Тень поднял руку, и выкрики стихли.
— Всем охотникам дано право покинуть город за три дня или перейти ко мне на службу. Раненым будет дано время для излечения. Поскольку они спасли город, — Тень подчеркнул последние два слова, — я не сомневаюсь в своём решении.
— На Конте Мореро, — с ненавистью процедил Мелвер, — никакая амнистия не распространяется. Он будет найден и препровождён в Подземье.
Я невольно сжала здоровое плечо Конте.
— Со мной всё будет хорошо, Закладка, — прошептал Конте. — Обещаю.
— Итак, — отчётливо и ясно произнёс Тень, — жители Рин Дредена безмерно благодарны за личное внимание императора и всегда готовы выполнить любую его волю. В чём же она заключается? Приказ, как я понимаю, ещё не дочитан.
На лице Мелвера вдруг расцвела торжествующая улыбка.
— Я счастлив сообщить, — произнёс он, вновь разворачивая свиток, — что повелителю Рин Дредена за его заслуги в спасении города будет дарована высшая императорская милость.
По моему позвоночнику прошёл холодок. Высшая императорская милость.
Почему я думаю об эшафоте?
Тень вежливо наклонил голову:
— Мы все в нетерпении. Какая именно милость?
Ещё одна торжествующая улыбка.
— Император Адриан желает познакомиться с молодым властелином Рин Дредена. До нас дошли слухи, что в катакомбах под городом был найден забытый портал, из которого столь неудачно появилась армия демонов, — и что этот портал вскоре был закрыт. Разумеется, император желает провести полное дознание, в котором повелитель Рин Дредена, я уверен, будет с самым искренним рвением принимать посильное участие.
«И ответит головой за пропажу внука императора», — подумала я.
Молчание. Вся площадь замерла.
— Императору не отказывают, — провозгласил Мелвер. Теперь в его голосе звучало откровенное злорадство. — Надеюсь, его воля ясна.
Короткая пауза. Моё сердце стучало так бешено, что казалось, все на площади вот-вот его услышат. Конте был бледен как смерть.
— Разумеется, — бесстрастно произнёс Тень. — Прошу вас всех проследовать во дворец, где скоро начнётся празднество для наших высоких гостей. Завтра утром…
— Сейчас же. Мы возвращаемся к порталу. К обычному, не подземному. Лошадь для повелителя Рин Дредена уже готова.
Голос Мелвера был холодным и властным настолько, что было очевидно: никаких возражений он не потерпит.
— Разумеется, — уронил Тень. Его лицо не изменилось. — Я желаю видеть указ, чтобы убедиться, что воля императора была. правильно понята.
Он подошёл к лошади Мелвера, протянул руку — и Мелвер неохотно вложил в неё указ.
Тень читал его недолго: лишь несколько мгновений. Его лицо оставалось спокойным и не побледнело ни на секунду.
Но я знала, что он только что прочитал свой приговор.
Площадь молчала, пока Тень запрыгивал на лошадь. А потом взорвалась криками.
— Ура повелителю Рин Дредена!
— Ура Тени!
— Да здравствует император Адриан!
— Да здравствует Тень!
— Верните его!
— Не смейте его забирать! — перекрыл всё истошный женский голос. — Как же мы без него! Лицо Тени на миг изменилось.
Но он вновь поднял руку, и площадь опять стихла.
— Рин Дреден свободен, — произнёс он громко и спокойно. — Защищайте его каждый день и каждый час. Город будет процветать, только если к этому сделает шаг каждый из вас.
Толпа вновь одобрительно взревела. Конте рядом со мной подавил не то кашель, не то всхлип. И всадники развернулись. Лошадь Мелвера тут же перешла на рысь, и остальные всадники припустились за ним.
Тень ехал одним из первых. Он не обернулся.
Ни разу.
Когда они скрылись из вида, я закрыла лицо руками.
Город был свободен. Мы победили.
И мы проиграли.
Тень был потерян для меня навсегда.
Я никогда больше его не увижу. Никогда.
Эпилог
Вечером мы сидели у Алассы за бутылкой вина и молчали.
К счастью, никто из наших не погиб, и даже Огинз должен был поправиться. Сетер использовал почти всё золото, что у нас было, чтобы позвать дворцовых целителей, и, хотя один из них и скривил нос при мысли, что ему придётся лечить охотника, дело своё он знал.
— Мы вновь беднее последнего попрошайки, — заметил Сетер. — Раз уж мы всё равно должны покинуть город, предлагаю подумать о том, чтобы проверить склепы под Менр — о-Каном. Там будет и добыча, и хорошая охота.
— И никаких чёртовых филастров, — пробормотала я.
— Именно.
— Интересно, что будет с Тенью, — задумчиво произнёс Вепрь. — Пёс Триумвирата или нет, он всё-таки отправил нас за подкреплением. Обещал нам амнистию и дал её: он знал, что мы поможем. И спустился в катакомбы вместе с нами. Не верится.
Мы с Конте обменялись молчаливыми взглядами.
— Кто сейчас будет править городом? — подал голос Сетер.
— Совет гильдий, — бросил Конте. — И трое от аристократии. Тень поступил умно, не давая им большинство.
— Лишь бы не получился новый Триумвират, — пробормотала я.
— В этом и штука, — сказал Вепрь, постукивая пальцами по столешнице. Бутылка вина давно опустела, и никто не торопился открывать вторую. — Демоны потеряли власть. Самое время подумать, чего мы хотим.
Мы переглянулись. Судя по выражению лиц Сетера и Алассы, мы все думали об одном и том же.
— Если мы сможем убрать рабство, жертвоприношения, бесправие и далее по списку, будет здорово, — хмыкнул Сетер.
— Но ты, Закладка, сейчас думаешь не о Рин Дредене, а о Тени, — проницательно сказала Аласса, глядя на меня. — Ребята рассказали, что в катакомбах он приблизил вас с Конте к себе. Особенно тебя.
— Тень в Подземье, — коротко сказала я. — И вряд ли он оттуда вернётся.
Алан кашлянул:
— Значит, самое время поговорить о портале и о том, как Тень его закрыл. Думаю, вам с Конте лучше рассказать всё, что вы знаете, потому что я видел достаточно, чтобы сделать выводы.
Мы с Конте переглянулись. Конечно же, Алан прекрасно видел, как Тень держал Конте за руку, и наверняка заметил их сходство. Кого ещё грозный повелитель Рин Дредена мог так отчаянно утешать, как не родного брата?
Тайна была слишком важна для всех охотников, чтобы её скрывать. Даже если она поставит жизнь Конте под угрозу.
— Если ни императора, ни его потомков больше не будет, все пути между нашим миром и миром демонов закроются, — просто сказал Конте. — Никакого Подземья. Навсегда.
