— Черт возьми, Брэнд, где тебя носит? — спросил его Джош Ширер, оторвавшись от лежавшего у него на коленях справочника по футболу. — Ты же утром еле ходил после тренировки.
— Я был в Тампе. Ты не против поговорить? — Брэнд растянулся на кровати и посмотрел на своего соседа.
— Конечно. Что произошло?
— Я только что познакомился с сыном.
— Что ты несешь? — Джош встал и пошел к своей кровати, сразу утратив интерес к чтению.
— Это длинная история. — Приведя свои мысли в некоторый порядок, он рассказал Джошу о Дэйве и о том, что снова встретился с Дэни.
— Так вот почему ты убежал сразу после тренировки… А я уж было решил, что ты надумал уйти из команды.
Лицо Джоша просветлело. Джош, дублер Брэнда, время от времени ненавязчиво интересовался его планами.
— Как она выглядит? Я о Дэни. Боже, в это невозможно поверить! Я вижу былой блеск в твоих глазах. Здорово! Не говоря уж о том, что нашелся твой сын. Я о нем никогда не слышал.
— Дэни все такая же. Конечно, она повзрослела на двенадцать лет, но мне кажется, она нисколько не изменилась. Темноволосая, невысокого роста, красивая, и все тот же мягкий голос. Такая же тихая. Когда я впервые увидел ее, меня будто громом поразило. И сегодня при встрече с ней со мной произошло та же самое.
Брэнд лег на кровать, уставился в потолок и спросил себя, как бы сложилась их жизнь, если бы он усомнился в словах матери, если бы поехал за Дэни, если бы вернул ее домой…
— Мне кажется, я никогда не переставал думать о ней.
— И что же теперь? Ведь вы оба одиноки, так ведь? Может быть, вам стоит начать совместную жизнь, сделать вид, будто не было этих лет разлуки, и зажить счастливо?
— Ты что, совсем с ума сошел? Интересно, а ты смог бы притворяться, что ничего страшного не произошло, если женщина, которую ты любил больше жизни, не доверяла тебе, не нашла в себе сил открыто спросить у тебя, правду ли говорила твоя мать? Смог бы ты простить эту женщину за то, что она, черт побери, скрывала от тебя сына в течение одиннадцати лет?
Джош потер подбородок.
— Почему же она сейчас тебе обо всем рассказала?
— Это не она. Это Дэйв. Скорее бы ад замерз, чем я дождался бы, что Дэни расскажет мне о сыне!
— Твоя мать очень уж грозная женщина. Как ты можешь обвинять Дэни в том, что она сломалась от ее запугиваний?
— Да я не знаю. Но она могла бы позвонить мне! Сообщить, что у меня есть сын. Позволить содержать его. Ей не нужно было бы встречаться с моей матерью. После того уик-энда, когда мы с Дэни поженились, я уже не жил дома.
— Дэни знала об этом?
— Да. То есть нет. Да откуда, черт возьми, я знаю? Она вполне могла бы узнать, чем я занимаюсь, если бы захотела. Дэни призналась, что ей известно о моей свадьбе с Мэрил. Черт возьми, я не доверяю ей, но хочу ее так же сильно, как и раньше, хотя цена оказалась слишком высока — одиннадцать лет разлуки с сыном.
Джош покачал головой:
— Мне кажется, у тебя проблемы, Адвокат.
— И это все, что ты можешь сказать, после рассказа о моей искореженной юности? — Брэнд потер рукой бровь.
— Но ты ведь не все мне рассказал. Кстати, сколько вам было лет, когда все это произошло? Шестнадцать, семнадцать?
— Семнадцать. Два месяца мы не решались купить фальшивые удостоверения личности. Я купил их только перед свадьбой. Мой отец аннулировал наш брак после ухода Дэни.
— Так, ну а теперь вы оба достаточно взрослые. Другое дело, что ты не можешь довериться ей сейчас, но что тебе мешает снова начать жить с ней? Ты же признаешь, что она до сих пор тебе нравится? И ты же хочешь, чтобы у тебя был сын?
Брэнд надолго задумался над словами Джоша. Наконец он заговорил, с трудом подбирая слова:
— Мы принадлежим к разным мирам, понимаешь? И никто из нас, особенно Дэни, не сможет забыть об этом. — Брэнд устало потер глаза.
— И что ты собираешься делать?
— Для начала я поговорю с матерью.
Он знал, что мать его любит. Брэнд намеревался спросить у нее: как она могла столько лет жить спокойно, зная, что уговорила Дэни избавиться от его сына? Неужели она не задумывалась над тем, как Дэни, которой было всего лишь шестнадцать и которая даже еще не окончила школу, переживет эту трагедию?
Джош закашлялся, чем отвлек Брэнда от невеселых мыслей.
— Когда эта история выплывет наружу, у журналистов появится богатая пища для сплетен. Или ты намерен скрывать от всех своего сына и его мать?
Брэнд сел и посмотрел на Джоша:
— Конечно, я собираюсь обнародовать эту новость. И немедленно.
Его передернуло, когда он представил себе, как журналисты будут смаковать подробности их отношений, и решил сделать все, чтобы помешать этим стервятникам. Он не мог допустить, чтобы имена Дэйва и Дэни были запачканы гнусными намеками и ложью.
— Мы должны пожениться, — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к своему другу.
Глава 5
— Пожениться? — изумленно протянул Джош.
Брэнд кивнул. Он знал, что такое бульварные газеты!
— Похоже, ты не забыл ту историю. Помнишь, какая-то девчонка утверждала, что ты — отец ее ребенка. Эта история попала на первые полосы почти всех газет страны.
— Думаешь, я могу такое забыть? — пробурчал Брэнд и начал обдумывать возможные выходы из сложившейся ситуации.
— Удачи! — ухмыльнувшись, пожелал Джош.
Брэнд знал, что будет очень нелегко уговорить Дэни выйти за него замуж, а скорее всего — невозможно.
Он улыбнулся, подумав, что заставит ее согласиться. Ведь, по правде говоря, упорства в нем было не меньше, чем таланта, с помощью которого он достиг таких вершин в спорте. И все же, если у него ничего не выйдет, он всегда успеет пригрозить ей, что иначе она потеряет Дэйва.
Но Брэнд надеялся, что до этого дело не дойдет. Ему хотелось защищать Дэни, а не запугивать. Единственно возможный путь, который он видел, — это убедить ее в том, что лучшим выходом в данной ситуации будет их бракосочетание. Странно, но у него не вызывала никаких негативных эмоций мысль о том, что он вновь повесит себе на шею хомут. Казалось бы, он должен изо всех сил противиться этому, ведь между ними стояли прошлые обиды и было так мало доверия.
Брэнд, приняв решение, облегченно вздохнул, взглянул на Джоша и ухмыльнулся.
— Ты понимаешь, что если я женюсь на Дэни, то скорее всего мне придется играть в футбол еще очень много лет? Я просто уверен, что она не придет в восторг от того, что я уйду из спорта и стану работать адвокатом полный рабочий день в нашем захудалом городишке.
Джош громко рассмеялся.
