Впрочем, утеряна она была еще раньше из-за чрезмерной активности большевистских агитаторов, осуществлявших идеологическую «накачку» войск накануне наступления. Поляки выявили подготовку «красных» к форсированию Березины и подтянули к угрожаемым участкам основные силы своей 4-й армии. В результате 16-й армии Сологуба, едва преодолевшей реку и не успевшей выбросить на правый берег всех своих сил, пришлось с ходу втянуться в тяжелые фронтальные бои с противником, имевшим превосходство на каждом участке поля боя. Через неделю, потерпев поражение и понеся тяжелые потери, 16 армия была вынуждена отойти на исходные позиции на левом берегу Березины.
На севере, после первоначальных успехов «красных», 1-й армии Жигалдовича также удалось остановить наступление Корка и Сергеева. Получившая позднее название «майской» операция Красной Армии окончилась провалом. Однако первое сражение на Березине имело для большевиков и одно положительное обстоятельство. Пилсудский, посчитав, что после поражения Западный фронт «красных» в ближайшее время будет неспособен вести серьезных наступательных операций, в июне перебросил 4-ю польскую армию (новый командующий — генерал Скерский) на помощь своему Юго-Восточному фронту, где 1-я Конная армия С.М. Буденного прорвала фронт 2-й польской армии и стремительно развивала прорыв в глубину. Таким образом, в июне 1920-го Западному фронту Тухачевского в Белоруссии фактически противостояла только 1-я армия Жигалдовича.
Юго-Западный фронт «красных» (командующий А.И. Егоров, члены РВС И.В. Сталин и Р.И. Берзин) в составе 12-й армии (командующий Меженинов), 1-й Конной армии (командующий С.М. Буденный), 14-й армии (командующий И.П. Уборевич), Фастовской группы (командующий И. Якир) и Днепровской флотилии начал наступление 5 июня 1920 года после того, как кавалерия Буденного завершила, наконец, переход пешим порядком (по причине разрухи на транспорте) по маршруту Майкоп — Ростов — Екатеринослав— Умань, где и сосредоточилась. Ограбив по дороге не одну деревню, буденновцы теперь готовились явить себя цивилизованной Европе.
Любопытен командный состав Юго-Западного фронта — здесь собралась вся «царицынская банда» в полном составе: Сталин, Ворошилов, Буденный, Щаденко и др. Первоначально 1-ю Конную требовал в состав своего фронта Тухачевский, на Западный фронт по идее она и должна была направляться. Но Ворошилов самовольно «повернул оглобли» на юг, где главой реввоенсовета был старый подельник Клима по Царицыну Сталин.
«…Много было спору, брани, ругани, склоки в верхах советского генералитета из-за прославленной 1-й Конной. Буденный, смеясь, только руками разводил:
— Да по мне все равно, какой фронт, мое дело рубать.
Но Ворошилов свернул конармию с Западного фронта, настояв, чтобы шла на Юго-западный, где главой реввоенсовета фронта был Сталин.
Отсюда нацелилась 1-я Конная для удара на Европу. Не отдали Ворошилов со Сталиным «свою» конницу. Тухачевского же успокоил главком, что, выйдя в наступление на «меридиан» Бреста, все красные войска подчинятся Тухачевскому» [19, с. 158].
Взамен командзап получил в свое распоряжение 3-й кавалерийский корпус Гая.
Егорову противостояли польские войска Украинского фронта (командующий генерал Листовский) в составе 2-й и 3-й армий (общее командование Ридза-Смиглого), 6-й (командующий генерал Ивашкевич) и Украинской армии Петлюры.
Командование Юго-Западного фронта планировало концентрическими ударами 1-й Конной и 12-й армий в общем направлении Житомир — Радомышль — Ирша окружить и уничтожить главные силы киевской группировки поляков — 2-ю и 3-ю армии.
Гром грянул 5 июня. Наступление Красной Армии стало для поляков настоящей катастрофой.
Удар Буденного и совместные действия авангардной бригады Котовского и 45-й стрелковой дивизии превратили 2-ю польскую армию практически в пыль. 3-й армии поляков удалось в конце концов избежать клещей 12-й армии «красных» и уйти на Коростень, но это были уже остатки.
Командзап Тухачевский, месяц приводивший свои части в порядок после майской неудачи, свой новый удар нанес 4 июля 1920 года. И вновь катастрофа для поляков. На сей раз Западный фронт располагал пятью группировками: 4-я армия Сергеева, совместно с 3-м кавкорпусом Гая, наступала на фронте Дрисса — оз. Большая Ельня — Жадо; левее выдвигалась 15-я армия Корка, 3-я Лазареви-чаи 16-я Сологуба; Мозырская группа Тихона Хвесина наступала по линии Мозырь — Лунинец — Пинск.
Общая идея операции практически не отличалась от майской, только проводилась она гораздо более крупными силами и без излишних проволочек при развертывании. Сосредоточенный удар кулака в 100 тысяч штыков и сабель по 1-й армии Жигалдовича был ужасающим. Уже через два часа после начала наступления прорыв польского фронта в глубину достиг 15 километров. Армия Жигалдовича оказалась разорванной на несколько частей. Тухачевский, верный своей, отработанной еще на Урале тактике «длинного перехода» после прорыва вражеского фронта, стремительным потоком бросил свои войска в направлении Бреста и Гродно, не дожидаясь, когда поляки попытаются восстановить свой разгромленный фронт.
Идея Пилсудского восстановить фронт по линии Гродно — Брест, опираясь левым флангом на крепость Осовец, была, в общем-то, правильной, но нереальной. Беда в том, что у поляков пока не существовало резервов, которые можно было бы подтянуть, а отступающие войска были, во-первых, малочисленны, во-вторых, не могли оторваться от цепко сидящих у них на спине красных частей. Вдобавок Бригадир отдал нелепый приказ во что бы то ни стало удерживать Вильно до последней возможности. За счет войск, оборонявших столицу Литвы, можно было усилить левый фланг 1-й польской армии в районе Гродно, а так и Вильно не удержали, и фронт у Гродно восстановить не смогли.
Следует отметить, что Тухачевский мастерски развивал наступление, фланговыми маневрами обтекая укрепленные районы поляков, которые могли бы стать серьезными препятствиями для наступающих. Уже к 23 июля Западный фронт вышел на рубеж Гродно — Слоним — Пинск.
4-я польская армия, упорно обороняясь против 3-й армии Лазаревича, 16-й Сологуба и группы Хвесина, рассчитывала зацепиться за крепость Брест-Литовск. Генерал Сикорский обещал Пилсудскому, что крепость сможет продержаться не менее 20 суток. Однако надеждам поляков не суждено было сбыться. 1 августа 1920 года Сологуб ворвался в Брест.
Здесь следует отметить роковую ошибку допущенную главкомом Каменевым. Отдав 20 июля обоим фронтам приказ о наступлении на Варшаву (что было правильным), он 23 июля меняет свои распоряжения относительно Юго-Западного фронта и отдает новый приказ Егорову наступать на Львов (что являлось ошибкой). Причины такого решения неизвестны. Можно, конечно, предположить, что Сергей Сергеевич считал, что после погрома в Белоруссии Тухачевский будет в состоянии силами одного только Западного фронта взять Варшаву.
Однако более вероятным представляется, что на решение главкома повлиял член РВС Юго-Западного фронта Сталин. Иосифу Виссарионовичу нужна была своя победа, он не хотел ходить в примаках у «забияки» (как он за глаза называл Тухачевского). «Пусть Мишка берет Варшаву, а мы возьмем Львов». Изменение оперативного плана в течении 3 дней, без видимого изменения обстановки на фронте объясняется, по всей видимости, именно сталинским влиянием на вечно колеблющегося главкома.
