Детство, оказывается, даже с солидным возрастом никуда не исчезает, а живет в тебе, притаившись и ожидая подходящего момента. Когда момент этот наступает, оно с ловкостью эквилибриста выбирается из тайника и нашептывает: затвори глаза — и страшное видение исчезнет, закрой уши — и источник пугающих звуков провалится в тартарары. Всё сегодняшнее утро я пребывал в подобном состоянии, а реальность, презрев всякий такт, вдруг бесцеремонно заявила о себе.
— Послушай, я перезвоню тебе позже.
— Э-э, нет! Это у тебя не пройдет. Перестань заботиться о чужом мнении — плюнь на этих двоих. Кто они тебе? Ты же начальник! А начальнику неприятности только добавляют авторитета. У большого человека — большие неприятности. Это так, к слову. На самом деле я — твое самое большое благо.
— Чего ты хочешь? — не повышая тона, но с напряжением в голосе спросил я, чувствуя, как лицо мое начинает пылать.
— Я хочу, чтобы ты больше зарабатывал. Часть денег ты будешь отдавать мне.
— Вот оно что, этого следовало ожидать. Чего ты раньше ходил вокруг да около?
— Ты неправильно меня понял. Будешь отдавать всего двадцать процентов, налог, так сказать, остальное оставлять себе. Эти двадцать процентов нужны мне только для того, чтобы у тебя был стимул: конкретная сумма, конкретный срок. Люди такие тряпки, согласись со мной! Мало кто сдерживает обещания, хотя все легко болтают языком. Кто вовремя отдает долги? Люди — мерзкие скользкие жабы. И ты пока не исключение. Но я даю тебе шанс подняться над этим болотом. Только для этого мне нужны твои деньги, только для этого я ставлю срок. Итак: ровно через шесть дней отдашь мне четыре тысячи долларов. С арифметикой у тебя все в порядке? Ты понял, что заработать тебе придется двадцать тысяч? И учти: именно заработать, добыть, урвать, именно новых денег, что появятся у тебя в течение этих дней. Никаких старых запасов, никаких продаж золота, машин, кредитов и прочих долгов. Добудь их любой ценой, даже не совсем законной — в этом я великий демократ! — он громко рассмеялся.
— Обойдешься. Я не собираюсь этого делать, — все так же сдержанно ответил я, искоса взглянув на Наташу, которая делала вид, что занята своим компьютером.
— Соберешься и сделаешь! Итак, шесть дней, учитывая сегодняшний. Никогда ничего не откладывай в долгий ящик! За шесть дней Господь сотворил мир, такой же шанс дается тебе. Подумай только — тебе предстоит создать собственный мир! Потом ты будешь владеть и руководить им. Кроме того, разве тебе не хочется вылезти из болота, в котором сидишь? Если выполнишь задание, войдешь в мощную организацию, которая имеет влияние, решает проблемы! Но сначала экзамен, чтобы посмотреть, достоин ли ты.
— Я не собираюсь выполнять твоих дурацких условий! — уже более жестко, с напором произнес я. — Тренируй свою психотехнику на других. Все, со мной игры закончены!
— Не вздумай бросать трубку! Я не сказал тебе самого интересного, а это, поверь, стоит услышать.
— Я тебе сказал уже — нет. И пошел ты к черту! — гаркнул я во весь голос, уже не смущаясь ничьим присутствием.
— О! Кое — чего я от тебя добился: ты плюнул, наконец, на двоих болванов, сидящих рядом. Конечно, ценности от такого поступка мало, ведь ты вышел из себя, а такое надо делать спокойно, хладнокровно. Но ничего, уже кое-что. Я не удержался похвалить тебя, но все же по доброй воле ты не хочешь… Все людишки твоего сорта тупые лентяи. Ты не желаешь видеть сути вещей, не хочешь напрягаться, чтобы стать кем-то большим, чем ты есть. Что хорошего в твоем бесцельном существовании?
— Все, больше лекций от тебя я выслушивать не собираюсь!
— Если не собираешься, то почему не отключишься? — голос его зазвенел еще большей леденящей твердостью. — Не собирается он! Ты уже понял, что услышишь от меня что-то важное. Чувствуешь волнение в груди, это жутковатое ощущение тайны, которая придаст новый виток твоей жизни? Ладно, не буду утомлять тебя разговорами — у нас они еще будут. Надо беречь силы и нервы — тебе придется много работать. Так вот, отныне ты можешь не переживать за сына, не утруждать себя. Я решил взять эти хлопоты на себя, ему у меня будет хорошо. Он научится многому, на что у вас не было ни времени, ни желания.
— Не понял, о чем это ты? — мой голос дрогнул, лоб покрылся испариной. — Что ты несешь?
— То, что слышал. Руслан у меня, искать его бесполезно, бегать по всяким инстанциям тоже. Единственное, что поможет тебе — это выполнение в срок моих условий. Приходится давать пинок под зад, настолько ты толстокожий!
— Ты что, шутишь? Что ты несешь?…
— Я очень далек от шуток! Позвони домой и убедись в этом. Подсказать номер? А то с перепугу ты можешь его забыть. Хотя ты еще не веришь, что такое может произойти с тобой, ведь кроме мелких неприятностей в твоей жизни ничего такого не случалось. Это там, где-нибудь на краю земли, происходят чудовищные преступления и государственные перевороты, люди гибнут от голода и болезней. Ты знаешь, что за прошлый год в Африке больше миллиона человек умерло от голода и его последствий? А ты знаешь, что чуть не каждый третий там заражен СПИДом? По телевизору про это посмотреть даже приятно, правда же? Сидя в мягком кресле, с полным брюхом, посмаковать, как чернокожие уроды, высушенные болезнью дистрофики, бьются в судорогах нечеловеческой боли! Кожа их покрыта струпьями и гнойниками…
— Ну, хватит молоть всякую чушь!
— Это не чушь, это правда! Но все уверены, что ничего подобного их, конечно, коснуться не может. А тут — на тебе, и твою драгоценную задницу побеспокоили. Короче говоря, переваривай информацию и помни, что сроку у тебя — шесть дней, включая сегодняшний. Бегать в полицию не надо, жену расстраивать тоже не надо — будет только хуже. И вообще поменьше болтай. Ну, все, я и так с тобой заговорился. Ты должен ценить, что я уделяю тебе столько времени, не ты один, в конце концов. Удачи, — и он отключился.
— Случилось что? — участливо спросила Наташа с застывшими в готовности над клавиатурой пальчиками, и обеспокоенно взглянула на меня.
— Да не знаю я! — рявкнул я. Ожесточенно потерев ладонью щеку, больно поддернув кверху нос, я тяжело вздохнул и стал набирать номер.
6
Дома никто не отвечал, но я довольно долго вслушивался в тягуче-длинные гудки вызова, с силой вдавив в ухо телефонную трубку. Наконец, когда всякое разумное и неразумное время ожидания вышло, я медленно и растерянно опустил мелко подрагивающей рукой трубку радиотелефона на стол. Может, Руслан уже пошел во двор гулять, пронеслось у меня в голове, хотя я знал, что было рано — в это время сын обычно спит крепким детским сном. Наверное, он и спит еще, промелькнула у меня надежда, крепко спит и не слышит звонков. Эта мысль меня ободрила, но почти с физической болью в мозгу я вспомнил ледяной голос незнакомца — вряд ли тот врал. Кем бы он ни был, он уже доказал, что всеведение являлось его неотъемлемым свойством. Он знал такое, что могли знать люди только очень непростые и хорошо подготовленные. И это всезнание, уверенность в себе говорили о том, что врать нужды ему не было. Но надежда умирает последней, и я три раза звонил с мобильного на мобильный сына. Абонент был недоступен.
