по-настоящему. Ты догадываешься о ней, ты ее чувствуешь. Вон там, прямо за спиной.
Иногда ее дыхание касается твоего затылка. Теплое, зловонное.
За тобой идут по улице, за тобой гасят свет.
Твои книги перелистывают, твои простыни сминают, в твои секретные альбомы заглядывают.
За тобой наблюдают даже в самые интимные моменты.
Ты решаешь обратиться в полицию, которая ничего не понимает. И советует проконсультироваться у психиатра.
Ты доверяешься друзьям; сначала они странно на тебя поглядывают. А в конце концов отдаляются от тебя.
Ты их пугаешь.
Ты и сама напугана.
Она все время рядом. Всего лишь тень. Без лица, без имени. Без явной цели.
Может, она сам дьявол? Это невидимое неотступное присутствие, которое отравляет тебе жизнь, пока не делает ее совершенно невыносимой – вплоть до желания покончить со всем разом, бросившись под поезд или с высоты, в надежде, что она не последует за тобой в ад.
Никто тебя не понимает. Никто не может помочь.
Ты одна.
Скорее, ты очень хотела бы остаться одна.
Но тень по-прежнему здесь, всегда здесь. Дышит в спину, в твою жизнь.
Или она только у тебя в голове?..
Ты глотаешь все больше и больше таблеток. Снотворные, чтобы заснуть, когда чувствуешь, как она склоняется над тобой. Наркоту, чтобы вынести дни, когда думаешь только о ней.
