Ежевика сказала, что превентивы будут частой гребенкой неспешно прочесывать новые земли. Это даст им и лут, и опыт, и, возможно, новые достижения. Мы с Шаззом к этому моменту тоже раскачаемся, вот только действовать в одной локации с личем нельзя, не сработает Бессмертие. Следовательно, надо уговорить лича держаться подальше от линии фронта.
– Шазз, – обратился я к личу. – Сюда идут сотни тысяч смертных. Первыми прибудут сильнейшие. Их летающие разведчики явятся еще раньше, к вечеру. Сможешь с ними справиться?
– Чумные извергатели могут пробить своими ядрами облака. Никто не пролетит над нами.
– Но ты же знаешь, что они неумирающие. Доложат об увиденном, и тогда сюда направятся остальные.
– Больше плоти, крови и костей для моих легионов, – ответил Шазз.
– Ты их недооцениваешь. Они ведомы Нергалом, а мы уязвимы для магии света…
– Легат, ты зря волнуешься. Плоть смертных уязвима для чумы больше, чем мы для света. Но ты прав. У меня нет права на ошибку. Я использую время для пополнения легионов…
Бум-бум-бум! – забили невидимые барабаны, сыграли фанфары, и у меня перед газами появились огромные буквы:
СОБЫТИЕ «ПРИЗЫВ НЕРГАЛА» НАЧАЛОСЬ!
– Началось, – выдохнул я. Сердце заколотилось, адреналин забурлил в венах реального тела.
Шазз к чему-то прислушался.
– Да. Ткань плана содрогнулась. Грядет война!
В следующее мгновение треснуло пространство, и оттуда вывалилась толпа в черных мантиях. Счет их измерялся сначала десятками, а потом и сотнями. Около шести сотен культистов Морены явились прямо к оплоту. Появлялись они кругами, начиная с самого внутреннего, держась за руки.
Когда перенос состоялся полностью, культисты подняли опущенные головы и начали осматриваться. Защита Морены или какое-то заклинание уберегло их от убивающей все живое ауры оплота, но чувствовали они себя некомфортно. Раздались пораженные выкрики – они увидели Дезнафара. Некоторые затянули песни-молитвы.
Накинув Сокрытие сущности, я направился к ним. Мне навстречу выдвинулись двое знакомых культистов: тролль Декотра и полуорк Ранакоц.
– Мы прибыли, – просто сказал тролль. – Того потребовала Неотвратимая.
Ядро сказало, что я должен обратить их в Чумной мор и отдать Шаззу. А тот вселит в тела кого-то из них «выбывших» личей. Но… бездна, у меня рука не поднимется! Одно дело – обратить в нежить друзей, для которых это просто игра, и другое – использовать этих чудаковатых любителей некромантии.
– Вы понимаете, что вам предстоит?
– Что бы нас ни ждало, мы рады служить Неотвратимой, – ответил Ранакоц.
– Вы обратитесь в нежить.
– На все воля Неотвратимой.
– Кто-то из вас не увидит следующего утра – в их тела вселятся другие.
– Значит, таков наш путь в этой жизни, – пожал плечами Декотра.
– Ждите здесь, – ответил я и пошел к Шаззу.
Своими руками обращать в нежить этих безропотных культистов я не решился. Лич, занятый своими прислужниками, не обратил на пришедших внимания, и мне пришлось на них указать:
– Прибыли разумные из культа Морены, – сказал я. – Ядро поручило мне обратить их в Чумной мор и передать тебе.
– Ты их обратил? Вижу, что нет.
– Может, ты сам?
– Каждый выполняет свое дело, легат, – ответил лич и отвернулся. – Сделай свое, потом ими займусь я.
Шазз помог мне принять решение. Ни фига я их не буду обращать! Стоит это сделать, и вместо одного лича здесь появится девять. Тем более задание Ядра таковым не являлось, не было у меня такого квеста в списке, а нет квеста – ну и пошло оно в бездну!
Я вернулся к культистам, твердо решив отправить их подальше отсюда.
– Что конкретно поручила вам Морена?
– Перейти под управление разумного неживого по имени Скиф, – ответил Декотра. – Выполнять все, что он скажет. Помогать ему, не щадя жизни.
– И вы видите, кто я?
– Разумеется, Скиф. Неотвратимая наградила нас особым зрением, отправляя сюда.
– Хорошо. Видите врата? – я указал на оплот, внутри которого мерцала пелена портала. – Идите туда. На той стороне мои владения. Там есть зиккураты – странные арки и строения, под которыми такая же мертвая почва, как и здесь. Уничтожьте их. Сумеете?
– На все воля Неотвратимой… – зарядил Декотра старую песню, но Ранакоц его перебил:
– Сделаем, избранный Неотвратимой.
«Избранный»? Это что-то новенькое. Я непроизвольно усмехнулся и продолжил инструктировать лидеров культистов:
– За изгородью находится форт. Он мой. В нем живут мои люди… и нелюди. Кобольды, нежить, сатир, раптор, суккуба, инсектоид… Еще там будет храм древнего бога, чей авторитет признает даже Морена и все мы, его последователи.
– Позволь спросить… – Декотра бросил быстрый взгляд на Шазза и зашептал: – Прости мое неуместное любопытство, но разве мы не должны помочь тебе в войне с новыми богами?
– Именно этим мы и займемся. Будем возвращать старых богов. И знаешь что, Декотра? Таким ты нравишься мне больше. Не стесняйся, спрашивай.
– Но мы готовились к войне!
– Война будет везде. Но здесь пока не ваша битва. Тот лич и его хозяин не хотят, чтобы вы воевали за них. Им просто нужны ваши тела, нужна Морена.
– Так мы с ними? Или с тобой? Ты сам-то кто, избранный Неотвратимой?
– Ты ответил на свой вопрос, Декотра. Я избранный Мореной. А так же инициал Спящих. Еще я, кажется, любимчик Фортуны. И, так уж вышло, легат Чумного мора. А теперь идите. Мои соратники объяснят вам, что к чему.
Проследив за тем, чтобы культисты благополучно преодолели чумной портал, – могло и не сработать, но, очевидно, союзники тоже могли им пользоваться, – я глянул, кто онлайн. Несмотря на раннее утро, Краулер уже вошел в Дис. Я написал, чтобы он сходил в бывший лагерь Шазза, познакомился с новыми союзниками и устроил их в форте. Также добавил, что у храма Тиамат мне нужны стражи в помощь Крашу. «Все сделаю, Скиф», – ответил Краулер. Вопросов он не задавал, за что ему отдельное спасибо. Уверен, его распирало от любопытства.
Собрав всю свою нежить, я отправил ее на север, в точку, расположенную между оплотом и Бриджером, а сам прыгнул на фронтир. Не в Вермиллион, а чуть севернее, к Поющим барханам, нашему условленному месту встречи с Йеми.
Лидер «Йорубы» лежал под пологом невидимости. Уточнив в чате, я ли это, он проявился и поднялся с песка. Отряхнувшись, пристально посмотрел на меня, замерев в напряженном ожидании.
– Йеми! Все готово?
– Да, легат. Люди расставлены. Все ждут письма. Клановая почта сработает быстро. Обряды освящения уже начались в Вермиллионе, Бриджере и Форт-Смите. Как мне докладывают, верховные жрецы Нергала трудятся не покладая рук.
