Рана не напоминала о себе, и Халльвард не вспоминал о ней, следил за Найгером, чтобы тот не выкинул какой пакости. Тот вовсю шутил и балагурил, рассказывал истории о своих путешествиях по миру, и вроде бы даже не врал.
На севере остался вольный город Сивар, поселения вокруг него, где на путников смотрели без удивления. Еще вечером съехали с ведущего в Эрент тракта, ночь провели в деревушке из дюжины домов.
А утром дорога превратилась в узкую тропу.
– Мы хоть туда едем, а, бородатый? – занервничал Дастин. – Ты все точно знаешь?
– Воистину знаю, – ответил Найгер, – вам не стоит беспокоиться.
Потянулись заросшие лесом холмы, и тропа принялась немилосердно петлять. Подъем сменился спуском, затем вновь пришлось карабкаться по склону, и они увидели башню, похожую на горелый пень.
– Твой замок? – спросил Халльвард.
– Да, это он, – Найгер больше не улыбался, лицо его было серьезным. – Осталось немного.
С вершины холма открылся вид на замок, оседлавший вершину соседнего.
Донжон устоял, несмотря на штурм и прошедшее время, и гордо высился среди развалин. Вершина его выглядела разрушенной, а вокруг громоздились обломки того, что некогда было стенами и башнями.
Остатки рва, все еще различимого, заросли крапивой и бурьяном.
– Нехилое место, – оценил Большой Рилд. – Затрахаешься штурмовать.
– Тихо, во имя задницы Вечного! – велел Халльвард.
У подножия башни, между громадных каменных блоков он заметил движение. Колыхнулся большой куст репейника, и на открытое место выбралось то, что некогда было человеком.
Черная плоть, обрывки одежды, замедленные движения… зомби как зомби.
– Я же говорил, что бродяжье дело, – на лице Дастина отразилось отвращение. – Хотя теперь поздно отступать.
– Вот именно, – подтвердил Халльвард. – Снаряжаемся.
С такого расстояния ожившие мертвяки гостей не почуют, а если и почуют, то невелика беда. Ходят они не особенно быстро, и пока доберутся, наемники успеют приготовиться к встрече.
Неплохо бы сюда пару-тройку лучников… но чего нет, того нет.
Лошадей привязали к деревьям, в этом бою придется обходиться без них, принялись облачаться в доспехи. Дастин помог Халльварду закрепить все, что положено, и сам повернулся спиной, клацнуло забрало шлема Большого Рилда.
Тяжелый меч, каким удобно рубить и сталь, и гнилое мясо, занял место на поясе, и Нож присел, проверяя, все ли в порядке.
– Как будем действовать? – спросил Найгер, переводя взгляд с одного наемника на другого.
Рилд посмотрел на него как на идиота.
– Мы идем туда, рубим всех на куски, потом зовем тебя, – объяснил Халльвард. – Ждешь тут, понял?
Не хватало только, чтобы потомок хозяев замка вообразил себя могучим героем и полез в драку. Ладно, если сам погибнет, ведь может и помешать, так что кто-то из них на мгновение отвлечется.
А отвлекаться в бою все одно, что ссать против ветра… себе дороже.
– Конечно понял, да, – Найгер кивнул и облизал бледные губы.
– Хорошо, – Халльвард оглядел соратников. – Пошли.
Мертвецы зачуяли гостей, едва те спустились с холма.
Заколыхались высокие, в человеческий рост, стебли крапивы, и навстречу вышли три скелета. Поскрипывая непонятно чем, двинулись на людей, вытянули руки с необычайно длинными пальцами.
Большой Рилд выдвинулся вперед, Дастин и Халльвард встали по бокам.
С нежитью дело иметь приходилось, поэтому каждый знает, что делать.
Сверкнул на солнце двуручник, с хрустом сокрушил ребра и перебил позвоночник. Ноги сделали еще шаг и только после этого развалились, верхняя часть костяка упала в траву, и когтистые лапы заскребли по земле.
Второму скелету досталось от Дастина, покрытый трещинами череп разлетелся на осколки. Лишившаяся башки тварь побрела в сторону, слепо шаря перед собой, пока не запнулась о кочку.
Но из зарослей выбирались новые мертвяки.
На Халльварда надвинулся огромный зомби с обрывками ржавой кольчуги на плечах, накатила волна гнилостной вони. Меч с хрустом вошел в прогнившую плоть, отрубленная рука шлепнулась наземь и задергалась, как живая.
Потребовался второй удар, чтобы перерубить шею, и еще с дюжину, дабы обезвредить тварь.
– Ха-ха получи, скотина! – орал по своему обыкновению Дастин, орудуя мечом.
Рилд махал двуручником молча, только сопел.
Халльвард распластал еще одного зомби, другого оттолкнул, и пока тот поднимался, занялся настырным скелетом. Острые когти царапнули по нагруднику, зубы клацнули возле самого лица, но большего мертвяк сделать не успел.
Только хрустнули под сапогом остатки его костей.
Халльвард рубил и колол деловито и спокойно, как всегда, и твари более не лезли из руин замка. Ожившие трупы не знают, что такое резерв и засада, и это значит, что все они вступили в бой, и надо только с ними покончить.
Очередной скелет оказался слишком хрупким, и собственным ударом Халльварда слегка развернуло.
Он увидел склон холма, на вершине которого остались лошади, и то, что по нему шустро спускается Найгер. Наемник не успел удивиться, куда это он полез, как обладатель бородки вскинул руку, и на пальцах его заплясали багровые искры.
Полетели по воздуху, точно осы, и превратившийся в прах скелет вскочил, как ни в чем не бывало.
– Ты что, сука?! – рявкнул Халльвард, отражая наскок мелкого лохматого зомби.
Найгер улыбнулся, алое пламя вновь окутало его кисть, и еще один выведенный из боя мертвяк поднялся на ноги.
– Это чо? – спросил Рилд. – Откуда, через коромысло?
– Предатель! – Халльвард воткнул клинок в брюхо зомби, и повел в сторону. – Дастин, займись им!
Все-таки бородатый тип оказался колдуном, того хуже – некромантом.
Он отмахнулся от назойливого скелета, и отшагнул назад, разрывая дистанцию. Костяк получил удар от Рилда, и ему стало не до погони, а Дастин развернулся и вскинул меч.
В левой руке его оказался кинжал с посеребренным лезвием.
Поток голубого огня ударил Дастину в лицо, растекся по доспехам, высветил щели и выпуклости. Белые звездочки закружились вокруг шлема, и кинжал выпал из разжавшейся ладони.
Мгновением позже свалился сам Дастин.
Найгер засмеялся, зло, победно, и еще одна кучка разлохмаченных кусков мяса стала зомби. На миг вспыхнули багровым огнем его черные глазницы, в прогнившей груди родился злой рык.
– Рилд, один! – крикнул Халльвард, прыгая в сторону.
Если не убить некроманта, бесполезно сражаться с мертвяками… он вернет их к «жизни». Да еще и сделает такую же мерзость и из Дастина, если у него будет на это время, конечно.
