Просто поразительно, он даже запомнил, как меня зовут!
— Что именно вам не нравится?
— Частота наших столкновений…
— К счастью, это еще не закономерность, а всего лишь досадная случайность.
— Очень надеюсь на это…
Девочка перевела взгляд с Анны на Алекса.
— По-моему, ничего страшного не произошло, — заявила она, — со мной такое постоянно случается, — и одарила Анну веселой улыбкой.
Но не успела бедняжка хоть немного перевести дух и понадеяться, что инцидент на этом будет исчерпан, как события получили дальнейшее развитие. Вместо того чтобы просто уйти, Алекс проронил:
— Не вмешивайся, ребенок.
И хотя вид у него при этом был весьма недовольный, но в его низком голосе Анна уловила нежность. Она поразилась, насколько это мягкое обращение не подходит к враждебному виду Неймена.
— Вы знакомая Алекса? — с удивительной настойчивостью вновь встрял «ребенок», игнорируя предупреждение Алекса.
— Э… в некотором роде…
— Скажите просто, что вы едва не угробили меня. Вчера я имел несчастье столкнуться с автомобилем этой мисс, — пояснил он специально для девочки, глаза которой расширились от изумления.
Щеки Анны запылали еще сильнее после этих слов, но она упрямо вздернула голову.
— Я ехала на минимальной скорости. В аварии никто не пострадал… кроме автомобилей. И вы уже наверняка проверили мою страховку, так что проблем с ремонтом не возникнет.
— С ремонтом — нет, а как быть с едва не сорванными вчера переговорами и отсутствием личного транспорта?
— Я сожалею…
— Он также опоздал на мой день рождения — снова вмешался «ребенок», и Анна почувствовала себя совсем несчастной. — Но благодаря этому опозданию Алекс, желая искупить свою вину, привел меня в бутик, чтобы я выбрала то, что мне понравится! Здорово, правда?
Однако Неймен вовсе не разделял энтузиазма своей спутницы. Его глаза продолжали сверлить Анну, испытывающую все большую неловкость.
— Представление было просто отменным, жаль, что сценарий староват. Зачем вы последовали за мной?
Это необычное заявление заставило ее изумленно распахнуть глаза.
— Последовала за вами? — переспросила она. — Зачем мне это надо?
— Мне бы тоже очень хотелось узнать ответ на этот вопрос. Судя по вашему автомобилю и одежде, вам нечего делать в столь дорогом бутике. Поэтому единственный вывод, который я делаю из этой встречи: у вас возникли какие-то проблемы и вы сделали очень неуклюжую попытку, чтобы привлечь мое внимание!
— Алекс, ты ужасно груб! Извините его, пожалуйста…
Алекс не обратил никакого внимания на возглас девочки, как, впрочем, и Анна. Эти невероятные выводы повергли ее в оцепенение, и она просто стояла, хлопая глазами и слегка приоткрыв рот. Да в случае каких-либо затруднений она бы на последние деньги наняла адвоката, лишь бы больше не сталкиваться с Нейменом лицом к лицу! Ей понадобилось несколько секунд для того, чтобы прийти в себя и запротестовать.
— Никаких проблем, — проговорила она. — Я уже сказала, что эта встреча просто досадное недоразумение. А что касается моего финансового положения, так это не ваше дело! — Выпалив последнюю фразу, Анна развернулась и направилась к примерочной, откуда вот-вот должна была появиться мать.
— Мариса! — услышала она за спиной голос Неймена, а потом кто-то коснулся ее руки.
Анна быстро обернулась, обнаружив перед собой спутницу Неймена.
— Я прошу прощения за поведение Алекса. Но вчера вы здорово разозлили его, мисс, — заявила девчушка.
— Мариса! — Низкий голос Алекса приобрел угрожающий оттенок, но не оказал на девочку никакого воздействия.
— Спасибо за предупреждение, я уже и сама это поняла. Но не могли бы вы вернуться к вашему… ммм…
— Дяде, — весело подсказала Мариса.
— …а то мне кажется, что его терпение на исходе. Мне бы не хотелось вызывать еще большее недовольство мистера Неймена.
— Пока, мисс, — с улыбкой прощебетала Мариса и так же легко убежала.
Анне была непонятна и веселость в глазах Марисы, и ее порыв. Она видела, как Алекс что-то выговаривает ей, успев бросить на Анну несколько сердитых взглядов. Очевидно, девочке было не привыкать к таким выговорам, потому что она осталась абсолютно безмятежной, а у Анны, наоборот, от этих взглядов холодные мурашки поползли по спине. Интересно, в чем на этот раз усмотрел ее вину грозный Алекс Неймен? Она вздохнула. Господи, длина Уилшира почти пятнадцать миль, а ее угораздило появиться в том же бутике и в то же время, что и Неймен! Поистине, просто потрясающее «везение»! Хорошо, что Фрэнсис не была свидетелем этой неприятной сцены!
— Ну как? — мать появилась из примерочной кабины и, взглянув на лицо дочери, обеспокоенно нахмурилась. — Что произошло, дорогая? На тебе лица нет!
— Наверное, вчера переволновалась. — И тут же сменила тему. — Платье удивительно идет тебе. Ты выглядишь потрясающе красивой!
— Не преувеличивай, Анна. — Тем не менее Фрэнсис была польщена. — Ты, как всегда, оказалась права. Жаль, что мой вкус не так безупречен и мне приходится водить тебя за собой.
— Мне очень нравятся наши вылазки, мама.
— Может, ты что-то подберешь себе?
— В следующий раз.
Она подождали, пока им завернут платье, и, к удивлению Анны, Фрэнсис решила на этом остановиться.
— Теперь ты выглядишь усталой, — заявила Фрэнсис после того, как Анна выразила свое удивление этим обстоятельством. — Ты беспокоишь меня, Нини. У тебя и вправду все в порядке? Может, тебе нужна помощь? Или… деньги?
От того, что мать назвала ее, как когда-то в детстве, Анна почувствовала комок в горле.
— Нет, мама, у меня все хорошо. Если ты не против, я поеду домой на такси.
— Не забудь про завтрашний обед. Да, забыла тебе сказать, отец пригласил на обед Доминика.
Анна не сумела сдержать страдальческого вздоха, но Фрэнсис тотчас же успокоила ее.
— Нет, дорогая, отец ничего не знает. Я подумала, что ты сама захочешь сообщить ему новость, и не стала торопить события.
От наступившего облегчения Анна снова вздохнула.
— О, мама…
— Нини, ты же знаешь, что отец никогда не станет давить на тебя… Мы с папой хотим тебе только добра, но окончательный выбор всегда за тобой.
— Спасибо, мама. Ты ведь знаешь, как это для меня важно.
Фрэнсис с нежностью и любовью посмотрела на дочь.
— Конечно.
— Мне надо идти… — Но Анна отчего-то медлила, продолжая смотреть на мать.
— Пока, милая.
— Пока, мама.
