Лошадь была очень красивая, и Маргарет подумала: «Может, мне не будет так страшно подходить к ней, ведь она просто великолепна?» Вслух она спросила:
— А у нее есть имя?
— Да, ее зовут Лунный Свет. Очень тихая и спокойная. Думаю, вы с ней подружитесь, — отрекомендовал лошадь Трей, жестом приглашая Маргарет приблизиться к ней.
«У меня каучуковые ноги, — обреченно подумала Маргарет, — я едва стою, как же мне двинуться?» Но, собравшись с силами, она сделала несколько шагов.
— Привет, — сказала она, приблизившись к пегой лошадке, — меня зовут Мэг. Ты очень красивая. И имя у тебя тоже замечательное — Лунный Свет. — Ее рука дрожала, когда она дотронулась до гривы. Глубоко вздохнув и сделав шаг назад, она предупредила: — И я собираюсь сейчас надеть на тебя седло, согласна? — После этого она подошла к стене, около которой лежало седло, и подняла его. Ей пришлось опереться о стенку, чтобы сохранить вертикальное положение, седло явно перевешивало. Но раз уж взялась, то надо справиться. У лошади на этот счет были другие планы. Животное вовсе не пыталось облегчить ей задачу. Стоило Маргарет приподнять седло выше, как лошадь сделала шаг назад. Переведя дыхание, Мэг попыталась закинуть ей седло на спину, но безуспешно. Лошадь снова отступила, прижала уши и фыркнула. Обессилев, Мэг села на землю, продолжая держать седло в руках. На глаза ее навернулись слезы.
— Проблемы?
Мэг обернулась. Трей стоял и, скрестив руки на груди, наблюдал за ее жалкими попытками. Не давая волю слезам, Маргарет пожала плечами:
— Возможно, я не такая сильная, как о себе думала.
Он подошел к ней, взял седло из ее рук и спросил:
— С вами все в порядке?
Поднявшись на ноги и стряхивая с себя солому, она кивнула:
— Да, все хорошо, — а потом отошла в сторонку, освобождая для Трея пространство возле лошади. «Все в порядке, не считая моего самолюбия», — добавила она про себя.
Трей, еще раз пристально посмотрев на Маргарет, приступил к работе.
— Вы забыли положить одеяло, — прокомментировал он, — на будущее об этом стоит помнить.
— А я думала, одеялами пользуются, только когда ложатся спать, — буркнула Мэг.
— Нет, лошади, как правило, спят без одеяла, но одеяло нужно, чтобы седло не так сильно натирало им спину и бока, — терпеливо пояснил он. — Ну, вот и все. Готово.
Выйдя из загона, он скомандовал всем:
— А теперь выходим на улицу и выводим своих лошадей.
Кэрри шла рядом с Маргарет, беспрерывно дергая ее за руку:
— Не расстраивайся, Мэг! Я тоже не смогла этого сделать! Но, видишь, не переживаю!
— Вот и хорошо, — усмехнулась Маргарет. — Нам еще много чему нужно будет научиться, да?
Снаружи на специально оборудованной площадке Трей показал, как нужно правильно взбираться на лошадь.
— Подходите с левой стороны, — говорил он, беретесь за луку седла левой рукой. Помещаете вашу левую ногу в стремя и затем, напружинившись, вскидываете правую ногу и запрыгиваете, вот так, — продемонстрировал он, изящно и грациозно вскочив на лошадь. — Затем хватаете узду, а пятки и колени прижимаете к туловищу лошади. Не ослабляйте нажим и не перемещайте их. Они равнозначны колесу и тормозам вашего автомобиля, но лошадь чувствительнее к любым движениям. Вы думаете, только ваша машина реагирует на ваши движения? Так вот, это ерунда по сравнению с тем, как реагируют на них лошади.
Мэг помогла Кэрри забраться в седло, поглядывая на то, с какой легкостью и с каким мастерством проделал это Трей. Но одна только мысль о том, что и ей сейчас нужно будет взобраться на лошадь, приводила ее в ужас. «Только бы не упасть в обморок! Только бы не умереть от разрыва сердца! И зачем я на это согласилась?» — причитала про себя Маргарет. Удостоверившись, что Кэрри крепко сидит в седле, падать не собирается и вообще чувствует себя превосходно и счастливо, Мэг стала огибать ее лошадь, чтобы подойти к своей. Пришло ее время забираться на Лунный Свет. И вдруг кто-то резко схватил ее за плечо. Мэг вздрогнула от неожиданности.
— Вы что, с ума сошли? Нельзя обходить лошадь сзади, — прорычал Трей. — Вы хотите остаться без зубов?
— С чего бы это лошади вышибать мне зубы?
Трей уставился на нее, пытаясь понять, шутит она или действительно не понимает, потом замотал головой:
— У лошади нет зеркала заднего вида, и она не видит, кто находится позади нее, понимаете? — Он спрыгнул со своей лошади и довел Мэг до ее пегой лошадки. — Позвольте я прослежу за тем, как вы сядете в седло.
Маргарет стояла в нерешительности.
— Левая нога, — подсказал Трей.
— Я помню.
Поместив левую ногу в стремя, Маргарет размахнулась правой ногой что есть силы, но попытка оказалась неудачной, как и последующие. Она видела, как на губах Трея застыла насмешливая улыбка, но не могла с собой ничего поделать.
— Переместите весь ваш вес в левую часть тела, а правой замахивайтесь, — посоветовал Трей.
— Это я и пытаюсь сделать, если вы не видите. — Мэг состроила саркастичную гримасу.
Когда она в очередной раз делала попытку, Трей, подойдя сзади, буквально вскинул ее на лошадь. Все произошло в считанные секунды. И, оказавшись в седле, Маргарет с перепугу даже не подумала возмутиться и прикрикнуть: «Не лапайте меня!»
— Благодарю, — процедила она сквозь зубы и попыталась улыбнуться.
— Ну, как вы себя чувствуете? Все хорошо? — поинтересовался он, положив руку на ее бедро.
Теплота от его прикосновения растеклась по всему телу. Посмотрев на него сверху вниз, Мэг перевела взгляд на его руку и ответила:
— Гм, да… — Почему-то это получилось у нее лишь шепотом.
Трей будто только что заметил, что прикасается к ней. Он резко отдернул руку и стремительно пошел к своей лошади. Быстро вскочив на нее, он сказал:
— А теперь слегка ослабьте поводья и коснитесь лошади пятками. Когда я говорю «коснитесь», я подразумеваю — коснитесь не со всей силы, а легонько, едва-едва сожмите пятки. Потом двигайтесь по кругу. Это все, что от вас сейчас требуется!
Уговаривая себя успокоиться, Маргарет пыталась смириться с мыслью, что сейчас ей предстоит ехать верхом на лошади. Она пробовала переместить поводья, но неудачно. У нее ничего не получалось, лошадь стояла как вкопанная, не слушаясь ее команд. Отчаявшись, Мэг слегка наклонилась вперед и сказала:
— Ну же, Лунный Свет, давай иди! — и слегка прихлопнула пятками. И лошадь послушалась.
— Прижмите плотнее колени, мисс Чейстен, — скомандовал Трей. — И сбросьте ваши туфли вниз, иначе у вас есть шанс вывихнуть или сломать лодыжку. Ну же!
Мэг быстро подчинилась. Вот уж чего ей точно не надо, так это переломанных ног. Трей, приблизившись, посоветовал:
