– Конечно. Как скажете. И тогда вы меня не убьёте?
– Тогда я убью тебя в последнюю очередь. – Он посмотрел поверх моего плеча на ночные огни Мистиктауна и пугающе ухмыльнулся. – Сперва разделаюсь с каждым жителем этого жалкого городишки. Они ещё пожалеют!
Вспыхнула зарница, и раскалённая молния расщепила дерево во дворе. Я проследила, как две половинки с треском развалились в разные стороны, и задрожала. Как принц это сделал?!
– Разве вы не должны защищать Мистиктаун? Вы же его покровитель! Герой! – воскликнула я и зачем-то добавила: – У нас бал в пятницу!
Принц упёрся рукой в стену рядом с моим лицом и подался вперёд.
– Бал?
Пришлось отклониться ещё немного назад. Я глянула вниз, и живот скрутило в узел от ужаса: до земли было не меньше ста футов лёту. Ветер стонал и ревел, раскачивая верхушки деревьев, а на лоб шмякнулась холодная дождевая капля.
– Да, ежегодный, Осенний, соберётся весь город, и из соседних приедут, – забормотала я, цепляясь вспотевшими пальцами за кладку, – такова древняя традиция…
– Прекрасно, значит, даю тебе сроку до пятницы. И не вздумай меня обмануть, ведьма. Все жители в одном месте – это даже лучше.
– Хотите сказать, что… тоже пойдёте?
Я так удивилась, что забыла об опасности расплющиться о землю.
– Мы пойдём, ведьма.
– Мы? То есть вы меня приглашаете?!
– Предупреждаю, – прошелестел принц.
Не могу поверить, что всё происходит наяву! Каких-то пять минут назад я прикидывала, как бы половчее подтолкнуть его к мысли о бале, и вот Варлог сам меня приглашает. Но ещё никогда мои жизненные ценности не менялись так кардинально за пять минут.
– И последнее…
– Это не всё?! – в отчаянии вскричала я.
Внезапно он притянул меня за талию и впился поцелуем. Совсем близко громыхнул гром, небо прошила ветвистая молния, а ускользающее сознание ещё успело отметить свежесть дыхания – должно быть, у принца белкоотталкивающие зубы, – после чего окончательно помрачилось, растворённое в ощущениях. Поцелуй оказался горячим и пьянящим, растекаясь внутри сладостным трепетом, голова кружилась от восторга, а ещё от ужаса, потому что я наполовину свесилась наружу, но лежащая на спине рука Варлога удерживала от падения.
Пространство поплыло, нас мягко обступили звуки: шуршание юбок, чей-то негромкий смех, шепотки, бряцанье железа во дворе, конское ржание, скрип колодезного ворота и далёкий звон посуды. Они подкрадывались, просачивались со всех сторон и становились тем громче, чем крепче губы принца прижимались к моим. Повеяло новыми ароматами: дыма, конюшни, раскалённой стали, хлеба. Где-то в небе коротко прокричал охотничий сокол.
На этом звуке наш поцелуй оборвался.
Принц отстранился, и всё снова стихло, а внутри осталось странное ощущение, будто я потеряла что-то важное. Пальцы невольно коснулись горящих губ, ещё хранивших вкус поцелуя.
– Найди Кольцо, и никому ни слова, – повторил принц, отступая обратно в тень стены и словно бы сливаясь с ней.
Последними исчезли мерцающие глаза, растаяв во мраке.
Глава 4
Я очнулась от оцепенения, услышав, как стучат зубы. Теперь, когда эйфория схлынула, меня бил озноб.
– Эй, вы ещё там? – позвала я, обхватив себя руками.
Никто не отозвался. Помедлив пару мгновений и убедившись, что Варлог ушёл окончательно, я бросилась к люку, на ходу подхватила сумку и спрыгнула на лестницу. Вниз практически катилась, то и дело шлёпаясь на спину, вскакивала и бежала дальше.
– Нетта! Чеза-а-а-аре!
Они лениво разлепили губы и уставились на меня затуманенными глазами. Мой полубезумный вид быстро привёл Нетту в чувство. Она оттолкнула парня и шагнула мне навстречу.
– Виски, с тобой всё в порядке? На тебе…
– Нет! Сматываемся!
Я схватила её за руку и потащила к выходу. Подруга, едва успевая перебирать ногами, беспомощно обернулась к Чезаре.
В пролом я буквально ввинтилась в вертикальном прыжке, почти не отталкиваясь руками и ногами. Друзьям понадобилось больше времени.
– Скорее, что вы там возитесь! – пританцовывала я, пока они кряхтя вылезали из дыры. Мне всё чудились в темноте за их спинами горящие глаза принца.
– Мы, между прочим, вместе физру прогуливали, – сердито пропыхтела Нетта, цепляясь за выступ и ища, куда бы пристроить ногу. Чезаре подталкивал её сзади.
Как только они спрыгнули на землю, я кинулась к деревьям. За спиной мягко застучали прорезиненные подошвы. За то недолгое время, что мы пересекали открытое пространство перед башней, молнии несколько раз ударили неподалёку. Через пять минут беспрерывного бега Нетта остановилась, задыхаясь, и упёрла руки в колени.
– Всё, больше не сделаю ни шагу, пока не объяснишь, что произошло!
Я тревожно оглянулась на деревья, за которыми виднелась верхушка башни, и повернулась к друзьям. Последнее предупреждение ещё стояло в ушах, но от Нетты с Чезаре так или иначе скрыть не получится. Только им, решила я. Больше никто не узнает.
– Принц, он был там!
Нетта резко разогнулась, а Чезаре присвистнул.
– Ты говорила с ним? – Проницательный взгляд подруги остановился на моих распухших губах: – И снова целовалась.
– Да-да, и говорила, и целовалась, мы вообще мило поболтали. Принц даже пригласил меня на бал. Правда, перед тем чуть не скинул из окна и пообещал убить всех до единого жителей города!
Повисла густая пауза, за время которой кукушка успела крикнуть два раза, захрипела и затихла.
– Ты переутомилась, – заявила Нетта тем особым натянуто-мягким тоном, каким говорят с недовольным клиентом, обнаружившим муху в салате, и положила руку мне на плечо.
– Я говорю правду! – вскричала я, стряхивая ладонь. – Он появился в комнате наверху. Возник буквально из ниоткуда. Не знаю, может, в стене есть какой-то потайной лаз, но выглядело так, будто он просто из неё вышел. Ещё эта жуткая костяшка была с ним.
– Ты про Морока?
(Пока мы прочёсывали шоссе, я посвятила их в подробности предыдущей ночи.)
– Да.
Я покосилась на плотно сомкнутые деревья и поёжилась.
– Идёмте, хочу убраться подальше отсюда.
На сей раз Нетта не стала возражать. Чезаре обнял её за плечи, и мы двинулись к шоссе. Немного успокоившись, я рассказала им всё по порядку и более связно.
Подруга до последнего не желала расставаться с иллюзиями относительно романтических видов принца на меня.
– Может, это такой средневековый флирт? Типа: зацелую тебя до смерти!
– Нет, Нетта, он не шутил, ты бы видела его глаза! Холодные и безжалостные. Принц – монстр, чудовище! И это я наслала его на город!
