Одинаковые.
Так сказала женщина в черном, прежде чем исчезнуть. Но Ава не была ни на кого похожа – в особенности на нее – и теперь она это понимала. Она всегда была – и навсегда останется – одинокой. Она будет сильной и опасной.
Потому что мама была права.
Вздохнув, она добавила последнюю деталь: рождественский колпак на голове парня.
– С Рождеством, Саш. – Саша мяукнула в ответ и тихонько тронула лапой листок бумаги.
Ава одной рукой почесала Сашу под подбородком, а другой тем временем стала листать записную книжку. В ней были только отрывки ее сумасшедших снов, что снились ей на протяжении последних нескольких лет. Не знай Ава, что нарисовала все это сама, она бы ни за что не поверила. Алексей был почти на каждой странице. Фехтовал, занимался кикбоксингом, ездил с другом на заднем сиденье мотоцикла. Смотрел из окна школьного кабинета. Играл с темноглазым щенком. Ава провела по графитовым линиям пальцем, и четкие контуры стали размытыми.
Кто ты такой, Алексей Маноровский?
Почему я постоянно вижу тебя во сне?
И как ты связан со мной?
Не находя ответов на эти вопросы, Ава переворачивала страницы. Вот ее дом, Одесса, а еще раньше – Москва, хотя она мало что помнила из тех времен.
Лицо матери над воротником ее лабораторного халата.
Печеные яблоки.
Любимая кукла-балерина с фарфоровой головой. Каролина. Эту куклу Аве подарили родители, но она уже давно потеряла ее.
Здесь были немногочисленные фрагменты ее детства – рассыпанные бусинки порванного ожерелья.
Она хотела бы знать больше.
Ава перешла к следующим рисункам, к более темным воспоминаниям.
Склад в Одессе, где она несколько лет назад лишилась всего.
Бритый мужчина с татуировкой в виде колючей проволоки вокруг шеи – чудовище, которое отобрало у нее целый мир. На своих рисунках она всегда заштриховывала его глаза черным, так, что он становился похожим на демона.
Это и был демон.
Она почти ничего не помнила, кроме черных глаз, смеющихся над ней. Никто не придет за тобой, маленький птенчик. Никому ты не нужна. Никому нет до тебя дела.
Даже твоей драгоценной мамочке.
Ава перевернула еще несколько страниц, стараясь думать о чем-нибудь другом.
Например, о странных словах.
Эти загадочные слова Ава нацарапала на полях своих набросков. Они были повсюду, повторялись снова и снова, словно уцелевшие кусочки потерянной мозаики. Она не знала, что эти слова означают вне контекста ее снов, воспоминаний, ее прошлого. У нее начинала болеть голова при виде тех самых букв, в которые она так часто всматривалась.
КРАСНЫЙ ОТДЕЛ.
О.П.У.С.
ЛЮКСПОРТ.
Всегда одно и то же. Больше она ничего не знала об этих словах, кроме того, что они как-то связаны с той ночью, когда люди из ЩИТа нашли ее в одесских доках. Она помнила еще кое-что, но это ничего не объясняло. Кроме этих четырех слов у нее осталась лишь одна вещь.
Бесполезный клочок бумаги.
Кошка Саша вцепилась когтями в угол листа.
Бумажка лежала там, на самой последней странице, куда Ава сунула ее, когда перестала носить ее в кармане. Это была единственная вещь, оставшаяся от прежней жизни на Украине, не считая пары фотографий: старая половинка банкноты, на которой были в спешке написаны всего два слова и рисунок – песочные часы в круге.
ЧЕРНАЯ ВДОВА.
Знак Наташи Романофф. Женщины в черном, которая стала приходить к Аве во снах намного раньше, чем парень с тату.
Та, что спасла Аву от маньяка, убившего ее мать. Спасла, чтобы передать в чужие руки, позволить запереть на замок – и навсегда забыть о ней: еще один никому не нужный беженец из-за океана.
Черная Вдова подарила ей эту жизнь. Эту привилегию. Жить в одиночестве, без дома и без матери. Оставаться чужой навеки в чужой стране.
Ава знала, что Наташа Романофф считается героем. Она и ее сильные друзья должны защищать человечество. Наташа Романофф должна защищать ее.
Если ты позовешь, я приду. Обещаю, сестренка.
Ава звала ее. Ава искала ее, сжимая в руке выцветшую купюру с нарисованными песочными часами. Но Наташа Романофф так и не пришла.
Наташа Романофф была одной из Мстителей. Они лучше любого из простых людей. По меньшей мере, так думал весь мир. И лишь Ава знала, что это неправда.
Для Авы Орловой Черная Вдова никогда не станет героем.
Она останется лишь разочарованием.
Очередным.
Кошка Саша оттолкнулась лапами от записной книжки и устроилась на плече у Авы.
Люди часто разочаровывают, даже те, кого считают героями. Этот урок Ава никогда не забудет. Сильная как бык и опасная как бритва. Такой она стала теперь.
Мама бы ею гордилась.
ТОЛЬКО ДЛЯ ЩИТа
УРОВЕНЬ ДОПУСКА: «X»
СМЕРТЬ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ
ИСХ.: ЩИТ, ДЕЛО № 121А415
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛЛИП КОУЛСОН
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА,
ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ: МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ,
СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ О СМЕРТИ ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ.
МО: Так, значит, вы были в курсе проблемы еще до того, как вошли в контакт с объектом?
РОМАНОФФ: Нет, сэр. Не была,
МО: Но у нее были сны. Она воссоздавала воспоминания. Симптомы предельно ясны.
РОМАНОФФ: Я не врач, сэр.
МО: (смеется] Неужели?
РОМАНОФФ: После того, как объект покинула оперативный штаб ЩИТа, мы не знали ничего о ее симптомах. Мы даже не знали, где она находилась.
МО: То есть вы утверждаете, что шпионская организация не смогла уследить за ребенком?
РОМАНОФФ: Это ваши слова, сэр.
МО: А что с мальчиком?
РОМАНОФФ: Как я уже сказала…
МО: Знаю, знаю. Это секретные данные. А вы все равно скажите.
РОМАНОФФ: В этой ситуации нет ничего смешного, сэр.
МО: Это называется слушание, агент, а я до сих пор не услышал ничего вразумительного.
РОМАНОФФ: То, что вы услышите, вам не понравится.
МО: Как обычно.
ГЛАВА 6: АЛЕКС
ДОМ АЛЕКСА МЭНОРА
МОНКЛЕР, НЬЮ-ДЖЕРСИ
