— Фотографии? — невольно напрягся Олег.
— Ну, да. Ваши с Иркой свадебные. Я как увидел, быстренько по другим альбомам пошерстил, все остальное попрятал. Ну, знаешь, во избежание…
— Спасибо, Мих, — с благодарностью произнес Олег. — Это ты здорово сообразил.
— А то… Имеется кое-какой опыт. Эх, Олега, — со вздохом сказал Михаил, — зря ты с этой стервой связался. Она же никогда не забывает ничего. Секретарша к нам в контору тут как-то новая пришла, ну, понимаешь, очень сразу мне понравилась. Так Настя, уж не знаю как, тут же все проведав, такое с ней сотворила, старик, не поверишь. Жуть и кошмар, просто! Девка, прям в офисе, вся кровавыми волдырями пошла, какое уж тут половое влечение…!
— Вот тебе раз, — удивился Олег. — Ты о ком сейчас, Мих? Никак в толк не возьму. Настя же ангел! Ты уверен, что это она?
— Конечно, старик. Она тоже вечерком над офисной фотографией с этой секретаршей посидела. Тоже с ножницами и вонючей гадостью своей. А послезавтра — пожалуйста, результат на лице. Такая вот она у меня зараза!
Олегу стало не по себе.
— Ну, ладно, Мих, — сказал он после паузы. — Держи меня в курсе, если что.
— Ясен пень, — ответил Миша. — Если получится, конечно. Ей-то передать, что ты звонил, как появится?
Олег подумал.
— Говори, — решился он. — Скажи, звонил с извинениями.
— А вот это правильно, — одобрил Михаил. — Только тебе еще волдырей на морде не хватало.
Олег положил трубку.
Что происходит вокруг, подумал он. Бред какой-то! Настя же муху не обидит, что за чушь!
Он набрал домашний номер.
К телефону подошла Ира.
— Это я, — без предисловий сказал Олег. — У меня проблемы.
— Случилось что?
— С Мишкой разговаривал. Говорит, Настя полночи мои фотографии резала и каким-то кадилом дымила.
— Кадилом? — задумчиво повторила Ира. — А запах какой был?
— Ты что — издеваешься? — возмутился Олег. — Я-то откуда знаю? Мишка сказал — воняло страшно.
— Это ерунда, — облегченно сказала супруга. — Порчу наводила. Ну, там прыщи, болезни, импотенция…
— Ерунда?!
— Да успокойся ты. Извинился хоть?
— Не было ее.
— Я постараюсь найти Настю, — сказала Ира. — И поговорить с ней. Но и ты попытайся. Ладно?
— Ладно, — ответил Олег.
Ирина повесила трубку.
Имя, имя, подумал он. Дай мне силу.
Олег включил компьютер и поиграл на столе пальцами в нетерпении. Через несколько минут рабочий стол вылез из небытия. Олег сразу ткнулся в поисковик. Набрал: «Значения имен».
Количество ссылок его поразило. Востребованной оказалась тема магии в народе.
Он зашел на первый попавшийся сайт и нашел в списке имен Анастасию.
Так и что?
«Настенька — имя, нередко встречающееся в русских сказках. Девочке, так названной, как бы предопределено быть самой красивой, самой умной, самой нежной. Ее все любят в детстве, и Анастасия не обманет ожиданий — она никогда не будет ни злобной, ни мстительной, напротив, беззащитной перед хитрыми, злыми людьми, ее легко обмануть или обидеть. (Ага, подумал Олег. Ну, точно про двоюродную сестренку.) Доверчивая, с тонким душевным устройством, Анастасия может стать хорошей актрисой, воспитателем детского сада, психологом. Имеет дар предсказания и предвидения благодаря тонко развитой интуиции. (Неужели правду сказала насчет крови?) Она преданная и заботливая жена, кокетство и поиски приключений на стороне ее не привлекают. Отдает всю себя детям, прекрасно ладит со свекровью и другими родственниками мужа. (Мишкину родню, насколько знал Олег, Настя ненавидела лютой ненавистью.) Обладает хорошим вкусом. Любит делать оригинальные подарки. Врагов предпочитает превращать в друзей. Живет в ожидании радости, каждый день для нее — праздник».
Олег еще раз перечитал текст.
Да-а, почесал он затылок. Это про Настю. Точь-в-точь. А вот кто вчера у нас в гостях был? И кого Миха стервой называл?
В приемной громко хлопнула дверь.
Через мгновение бодрое лицо Леночки появилось в дверном проеме кабинета.
— Привет, шеф! — поздоровалась она.
Олег поднял голову от монитора.
— Привет, — кивнул он. — Чего раскричалась-то? Я, вообще, занят, не видишь, что ли?
— А…, — протянула Леночка. — Наверное, очень сильно занят. На гостевом столике бардак, а к нам клиент вот-вот приехать должен!
— Какой клиент…? — начал было Олег, как вдруг вспомнил.
Старый приятель Игорь порекомендовал их, как лучших брокеров города Москвы для быстрого оформления грузов. Кому? Вот это и предстояло узнать — Олег быстро глянул на наручные часы — ровно через десять минут.
Вот тебе раз, подумал он. За сумерками и злобными Настями я совсем позабыл о работе. И о том, что пора зарабатывать деньги.
Так, решил Олег, бесповоротно отрекаемся от мистики. Собираемся, лишнее — вон. Я обычный таможенный брокер без неприятностей со злобными ведьмами.
Путь Тени
1
Тень вернулась к Насте по дороге домой.
Настя спешила, очень спешила. Она почти бежала, пытаясь успеть к пробуждению мужа. Мишка спросонья обычно всегда оказывался разговорчивым, а ей надо было обязательно выяснить все насчет вчерашнего конфликта в гостях.
От этого знания слишком многое зависело. Что в запале наговорила она сама? Придет ли Ирка на помощь? И самое главное, не проснулся ли в двоюродной тетке опытный и безжалостный Наблюдатель? Не обозначила ли свое присутствие вчера Тень более конкретно?
Вид Настя имела достаточно комичный. Элегантно одетая чертовски привлекательная женщина с большим мусорным мешком в руке. Слава богу, хоть мешок был не прозрачный и не пах на всю округу вчерашней недоеденной селедкой. Узнать, думала Настя. Срочно узнать, выяснить, дознаться у сонного мужа, что вчера случилось на самом деле. Что наговорила она и что, в отместку, сказал Олег. В том, что события развивались по этой схеме, Настя не сомневалась ни на секунду. Она слишком хорошо знала свою ненавистную Тень.
Настя на мгновение замерла у пешеходного перехода, краем глаза ожидая зеленого человечка на светофоре.
Дорога здесь сужалась: по одной полосе в каждую сторону. Стройку, из-за которой, собственно, и случилось год назад роковое сужение, все никак не могли закончить.
Настя посмотрела по сторонам. Свежевымытый асфальт блестел лужами на утреннем солнце.
Узнать, узнать и разобраться, билась мысль в ее голове. Успеть, пока Михаил еще спит…
Светофор мигнул, и долгожданный человечек пожелал ей счастливого пути.
