Он наклонился, целуя её шею и плечи. Кира выгнулась, громко простонала — и чуть не упала на траву, обмякая в следующем мощном фейерверке.
Он вовремя подхватил её, прижал бёдрами к себе. И быстро, так, что она чуть не потеряла сознание от наслаждения, закончил их танец.
— Вы моя, Кира Риаз, — прошептал он. — И я…
— … Люблю вас, — произнесла Кира вслух.
И поняла, что вернулась.
Белая вспышка ослепила её. Невидимый взрыв прошёлся по залу, всплеск магии горячей волной коснулся тела, и сила, выпущенная из магического круга, на миг сотрясла сами камни.
Арчибальда фон Вюрнера отбросило к стене. Лишь они двое остались на ногах, защищённые линией круга, будто последней чертой. А потом начала гаснуть и она.
Ритуал был завершён.
Лорд-ректор Академии смотрел на неё ровно одну секунду, и в этой секунде был весь мир. Потом он рухнул наземь.
Кира бросилась к нему. Уловила слабый пульс и ровное дыхание, и перевела яростный взгляд на фон Вюрнера, поднимающегося с пола.
— Ему нужны кристаллы, — выдохнула она. — Или целитель.
— Всего лишь потерял сознание, — бросил её мучитель. — Вовсе не стоит драматизировать… Сердце Киры замерло: в коридоре послышались голоса.
— Быстрее, они завершили ритуал!
— Какой?
— Не знаю, Хили говорит — один из великих!
— Эй, парни, стойте!
— С дороги! Именем Протектората!
В следующую секунду двери распахнулись.
Райли Хили в алой мантии главы Протектората с вышитым на ней золотым грифоном ворвался в зал, и дюжина магов ворвались вслед за ним. Кто-то тут же набросил на плечи Кире плащ, и она с облегчением в него закуталась.
— Арчибальд фон Вюрнер, вы арестованы, — произнёс Райли. — Снимите все артефакты немедленно.
Отец Тёмного Лорда, так и не раскрывший никому своей главной тайны, усмехнулся.
— Нет.
Он выбросил руку вверх, алый огонь вспыхнул на его груди, и маги с криком попятились: в потолке появилась круглая дыра, в которую и влетел фон Вюрнер.
Левитация. Искусство, недоступное обычным магам.
И с силой амулета догнать Арчибальда фон Вюрнера было невозможно.
— Ушёл, — хрипло произнёс Райли. Быстро указал на спящую Веронику в платье, залитом кровью. — Целителя, немедленно. Не передвигайте никого. Опечатайте камеры наблюдения. И не толпитесь. Брик, Хоррен, остаётесь только вы и целители, остальные — за Ингрид. Ин, ответственность на тебе.
— Будь спокоен, — коротко ответила коротко стриженная женщина лет сорока в мантии Протектора.
Кира только сейчас поняла, что лишь половина магов с Райли были Протекторами. Остальные были пятикурсниками Академии. Адептами выпускного года, всецело преданными лорду-ректору. Теми, кому Арчибальд фон Вюрнер никогда не смог бы заморочить голову.
Маги один за другим покидали зал.
А Райли рухнул на колени возле тела своего отца.
— Он ударил кинжалом в живот Веронике, — тихо сказала Кира. — Его убила я.
Райли не шевельнулся.
— Камеры всё зафиксировали, — глухо сказал он. — Три минуты назад мои люди подключились к системе в доме моего отца и сообщили мне… кратко… что произошло. Тебя никто не будет обвинять.
— Мне очень жаль, — прошептала Кира.
Он не ответил.
Пожилая женщина в мантии целителя глянула на Веронику, проверила зрачки и коротко кивнула двум молодым магам с носилками.
— Не будите её. Отнесите в спальню наверху и оставьте кого-нибудь с ней.
Кира перевела взгляд на следящий глазок камеры, наполовину закрытый камнем. Если бы не маг с опечатывающей лентой, она бы и вовсе её не заметила.
Женщина-целитель склонилась над бесчувственным телом лорда-ректора Академии. Долго сидела, проводя пассы над его лицом.
— Что? — наконец не выдержала Кира.
— Плохо, — коротко сказала женщина. — Пытки. истощение магии. очень плохо. Он в коме. Я его не выведу. Скорее всего, никто не выведет.
Кома.
Вот и объяснение. Вот почему они не виделись с профессором Деннетом после ритуала так долго. Все эти годы он провёл в коме. Два? Четыре? Пять? Сколько?
Всю жизнь, возможно. Будущее вполне могло измениться снова, и стать настоящим, где профессор Деннет не выйдет из комы никогда.
И теперь, закрыв глаза, Кира больше не увидит его ни в будущем, ни в прошлом. Ритуал был завершён, и все возможности искать ответы исчезли.
А когда профессор Деннет очнётся…
… Если очнётся.
… Он бросит её.
И Кира всё ещё не знала почему.
Кто-то принёс ей блузку и джинсы, и она механически оделась. Целитель подала ей флягу с водой, прохладной и кисловатой, и Кира машинально выпила всё до дна.
Наконец Райли поднялся.
— Идём. Тебе стоит отдохнуть.
— Я бы хотела остаться с лордом-ректором, — сказала Кира, не отрывая взгляд от осунувшегося лица. — Просто на случай, если.
— Кира, он не очнётся.
-. Если он меня слышит.
Райли тяжело вздохнул.
— Хорошо. Но нам нужно будет поговорить.
Им удалось поговорить только на следующий день. Расследование, естественно, сделалось новостью дня: о попытке похищения лорда-ректора Академии говорили даже помощницы целителей в больнице, где оказался он сам. Киру, бессменно сидящую в простом синем кресле напротив кровати, то и дело донимали вопросами.
Она лишь безразлично поводила плечами.
Главным было то, что Арчибальда фон Вюрнера так и не нашли. И то, что Вероника пришла в себя.
Она появилась в палате утром, когда Кира задремала. Длинные чёрные локоны, короткое зелёное платье — она выглядела едва ли старше самой Киры. Никакой больничной рубашки, хотя Вероника Крейн всё ещё была пациенткой клиники.
Она кивнула проснувшейся Кире, и Кира медленно кивнула в ответ.
Вдвоём они долго смотрели на силуэт в кровати и слушали попискивание приборов.
— Я не знаю, как я его забуду, — внезапно сказала Вероника, и Кира чуть не подскочила.
— Возможно, он скоро очнётся, — тихо сказала Кира.
— Он не очнётся, — сухо сказала Вероника. — Целители говорят, прогноз один к сорока. Завтра он будет меньше. Через месяц — никакой.
— Я в это не верю.
— Верь. Лучше переболеть сразу. Я тоже… долго болела.
Кира перевела на неё взгляд.
— Мне так легче, — вдруг сказала Вероника. — Быть брошенной или знать, что он не достанется никому? Что ты тоже его потеряла? Лучше второе. Но я никогда и никому этого не повторю.
