— А как же он выкручивается, если их у него много? Или он по очереди встречается? — уточнила Ира.
— Мы живем в соседних квартирах, и я у них часто бываю. Так у него есть записная книжка, и там все девчонки пронумерованы. Двадцать восемь штук! Но он хитрый — никому свой телефон не дает. По крайней мере, ему домой никто из них ни разу не звонил.
— А как тогда они встречаются, без телефона? — не поняла девочка.
— Он сам им звонит.
— Погоди, а если у них определитель на телефоне? Узнают номер, и все. Прощай, конспирация, — не верила Ира.
— А у него анти-АОН! Ну, к примеру, он тебе звонит, а у тебя высвечивается не его номер, а 743-23-20.
— Почему этот?.. — Ира похолодела. — С чего… с чего ты взяла, что высветится именно такой номер?!
— А у него на этот номер АОН настроен. Я-то знаю, — сказала довольная своей осведомленностью девочка и насторожилась: — Ты чего? Ира, что с тобой?!
— Ничего… — охрипшим внезапно голосом сказала Ира. — Надо же… Говоришь, двадцать восемь?
— Ага. Я вчера подглядела — двадцать восемь стало. Я даже позвонить им когда-то хотела, предупредить, только он книжку прячет, и потом — что я за них беспокоиться буду? Что они, сами не видят, какой он гад?
— Не видят, — горько сказала Ира. — Он здорово врать научился, понять его трудно.
— Наверное, — пожала плечами Ксюшка, огляделась по сторонам и повернулась к Ире: — А классно тут у вас! Скоро лето, мы приедем, гулять будем. У меня лодка есть резиновая. Хочешь, покатаемся. И еще бадминтон и длинные прыгалки. Только на прыгалки надо человек пять, чтобы весело было.
— Будет весело, — пообещала Ира. Но сейчас ей стало страшно, очень больно, и черный круг катился перед глазами, а в нем улыбался Игорь.
И еще она поняла — если оставить все как есть, то до конца своей жизни она не сможет больше никому поверить.
И она решилась:
— Ксюша, тайну сохранишь?
— Ага! — обрадовалась девочка. — Какую?
— Вот, смотри!
Ира достала свой сотовый, нажала на кнопочки, и на экране появилось лицо Игоря — такое, каким она сняла его в «Макдоналдсе».
— Гошка! — удивилась Ксюша. — Откуда у тебя…
И тут же все поняла.
— Ой! — с ужасом она посмотрела на Иру.
— Ага, это я — двадцать восьмая, — подтвердила девочка. — Знаешь, мне нужна твоя помощь…
…Когда пришли довольные разговором с председателем дачного кооператива родители Ксюши, Ира уже обо всем договорилась с девочкой.
Скоро «Нива» уехала, и Ира, глядя ей вслед, сжимала кулачки на счастье. А через полчаса уехала и она — домой.
Дома Ира первым же делом позвонила Ксюше:
— Я приехала.
— Ясненько… — пропела Ксюша и положила трубку. Все. Теперь только ждать.
Ждать пришлось недолго — через десять минут зазвонил телефон. Гошка! То есть Игорь. Ох, не сбиться бы с именами!
— Привет! — радостно сказал он.
— Ты уже выздоровел? — поинтересовалась Ира как можно более заботливым голосом.
— Да, порядок.
— Банки творят чудеса, — кивнула Ира.
— И еще таблетки какие-то давали, — уточнил Игорь. Но долго на теме болезни он не задержался.
— Слушай, а ты в «Сибирь» уже играла? Ну, в ту, которую мы на рынке меняли?
— Да. Слушай, первая «Сибирь» по сравнению со второй — просто детский сад! А там такое!..
— Я тоже слышал, — подтвердил Игорь.
«Еще бы ты не слышал, — усмехнулась Ира. — Мы с Ксюшкой договорились, что она к тебе придет и начнет хвалить игру изо всех сил, как будто у подружки видела. Надо же, как быстро подействовало!»
— А ты не могла бы дать мне ее поиграть? — спросил парень.
— Прямо сейчас? — Ира изобразила нерешительность в голосе. Только бы не перестараться!
— Если можешь. Я бы тебя у метро встретил. А лучше — у магазина, как в прошлый раз. Знаешь, ты самая замечательная! — И голос у Игоря был такой нежный и восхищенный — Ира бы точно растаяла, если бы не знала, в чем все дело.
— Я не доиграла еще… — все еще колебалась Ира.
— А в следующие выходные мы с тобой на выставку цветов сходим, хочешь?
Ира согласилась. Правда, она прекрасно понимала, что ни на какую выставку цветов с ним не пойдет, но дольше тянуть не хотела — Ксюшка там и так, наверное, уже нервничает — что это братик не уходит!
А дальше все пошло по плану.
Мало того, Игорь появился у магазина с цветком в руке. Правда, это была одна гвоздика на коротеньком стебельке, но все же…
Ира снова подумала, что Игорь просто великолепный кавалер. Цветы, нежные слова… Она даже заколебалась — а стоило ли затевать эту игру?
Правда, что будет потом, когда он переиграет во все ее диски? И она улыбнулась, взяла цветок и предложила:
— Пройдемся немного, ты меня проводишь до той дороги, а то там компания неприятная сидит.
Ира крепко зажала пакет с игрой в руке. Куда ему было деваться? Пошел провожать.
Он рассказывал милые глупости о проделках своего кота, весело смеялся, рассыпал комплименты Ире, и девочка вдруг решила — Ксюшка все наврала. Она просто не любит своего брата и придумывает про него всякие гадости. Ну, не может такой парень — веселый, находчивый, внимательный — быть чудовищем, каким его расписала синеглазая девчонка.
Ира даже чуть было не рассказала ему обо всем со смехом — мол, представляешь, какие глупости некоторым мерещатся? Но вдруг — так вовремя! — вспомнила, как в кафе он говорил, что ему могут достать билеты на любой концерт. И — осекся при этом.
Она не стала ничего говорить.
Конечно, никакой компании — ни плохой, ни хорошей, — они не встретили: ее и не было. Просто Ксюшка просила дать ей хотя бы полчаса. Ира постаралась и устроила так, что Игорь проходил лишний час, хотя последние двадцать минут он стал откровенно нервничать, как будто вспомнил что-то, ну, к примеру, что забыл выключить утюг, и дома может случиться пожар.
«Будет тебе пожар, милый, будет!» — ласково пообещала ему Ира. Ясное дело, про себя.
Наконец Ира решила, что Ксюшка все успела сделать, и сжалилась над парнем. Отдала ему пакет с игрой, предложила звонить, когда начнутся проблемы, и, глядя, как он уходит, подумала, что проблемы-то у него начнутся.
Но не с «Сибирью».
Когда Ира пришла домой, она тут же позвонила Ксюшке. Трубку сняли тотчас:
— Алло!
— Это я, он уехал пять минут назад на метро, — тихо сказала Ира. — Успела?
