Глава 1 Новый капитан
Когда группа поддержки выскочила на середину зала, аплодисменты грянули, словно гром. Семеро участниц пересекли зал, а шум все нарастал, отдаваясь эхом под сводами.
Кимми вывела группу на середину, и тут же начался номер. Девушки ритмично хлопали в ладоши, и зрители старались все повторять за ними. Одновременно Кимми разглядывала разношерстную публику, заполнившую скамьи, сидевшую на полу и стоявшую в проходах. Кажется, вся школа собралась поглазеть на выступление. Гром аплодисментов не мог перекрыть топота сотен ног. Скамейки прыгали и дрожали. Ритм все усиливался и ускорялся. «Какое возбуждение! — подумала девушка, радостно ухмыляясь. — В какое возбуждение пришла вся школа! Какой звук! Словно землетрясение или топанье тысячи слонов!»
Прежние костюмы группы погибли под дождем после автокатастрофы. Но теперь, спустя две недели, все было свежим и незапятнанным. Кимми знала, как идет ей новенькая форма. Буквально во всем. Бордовое составляло резкий контраст с белым, юбка была такой хрустящей, а свитер таким ярким!
Крики разрывали легкие. Все кругом аплодировали. Ну… почти все.
— Крикни Т!
— Т!
— Крикни И!
— И!
— Крикни Г!
— Г!
«Что за звуки!» — думала Кимми, широко улыбаясь каждый раз, когда ее блестящие черные волосы вздымались от прыжка. Группа закончила выступление волнообразным движением, и одна за другой участницы покинули середину зала. Кимми разглядывала девушек, таких счастливых, таких свежих и возбужденных, как будто и не было той ужасной ночи.
Ронни стояла в самом конце, громко скандируя. Ее вьющиеся рыжие волосы в лучах прожекторов будто бы сияли сами собой. Каким же счастьем стало для нее возвращение в группу. А Дебра, обычно такая холодная и рассудительная, теперь орала, надрывая связки.
«Только мы одни понимаем, чего все это стоит, — подумала Кимми. — Зрители полагают, что мы мило проводим время, вроде как развлекаемся. И только потому, что они не подозревают, каким потом и нервами это дается, группа может работать так самозабвенно».
Зал тем временем разразился настоящей овацией. Кимми бросила взгляд вдоль строя и увидела, как Корки и Бобби крутят свое двойное колесо. «Ну вот, — подумала она с горечью, — какие задаваки. Я с ними с ума сойду. С их светлыми волосами и невинными сладкими лицами. Из кожи вон лезут, чтобы сделать всех нас вторыми номерами. Я могу взорваться. В самом деле могу».
От мрачных мыслей ее отвлек звук барабанов. «Нет, — решила Кимми. — Не позволю этим двоим испортить сегодняшний день. Не буду больше о них думать». Все одновременно начали ритмично хлопать в ладоши, слушая, как барабанщики играют марш Шейдисайдской школы. «О сегодняшнем соревновании у меня должны сохраниться одни лишь приятные воспоминания, — думала девушка, хлопая изо всех сил. — Ведь это дело нашей чести. Мы обязаны показать свою силу, продемонстрировать, что пережили ту ужасную ночь».
Марш закончился бурными аплодисментами. Корки и Бобби вновь крутанули колесо, но Кимми заставила себя не обращать на них внимания.
— Вперед, вперед, вперед…
Краем глаза она заметила мисс Грин, прислонившуюся к стене неподалеку от своего кабинета. Тренер хлопала вместе со всеми, а лицо ее расплылось в широкой улыбке. «Через несколько минут мисс Грин объявит меня новым капитаном, — подумала Кимми, и от подобных мыслей по спине у нее пробежала легкая дрожь. — Как же долго я ждала этой минуты! Как же я выматывалась, как выматывалась! Пусть я не такая красивая, как прочие девчонки. Не высокая и не слишком хорошо сложенная. Я не блондинка, как сестры Коркоран, и не похожа на кинозвезду, как… Дженнифер. И все же я стану капитаном. Наконец-то стану капитаном».
Как бы ей хотелось, чтобы ее сейчас видели родители — видели, как блистает здесь их дочь. Кимми умоляла их прийти, но, как обычно, они не смогли отпроситься с работы. «Одна и та же отговорка», — подумала девушка с горечью. И тут же постаралась отогнать эту мысль. Ничто не должно испортить этот день. Ничто.
Ух ты! Приветствие команд уже закончилось. Кимми двинулась к дальнему концу зала, остальные девушки потянулись за ней. И как только они освободили пространство, зрители вновь разразились аплодисментами — все увидели Дженнифер, въехавшую на инвалидной коляске. Она тоже была одета в новенькую форму, а в руках держала бордово-белый вымпел, на котором подруги вышили ее имя. Этот вымпел девочки подарили ей еще в больнице.
Дженнифер помахала собравшимся рукой и проворно проехалась по залу. Аплодисменты все нарастали и нарастали, так что Кимми захотелось зажать уши. «Дженнифер оказалась такой сильной, — подумала она, глядя, как та пристраивается на своем кресле в строй. — Такой сильной и стойкой, несмотря на то, что ей не придется больше ходить. Несмотря на то, что вся ее жизнь пошла прахом».
Кимми задумалась над тем, смогла бы она сама быть такой сильной, такой улыбчивой, такой… несгибаемой. Конечно, в ту ночь Дженнифер чуть не умерла. Все уже сочли ее погибшей. Вот теперь она и рада до слез, что осталась живой. Но разве это везение — провести всю дальнейшую жизнь инвалидом?
Кимми сообразила, что зал затих. Дженнифер подкатила к микрофону, собираясь произнести краткую речь.
— Я не слишком хороший оратор, — начала она слабым, дрожащим голосом. — У меня лучше получалось выступать, чем говорить!
По трибунам прокатился нервный смешок. Кто-то резко стукнул по барабану.
— Я хочу поблагодарить всех моих товарищей по школе… — От нахлынувших чувств у нее перехватило горло. — Вы были так добры ко мне… мои друзья… и все остальные… Вы приносили мне передачи… и открытки… и подарки… — Она помахала вымпелом. — И я хочу сказать вам всем, что… я чувствую себя великолепно! «Тигры», вперед!
