— Вот горе-то! — вздохнула Принцесса. — С принцами скучно, с тобой противно! Отдать тебя на съедение? Дракончик Ярмонька, как назло сбежал. К тому же, ты простолюдин. Не по чину! Самой тебя платочком удавить или зельем опоить? Что родственники скажут?! Принцесса Доминанта забыла о королевской чести, над предателем трудилась! Нежные ручки пачкала! Неужели обеднела?! Неужели у нее драконов, да палачей не хватает?! Незадача! Проклясть тебя, что ли? Ладно, живи пока, а там поглядим.
Сквозь растопыренные пальцы, Советник Уксус увидел, как рассерженная принцесса сорвала рогатый шлем. Его тут же подхватил один из воинов. Круто развернувшись, девушка зашагала по едва заметной тропке, спускавшейся к речке Драконовке. Ружье-маркер она несла на плече. Следом за ней поплелся провинившийся фаворит. Судя по мерному гулу, он пытался утихомирить своенравную госпожу. Перегнав принцессу, придворный бухнулся на колени, хватая хозяйку за полы куртки. Оттолкнув предателя, Доминанта, проследовала дальше. Как вдруг, не пройдя и десяти шагов, она остановилась, топнула ногой и, обернувшись, выпустила длинную очередь. Алые шарики забарабанили по груди неверного фаворита. Он зайцем метнулся в кусты. Заулюлюкав, принцесса бросилась следом. Придворные одобрительно загудели. Но Уксусу не дали налюбоваться забавной сценкой. Кто-то навалился на него сзади, заломил руки. Крепкая веревка больно врезалась в запястья. Миг и черный мешок скрыл от пленника красоту летнего дня. А грубый толчок прикладом в спину заставил двинуться в нужном направлении.
Глава десятая
В которой путешественники сталкиваются с взаимопомощью драконов
Яркий дневной свет больно резанул по глазам. Господин Ландрин инстинктивно зажмурился. Досчитав до тридцати, он решился открыть глаза. Раздвинув стебли гигантской крапивы, кот осмотрелся. Впереди, за непонятным нагромождением плетеных заборчиков, невысоких фанерных щитов и земляных сооружений, отдаленно напоминающих окопы, поблескивала на солнце река. На противоположном берегу, была видна мощная крепостная стена из красного кирпича. На сторожевых башнях развевались флаги: алый дракон по черному полю. С берега на берег тянулся хлипкий подвесной мостик. Рядом с ним стояла будка, вокруг которой, не спеша, прохаживался двухголовый дракон. Господин Ландрин удовлетворенно хмыкнул и, попятившись, нырнул в темноту подземелья. Друзья обступили разведчика. Веселка, на правах старого друга, обняла кота и чмокнула в нос. Господин Ландрин засопел и вывернулся из объятий.
— Пожалуйста, — вежливо, но непреклонно начал он, — обойдемся без глупостей. Терпеть не могу: почёсики за ушком, поцелуйчики, тисканье на руках. Вряд ли люди были бы счастливы, если бы их хватали за пузо и поднимали высоко над землей. Особенно, после того, как они подкрепились десятком жирных крыс. Вы хотите узнать, не обманула ли Огненная Ведьма? Не обманула. Подземный ход привел нас прямо к северным воротам крепостной стены. Одна беда. Что бы попасть в замок, надо переправиться через реку. А мост охраняет двухголовое чудо-юдо. Есть предложения?
— Есть, — робко пискнул Ярмонька и нервно почесался. — Я могу попробовать договориться с охранником. Дракон дракону всегда окажет услугу.
Господин Ландрин недоверчиво покачал головой.
— Драконы свято чтут традиции, — подтвердил Ярмох. — Они, как огромная семья. Не оказать помощь соплеменнику, означает покрыть несмываемым позором себя, своих родных и близких. А иначе, как бы мы бежали из Королевства?
— Ну что ж, — с уважением произнес кот, — Значит, малышу и карты в руки, то есть, в лапы. Вперед, отважный освободитель золотой пчелки.
Ярмоня шмыгнул в лаз. Друзья уселись на землю и приготовились к томительному ожиданию.
Юркий дракончик отполз подальше от выхода из подземелья. Родная кровь конечно хорошо, но совсем не обязательно разглашать важную тайну. Еще вилами на воде писано, чем закончится опасное путешествие. Вдруг опять придется улепётывать из Королевства. Тогда подземный ход может спасти от преследователей. Добравшись до фанерных щитов, Ярмоня поднялся, отряхнулся и потопал к хлипкому мостику. Двухголовый дракон насторожился. Издав предостерегающий рык, задымил, как небольшой паровоз. Но, разглядев путника, успокоился и вполне дружелюбно закивал лобастыми головами. Ярмонька по-собачьи завилял хвостом.
— О, сколько зим, сколько лет! — проревела рогатая голова.
— Ярмоня, дружище! Вот кого не чаяли встретить, — проворковала голова с гусиным пером за мохнатым ухом и цветастым платком на шее. — Неужели, решил вернуться? Принцесса каждый день тебя вспоминает. У нее целый список кандидатов на съедение. Бедненький! Не сладко тебе придется.
— Р-р-разнюнился? — грозно сверкнула круглыми глазами рогатая голова. — Проголодался и вернулся! Говорят, только мясо молодой феи слаще человеческого. Нам не пришлось отведать, а Ярмоне посчастливилось столькими принцами полакомиться! Даже завидно.
Маленький дракончик вздрогнул и нервно почесался. Разговор неожиданно принял неприятный оборот.
— А что у вас новенького, — нарочито оживленно поинтересовался он.
— Ох, — пригорюнилась голова с перышком, — Доминанта совсем от рук отбилась. Что ни день: то большой пожар, то массовое душегубство. Подданные попрятались кто куда. Скучища! Принцесса с придворными пристрастились к пейнтболу. Вон, полюбуйся. Целую игровую площадку соорудили. Натягивают военную форму, бронежилеты, шлемы. Разбиваются на команды и обстреливают друг друга краской. Особенно ее новый фаворит свирепствует. Такой, между нами говоря, поганец! Норовит случайному прохожему шар в лоб закатать. Хуже всего то, что они стали людей из сопредельных государств похищать. Вчера двоих отловили. Сегодня одного приволокли. Боюсь, ополчатся на нас соседи, объявят войну…
Тяжелая слеза скатилась по мохнатой морде, опечаленного дракона.
— Глупости, — зарычала рогатая голова. — Тебе бы только на луну вздыхать, да лирические стишки кропать. Ничто так не бодрит настоящего дракона, как грохот орудий и запах пороха! Вот, Ярмонька — малолеток, а почуял приближение кровавой потехи и вернулся в Королевство.
— А нельзя ли мне пройти, — начал, было, дракончик.
— Еще спрашиваешь… — в один голос воскликнули головы.
— С друзьями, — робко закончил Ярмоня и потупился.
— Твои друзья, наши друзья! — заверил двухголовый охранник и гостеприимно махнул лапой. — Милости просим!
Ярмонька счастливо взвизгнул и бросился к фанерным щитам. Не прошло и десяти минут, как среди укреплений пейнтбольной площадки замелькали головы путников. Пограничник с любопытством разглядывал спутников маленького дракончика.
