— Значит, я — миссис Ларсон?
— Раз уж ты поехала, Кейт, нам нужна «легенда». Самая простая такова. Мы только-только поженились и хотим купить себе новую картину Маделин Леклер для украшения нашего гнездышка.
— Только поженились, — повторила она тихо, — что за ирония.
— Зато правдоподобно, — пожал он плечами.
— Почему ты взялся за это дело, Бред?
— Меня захватил сюжет, — признался он после короткого раздумья. — Стоквеллы — одна из самых старинных семей в Грендфью. История твоей матери — тайна. Я люблю разгадывать тайны. Иначе бы я подыскал себе другую профессию.
— Это единственная причина?
Он с трудом отвел взгляд от ее губ.
— Да.
Интересно, видит ли она его насквозь так же, как он ее?
— Кейт…
Она подняла глаза.
— Есть еще одна причина…
Он притянул ее к себе и поцеловал.
Кейт застыла, затем он почувствовал, как ее колотит крупная дрожь.
Но что это? Он ощутил ее пальцы на своих небритых щеках. Она прошептала его имя.
Глубокое, темное, неудержимое желание захлестнуло его. Ему казалось, что он балансирует на краю пропасти. Одно неверное движение — и… Но зато каков бы был полет!
Он резко отстранился, усилием опустив напряженные руки.
Кейт откашлялась, по-прежнему не меняя позы.
Бред наклонился за сумочкой, которая выпала из ее ослабевших рук и теперь валялась под ногами. Она машинально надела ремешок на плечо.
— Так, — начал он мягко, — это мы выяснили. Как ты думаешь, теперь мы сможем приняться за работу?
Кейт вцепилась в сумочку, как будто это был ее последний шанс.
— Никогда больше не делай этого!..
Бред поднял бровь.
— Иначе ты поколотишь меня? Или пожалуешься братьям?
— Пожалуй, у меня есть повод тебя ненавидеть. — Ее голос дрогнул.
— Я думал, ты давно этим занимаешься, Кейт.
Он отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и двинулся к выходу из парка.
Она поправила ремешок на плече и последовала за Бредом — мимо входа в отель, в маленький ресторанчик.
Трапеза происходила практически без слов. Только когда они снова вышли на улицу, Кейт нарушила напряженное молчание:
— Для новобрачного ты не слишком ласков.
Бред резко остановился.
— Ты права, любимая, — ответил он и, обхватив ее за плечи, притянул к себе. — Так лучше?
Она не сделала попытки освободиться, как, видимо, он ожидал. Лишь улыбнулась в ответ и тоже приобняла его.
Портье в отеле встретил их широкой улыбкой.
— Надо же, как все радуются чужому счастью! — заметила Кейт, когда они зашли в лифт, она — в один угол, он — в другой.
— Если бы они знали, — пробормотал Бред, нажимая нужную кнопку.
Кейт смотрела на полоску загорающихся и гаснущих цифр. Комната с широкой кроватью приближалась.
— Помнишь, как мы когда-то застряли в лифте?
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Интересно, почему именно здесь тебя одолели воспоминания?
— Почему? Мы же были… — Ее бросило в жар. Сама того не желая, Кейт затронула больную тему.
— Это был вечер нашего выпускного бала, — напомнил он.
— Да, я помню. Извини, что заговорила об этом.
Он молча глядел на мелькающие цифры.
Казалось, что лифт едет уже целую вечность. А школьный бал был двенадцать лет назад.
Забавно, но ей сейчас вдруг вспомнилось все — до деталей.
На Бреде тогда был светло-серый смокинг. Она сама уговорила его так одеться, потому что этот цвет превосходно подходил к ее розовому платью.
— Ты находил серый смокинг отвратительным, правда?
— Да.
Она вздохнула. У него был единственный темный костюм, и он хотел надеть его на выпускной. Но она настояла на смокинге.
— Я была не права тогда…
— Это было давно, Кейт.
Наконец лифт остановился, и пока они шли по коридору, Кейт пыталась понять, почему вдруг все это вспомнилось: его смокинг, его запах… Номер в отеле, который он снял, чтобы уйти с бала пораньше и устроить собственный праздник — только для них двоих…
Но они поссорились, и номер не пригодился.
Бред открыл дверь и пропустил ее вперед. Кейт вошла, и взгляд ее немедленно уперся в кровать. Прямо гипноз какой-то. Она слышала, как захлопнулась дверь, как он сел возле балкона и открыл ноутбук… Она слушала эти звуки и сама себе казалась лишней.
Кейт взяла чемодан и водрузила его на комод. Треск открываемой молнии разорвал тишину, и она затылком почувствовала, что Бред обернулся. Однако когда она попыталась поймать его взгляд, он уже снова уткнулся в монитор.
Кейт убрала пустой чемодан в шкаф и стала подумывать, чем бы заняться.
Можно было посмотреть телевизор.
Можно — включить радио. Вдруг там как раз передают песни, под которые они танцевали на школьном балу?..
В конце концов она присела на краешек кровати с книжкой, которую прихватила из дому. Это был любовный роман.
Сюжет оставил ее равнодушной. До чужих ли тут страстей, если ночью ей придется делить эту самую кровать с мужчиной, которому она не нужна?
Кейт не выдержала и вскочила.
— Когда мы начнем?
— Попозже.
— Почему не сейчас?
Он не оторвал взгляда от монитора.
— Потому что я занят.
— Чем? Тем, что испытываешь мое терпение?
Его лицо напряглось, но пальцы продолжали стучать по клавиатуре. Под его крупными кистями ноутбук казался детской игрушкой.
— Бред…
— Помолчи. Дай мне закончить.
— А чем ты занят?
— Тебя это не касается.
— Это ты так работаешь на нашу семью?
Он вздохнул и наконец поднял на нее глаза.
— Если ты уверена, что мир вращается исключительно вокруг Стоквеллов, то ошибаешься. Есть еще парочка дел, которые следует уладить. Чем раньше ты меня оставишь в покое, тем скорее я освобожусь.
— Что за дело?
— Двухлетний ребенок увезен отцом за границу. Матери его вернут, только если она заплатит кучу денег.
В ужасе Кейт опустилась на край кровати.
— И часто тебе приходится таким заниматься?
Он уже снова смотрел на монитор.
