– Но что же мне делать со своей жизнью? – со слезами в голосе воскликнул Танос. – Как мне найти свой путь в мире, если я везде встречаю лишь ненависть и страх?
А’Ларс замолчал так надолго, что Танос подумал, не удалось ли ему загнать великого Ментора в тупик. Внутри разлилось жестокое довольство, губы искривились в ухмылке.
А потом Ментор просто пожал плечами:
– Каждое существо находит свой путь. Даже у компоста есть цель существования. И ты, Танос, найдешь свою.
Не успел Танос ответить, как Ментор вышел за дверь и прикрыл ее, оставив сына с бессмысленной ухмылкой на губах и уверенностью, что собственный отец считает его не более чем компостом.
ГЛАВА 4
ОН СТОЯЛ на вершине Менторплекса, на вершине мира. Вдалеке летали дроны; они подхватывали титановые и алюминиевые пластины и нанизывали их на центральный штырь будущего Менторплекса II, который строился на месте Кратера Радкор. Здесь будет жилье для тех, кому оно нужно.
Сзади послышался звук, и Танос удивленно обернулся к двери. Отец был в отъезде, о чем всех известили. Приходить кому бы то ни было незачем.
С камеры наблюдения при входе передалось изображение Синтаа, который в нетерпении переминался с ноги на ногу. Старый друг успел подрасти сантиметров на пятнадцать, а то и больше. Волосы отросли, они щетинились спереди и на макушке, а сзади рассыпались по плечам и спине. Синтаа излучал беспечность, какую- то расслабленность, которой Танос всегда завидовал.
Он нажал на кнопку спикера и спросил:
– Зачем пришел?
Синтаа посмотрел по сторонам в поисках камеры, уставился в объектив и ответил:
– Глупый вопрос. Особенно для гения. На тебя посмотреть.
Танос сжал губы.
– Уходи, – сказал он и выключил камеру.
Дверь тут же завибрировала от мощных ритмичных ударов. Синтаа, вот варвар, бил кулаком в дверь. Танос снова включил камеру и с недоверием уставился на изображение друга детства.
– Впусти! – выкрикнул Синтаа сквозь дверь, которая почти не пропускала звук. – Впусти, я все равно не уйду, Танос!
Его непрошеное иррациональное поведение одновременно раздражало и беспокоило обитателя Менторплекса. Спустя несколько секунд настойчивого стука Танос сдался и впустил гостя.
По ту сторону входной двери показался Синтаа, взъерошенный после своего поединка с запертой дверью, со спутанными волосами и улыбкой на пол-лица.
– Ну вот, – отчеканил он. – Это ведь было не сложно.
Танос не ответил.
– Теперь ты должен предложить мне пройти.
– Проходи, – это был больше вопрос, чем приглашение, но Синтаа хватило и этого. Он шагнул внутрь, приглаживая волосы на затылке.
– Благодарю.
Прихожая, как принято на Титане, была просторной и светлой. Стены мягко выгибались и переходили в пол и потолок, так что у посетителя складывалось ощущение, что он в большом, уютном яйце. Огромное окно вместо одной из стен соединялось с двумя другими идеальным гладким швом. Мебель парила в воздухе.
Синтаа облюбовал кресло, с которого удобно было смотреть на Вечный город. Когда он уселся, парящий стол, согласно установленной программе, подплыл и разместился перед креслом.
Танос знал, что приход гостей подразумевает исполнение каких-то общепринятых ритуалов, но принимать посетителей ему не доводилось, да и сам он ни к кому не ходил. Зато он о таких ритуалах читал.
Поэтому Танос отправил одного из усовершенствованных андроидов-малышей, запрограммированного прислуживать, за угощением и водой с медом, а сам молча стоял, сцепив руки за спиной. Синтаа же, уютно устроившись в кресле, с невозмутимой улыбкой рассматривал Таноса.
– Я подумал... – заговорил он, но Танос жестом показал ему замолчать.
– Этикет предписывает дождаться закусок.
Синтаа пожал плечами. Андроид вплыл в помещение с подносом еды и питья. Танос забрал поднос и застыл, глядя на своего бывшего друга.
– Зачем ты пришел, Синтаа? Обещание, которое дал твоей семье мой отец, выполнено.
Синтаа помрачнел.
– С тех пор как ты сказал отцу, что знаешь про сделку с моими родителями, он запрещал мне к тебе приходить. Я пытался с тобой увидеться, но он отправлял меня домой. Он либо был здесь, либо где-то неподалеку. А о том, что его нет, я узнавал всегда слишком поздно. И теперь, как только я узнал, что его не будет несколько дней, сразу примчался.
Танос поставил поднос на стол и сел напротив бывшего друга.
– Так зачем?
Синтаа усмехнулся и покачал головой.
– Потому что ты мне вообще-то нравишься, фиолетовый ты уродец. Ты мой друг. А еще в твоем возрасте полагается иметь больше одного друга. Живешь тут в заточении, в титановом замке отца и даже не умеешь общаться. Так что одолжу тебе парочку своих приятелей, а?
– Вряд ли в договоре с А’Ларсом есть такой пункт.
– Да к черту его, – с нескрываемым удовольствием проговорил Синтаа, будто долгие годы ждал, когда сможет произнести эти слова, и только что понял, как это сделать. – Со мной у него никаких договоров не было, понимаешь? Сделки он заключал с моими родителями, – он показал рукой на Таноса, а затем на себя, – а вот наша с тобой дружба была настоящей.
Настоящей. Их дружба всегда казалась хрупкой и уязвимой. Танос сложил перед собой руки и в задумчивости склонил голову. Он попытался представить обстоятельства, в которых Синтаа было бы выгодно ему лгать. Только не об этом. Танос приложил к этому вопросу свою интеллектуальную мощь, и вдруг на него словно снизошло озарение: чтобы получить ответ, ему не нужна сила ума. Речь шла не про тип кварков, спин электронов, реакции энзимов и не про плоскости расщепления кристаллов. Ответ зависел от эмоционального отклика. Тут нельзя было опираться на логику. Невозможно.
– Ты – мой друг, – медленно проговорил он.
Синтаа захлопал в ладоши, сложил губы трубочкой и громко свистнул.
– Наконец-то! Господа, главный вундеркинд Титана наконец догадался!
Танос почувствовал, что краснеет, хотя цвет его кожи скрывал румянец. Он отвернулся и пробормотал:
– Вот олух.
– Олух, который придумал, чем нам заняться вечером. – Синтаа спрыгнул с кресла и схватил друга за руку. – Пойдем.
* * *
Небо над Вечным городом никогда по-настоящему не темнело. Город вечно горел огнями: стоило опуститься сумеркам, как загорались похожие на трубки лампы, украшающие стены зданий.
Синтаа и Танос вышли из Менторплекса. Небо закрывали тучи летающих автомобилей, столпившихся в воздушном заторе.
На наземных дорогах было не лучше. Высокий и мощный, Танос понимал, как мешает движению. Двигавшиеся в потоке прохожие на чересчур оживленных улицах старались отпрянуть в сторону и пропустить великана и неизбежно сминали друг друга. Но даже при этом Танос задевал их плечами и локтями, расталкивая в стороны, и постоянно наступал кому-нибудь на ногу.
