– Благодарю тебя, о Мистра! – сказала она, обращаясь к звездам, и вошла внутрь.
* * *
По пещере плыл ароматный запах супа из лесных голубей. Элмара следила, чтобы суп не подгорел, и не сразу услышала слабый голос, окликнувший ее:
– Кто... кто ты?
Обернувшись, она увидела, что волшебница в первый раз очнулась по-настоящему. Большие впалые глаза пристально глядели на Эл. Дрожащей рукой женщина убрала с лица прядь спутанных волос. Наверное, все-таки это была непростая арбалетная стрела. Несмотря на все снадобья, волшебница поправлялась слишком медленно.
Продолжая помешивать суп большой костью – все, что осталось от оленя, которого ей удалось поймать с помощью магии много дней назад, – Элмара сказала:
– Элмара из Аталантара. Я... служу Мистре. Взгляд огромных глаз волшебницы цеплялся за ее взгляд, словно за последнюю соломинку. Эл прибавила:
– И я останусь врагом Верховных Чародеев этого королевства, пока они все не умрут. Или умру я.
Женщина протяжно судорожно вздохнула и снова привалилась к стене пещеры.
– Где... что это за место?
– Пещера на севере Аталантара, – ответила Элмара. – Я очень давно перенесла нас сюда, после того как спасла тебя от солдат в Долине Привидений. Как ты оказалась в кольце лучников?
Женщина пожала плечами:
– Я... недавно прибыла в Аталантар и встретила на дороге дозорный отряд. Они убежали, а затем, собрав еще солдат, вернулись, чтобы убить меня. Из их разговоров я поняла, что им приказано убивать любого мага, не являющегося Верховным Чародеем Аталантара. Я устала и была неосторожна... и подавлена.– Улыбнувшись, она протянула руку к руке Элмары. – Благодарю, – тихо сказала она. Ее большие темные глаза выделялись на прекрасном, очень бледном лице. – Меня зовут Мириала Талирин из Элвидарра в Ардине. А еще меня называют «Томноокой».
Элмара кивнула:
– Будешь суп?
– Да, пожалуйста, – ответила Мириала, снова опираясь на стену. – Пока я была без сознания, я много где побывала, – медленно проговорила она, – и много чего увидела.
Элмара ждала продолжения ее рассказа, но волшебница больше ничего не сказала. За неимением другой посуды девушка зачерпнула суп кружкой и, обтерев края, протянула ее Мириале.
– А что тебя привело в Аталантар?
– Я ехала верхом через эту страну, чтобы попасть в эльфийские владения вверх по течению Ручья Единорога, когда впервые встретилась с наемниками. Они убили мою лошадь. После я пришла туда, где ты меня нашла,– ответила Мириала и огляделась. – Где я сейчас?
– Над развалинами Хелдона, – просто ответила Эл-мара, слизывая с пальцев капельки супа.
Мириала кивнула и, сделав глоток обжигающего супа, даже вздрогнула: такой он был горячий. Затем она снова подняла на Элмару темные с поволокой глаза и сказала:
– Я обязана тебе жизнью. Чем я могу тебя отблагодарить?
Опустив взгляд на руки, Эл вдруг обнаружила, что они дрожат от возбуждения. Она решительно посмотрела на Мириалу и выпалила:
– Учи меня. Я знаю несколько заклинаний, но я – жрица, а не маг. Мне надо совершенствовать свое волшебное искусство, чтобы, когда придет день, я смогла свободно колдовать, уничтожая Верховных Чародеев.
При последних словах Эл темные брови Мириалы выгнулись дугой, но она только сказала:
– Расскажи мне, что ты уже умеешь делать. Элмара пожала плечами:
– Я умею взрывать врагов, обращая их злость против них самих... могу вызывать и бросать огонь, перемещаться с места на место, надевать маску тени, подчинять себе оружие и даже заставлять его ржаветь. Но я ничего не понимаю в магической стратегии и поэтому не могу сражаться против опытного врага. Также мне не известно, что могут чародейские заклинания, или как они наилучшим образом сочетаются друг с другом, или...
Мириала кивнула:
– Ты уже немало знаешь... Большинство магов даже не замечают, как им не хватает таких знаний. А если кто-нибудь осмеливается указать на этот недостаток, то пытаются убить открывшего им глаза, вместо того чтобы благодарить. – Волшебница отпила еще один глоток супа и прибавила: – Хорошо, я буду учить тебя. Должен же быть среди магов хоть один нормальный. В Фэйруне и так слишком много безумных чародеев. Может быть, когда ты узнаешь меня лучше и будешь доверять мне, ты расскажешь, почему хочешь убить всех Верховных Чародеев этого королевства.
Мысли Элмары обгоняли одна другую.
– Э-э, я...
Мириала подняла руку, останавливая ее.
– Позже, – сказала она. – Когда будешь готова. – И, скорчив гримаску, прибавила: – И когда научишься правильно солить суп.
Они вместе рассмеялись, впервые за их знакомство.
Глава Четырнадцатая
Дурнее не Бывает
Узнай, начинающий чародей, и хорошенько запомни: нет дурнее человека, чем чародей. Чем искуснее маг, тем больший он глупец, потому что мы, творящие магию, живем в мире мечты и преследуем мечты... и в конце мечты губят нас.
Келъбен Арунсен Черный Посох. Слово к будущим ученикам чародеев
Год Меча и Звезд
Огонь вихрем возник в просторной пещере. Разделившись надвое, он быстро разрастался, и вот уже сосредоточенное лицо Элмары освещают две огромные ревущие пламенные сферы. Эл, не отрывая взгляда, смотрела то на один огненный вихрь, то на другой. По ее лицу, как вода по скалам, стекали ручейки пота. У дальней стены пещеры неподвижно стояла наблюдавшая за всем происходящим Мириала. Ее лицо ничего не выражало. Огненные шары-близнецы подросли еще немного. Они как будто выхватывали пламя прямо из воздуха и накручивали на себя.
– Пора! – шепнула Эл, скорее себе, чем своей наставнице, и соединила вытянутые дрожащие руки.
Огненные сферы послушно зашевелились и поплыли навстречу друг другу. Не отрывая взгляда от огня, Элмара осторожно отступила на шаг. Хорошо бы оказаться достаточно далеко, когда сферы столкнутся!
Ослепительно вспыхнул свет. Подопытные языки пламени безумно заметались. Пещера содрогнулась от мощного взрыва, сбившего Элмару с ног. Девушку окатила раскаленная волна жара. Пламя яростно проревело мимо нее, медленно утихая. Эл вдруг обнаружила, что неподвижно висит в воздухе. Эхо взрыва громом раскатывалось вокруг нее с невидимого потолка, исчезающего где-то высоко, падали обломки камней и каменная пыль.
– Мириала? – тревожно позвала она в темноту. – Наставница моя?
– Со мной все в порядке, – ответил спокойный голос откуда-то поблизости. Эл повернулась в воздухе, чтобы заглянуть в темные внимательные глаза более опытной волшебницы, стоявшей в воздухе рядом с ней. Обнаженное тело Мириалы было такое же запыленное и покрытое, будто капельками росы, потом, как и ее собственное. В пещере все еще стояла невыносимая жара.
