Задрала голову. Действительно исчезли. Почему?
— Ой, а там что? — я указала рукой на юг.
Затмение уже давно закончилось. Небосвод до горизонта озарялся солнечным светом. Но откуда на этой идеальной голубой глади взялась темная тучка? Словно стая птиц… Господи, драконы! И эти, похоже, настоящие!
— Кажется, к нам летят наши новые подопечные, — произнес Даннэр, вглядываясь вдаль.
Какие же быстрые эти ящеры — минуты не прошло, а они уже заходят на посадку!
Жутковатое зрелище, когда прямо над тобой пикируют живые драконы. Трава пригибалась до самой земли от ветряных вихрей, создаваемых десятками кожистых крыльев.
Они нас не передавят своими тушами? Надеюсь, Хранитель не позволит им этого сделать.
Вроде обошлось. Драконы успешно приземлились и сложили крылья. Их штук двадцать. Сидят, вертят головами, нас разглядывают.
Гридиан с Даннэром, видимо, получив ментальное указание от Хранителя, подошли к двум ближайшим от них драконам. Те наклонили головы. Первый послушно позволил Гридиану дотронуться до своего носа. Второй оказался строптивым — едва Даннэр коснулся рукой его морды, стал недовольно пыхтеть и раздувать ноздри. Но фамильярность со стороны принца все-таки вынужден был пережить. Видать, "старший приказал".
Размерами, кстати, драконы были гораздо меньше Хранителя. Примерно с трехэтажку. Но тоже монстры еще те. И если бы я не успела привыкнуть к Хранителю, валялась бы сейчас в глубоком обмороке.
Вдруг драконы зашуршали крыльями. Все, знакомство окончено? Ящеры, отталкиваясь от земли мощными когтистыми лапами, взлетали один за другим.
— Куда они?! — воскликнула я.
— Видимо, на острова, — сказал Даннэр. — Но в случае необходимости мы с Гридианом сможем их призвать.
Как только взлетел последний дракон, исчез и Хранитель. В одно мгновение. Раз — и нет его.
Сейчас бы выдохнуть. Расслабиться. Но как бы не так! Моя единственная, но колоссальная проблема напомнила о себе и надавила на грудную клетку многотонным грузом.
Даннэр. Что изменило испытание в наших с ним отношениях? Ничего. Разве что любить друг друга стали еще сильнее.
Но мы, как сказал Хранитель, команда. Это значит, что в свой мир я уже не вернусь. Я нужна здесь, в Элгаре. Только кем я тут буду? Другом семьи? Да, дружить с любимым мужчиной — что может быть тяжелее? Ни-че-го.
— Ника, идем в карету, — Даннэр слегка сжал мои пальцы.
Я подняла на него глаза.
Как-то странно он на меня смотрел. Не видно той боли, что поселилась в его взгляде, когда он узнал о договоре, заключенном их отцом с Тариасом Элькона. Он считает, что испытание все-таки что-то изменило? Не слишком ли наивны эти мысли?
— Идем, — вздохнув, кивнула я.
Всю дорогу говорили, конечно, о драконах. Теперь, обладая армией крылатых защитников, можно не сомневаться, что арланцы без лишних споров откажутся от претензий на алмазные рудники, доставшиеся Элгару по договору. Кроме этого, королевский дом выходит из финансовой зависимости от клана Элькона — деньги на войну больше не потребуются. И вообще, конечно, общение с драконами это новая, очень яркая и насыщенная страница жизни. Правда, как братья будут с ними управляться, я до сих пор не понимала. Магия магией, а колония своенравных ящеров то еще наказание. Вон, один возмущаться начал, едва его тронули.
Когда вернулись во дворец, Даннэр сразу же пригласил нас в свои покои. Зачем, интересно? Я вообще-то планировала помыться и отдохнуть. Испытание высосало из меня все силы.
Ну что ж, раз зовет, значит, это важно.
Зашли в кабинет принца. Он подозвал нас к столу и положил на него лист бумаги, на котором аккуратным почерком было написано несколько предложений.
— Хорошие новости, друзья мои, — сказал он, кивнув на лист.
Глава 34
Гридиан взял в руки бумагу. Я заглянула ему через плечо и тоже стала читать. Почерк определенно принадлежал Альмейде. Это был то ли черновик письма, то ли просто испорченное письмо:
"Здравствуй, дорогая Круанна! Прости, что на время забыла о тебе. Скоро многое изменится, и я смогу принять тебя в своем дворце"
Все, дальше текст обрывался.
— В своем дворце? — ухмыльнулся Гридиан и задумчиво перевернул лист.
На обратной стороне обнаружился некий список. Бросалось в глаза, что в первой строке была любовно выведена каждая буква:
"Двор ее величества Альмейды Нэлдимор"
Ниже шел перечень имен и должностей:
"Принц-консорт — Улиар Реглун
Первый советник — Тариас Элькона
Второй советник — Агидар Элькона —???
Глава королевского совета — Велиар Элькона
Казначей — Эделькан Элькона
Верховный судья — Дартилис Элькона
Маршал — Гордиус Элькона
Глава королевской канцелярии — Меллиор Райнит
Хранитель королевской печати — Труар Брантола
Камергер — Тэаран Берревиль
Мажордом — Иркен Акенвиш —???
Первая фрейлина — Круанна Райнит"
— Кто такой Улиар Реглун? — спросила я.
— Бывший хранитель печати, — брезгливо бросил Даннэр.
— То есть, Альмейда действительно готовила покушение на вас и даже уже начала составлять список своего будущего двора, — пробормотала я, чувствуя, как от волнения начинает кружиться голова.
— Кстати, сдается мне, что Тариас даже не ведал о заговоре, который готовила его горячо любимая дочь, — сказал принц. — Отца Круанны он не то, что главой канцелярии не назначил бы — во дворец не пустил бы! И своего троюродного брата он числит бездарным в военном деле, потому никогда не дал бы ему должность маршала.
— Где ты это взял? — поинтересовался Гридиан.
— Нашел в вещах хранителя, которые он приготовил к отъезду, — ответил Даннэр.
— В потайном отделении сундука. Кстати, этот неудавшийся консорт поставил на тайник такую хитроумную защиту, что я часа три ее снимал.
— Хм… принц-консорт, — презрительно усмехнулся Гридиан, перечитывая имена альмейдиных придворных. — Гляди, как подстраховался. Умыкнул этот список, чтобы потом, в случае чего, шантажировать им любовницу.
— Да, — кивнул Даннэр. — Без этой бумажки Альмейда после восхождения на престол вполне могла оставить его хранителем печати. А себе подыскала бы более перспективного мужа.
— Тянет на смертный приговор, — констатировал король.
— Причем обоим, — добавил Даннэр.
— Минуточку, — вклинилась я в разговор. — Может, я чего-то не понимаю, но где тут хорошие новости?
