И дело сдвинулось с мертвой точки.
– Валерий, вам я задам вопросы первому, готовы? – Приступил Сергей Александрович, когда прибор закрепили и подключили аппаратуру. И посыпались вопросы.
– Назовите свое имя. Где вы работаете? Какого числа вы купили этот билет? Назовите его стоимость? За сколько вы его перепродали? Когда и как смог украсть ваш билет Александр? Как вы можете объяснить, что один из его бывших коллег подтвердил, что вы предлагали ему купить ваш билет, а позднее слышал, как вы договаривались с Александром. Если желаете, мы можем включить запись этого разговора…
Вторым подвергли проверке Александра.
– Назовите свое имя? Год и месяц своего рождения? Как вы приобрели этот билет? Это правда, что сначала этот билет приобрел Валерий? Расскажите, как этот билет попал к вам, вы его украли? Почему вы не купили сами себе билет, а перекупили его у Валерия? И т. д. и т. п.
Ну все, достаточно. Судя по тестированию, Александр говорит правду, а его оппонент Валерий – лукавит. Конечно, Валерий был первоначальным владельцем этого лотерейного билета, но он перепродал его при переезде, как видимо, была острая нужда в деньгах. Он не договаривался с покупателем, что выкупит его при возвращении, поэтому Александр с полным основанием считал этот билет своей собственностью. Прочитав в газете, что его билет выиграл, он вернулся, чтобы выкупить его по покупной цене, но новый хозяин отказал ему в этом. Когда он продал билет, то лишился всех прав на него, ведь он поменял своего хозяина до розыгрыша лотереи, и никто не знал, выиграет ли он. Обмана и мошенничества тут никакого, и я считаю, что выяснять тут больше нечего. До свидания, господа, произнес на прощание Сергей Александрович, и отключил связь.
– Мы подадим на вас в мировой суд, донесся затухающий голос настойчивого адвоката из динамиков, но теперь это уже мало кого волновало.
– Александр Кузьмин, вы полностью оправданы, и вам снова возвращены все права и обязанности космического туриста, можете быть свободны. И пожав руку Александру, его шеф занялся рассмотрением других дел. Как только первый оправданный вышел, его место заняли два других космотуриста. Тут все было гораздо сложнее, ибо доказательства их вины неявны, и их легко можно сфабриковать.
Первым взялись за лженемца, и после краткой проверки детектором стало ясно, что он не говорит ни капли правды, пытаясь скрыть даже данные своей анкеты. А тщательная проверка его лотерейного билета подтвердила первые предположения, что это очень качественная подделка. Но и у пострадавшего билета не сохранилось, а других претендентов не выявлялось. Логически можно предположить, что у погорельца когда-то был подлинный билет, а с опытом Германа Адольфовича подделать этот билет – дело секундное. Но стопроцентных доказательств у них не было. И не смотря на то, что Герман был человеком не простым, возможно он все же выиграл этот билет честно, а его билет могли подменить спецслужбы Америки, которые мечтали внедрить в эту экспедицию своего человека. Слишком уж много вопросов возникало у них, а ответов на них не было. А погорелец уже точно не летел, время на его подготовку к полету уже не осталось, а Герман уже прошел полную подготовку. Так что, по совету Сергея Александровича, они решили эту проблему деньгами, выплатив погорельцу сумму билета, увеличенную в трехкратном размере. Немец согласился с такой компенсацией, ведь после пожара он сильно нуждался в деньгах.
Ну, вот и второй случай разрешился. Ну а третий случай вообще сказка. Обуть Пентагон, и на их же деньги спонсировать полет? Это было что-то новое, что вызывало чувство гордости за этого жулика. Но одновременно его было жаль, ведь даже если его допустят к полету, то при возвращении Андре ждет незавидная судьба. Россия будет вынуждена его выдать, ведь он преступник, и это было понятно всем, но по человечески его было жаль.
И сейчас они стояли перед дилеммой – вернуть деньги они не могли, ведь у них их нет. Взять на борт астронавта США или Англии – тоже не дело. Ведь сейчас налицо была банальная конкуренция. Сейчас пришло наше время, и только мы должны исследовать Сатурн. Эта вторая экспедиция, и она даже не будет совершать посадку на эту планету, только доставит груз и сбросит в нужной точке, но грузы будут непростые и, изучив их, они могут все понять. Вот такие дела.
Все долго сидели, ломая свои головы над этой задачей, но разрешение вопроса пришло не от них. С самого верха пришло два письма. Одно было отдано Сергею Александровичу, а второе выдано в руки Андре. Оба письма имели солидные печати, а второе, которое предназначалось французскому космонавту, было даже запечатано мощной сургучной печатью, на которой была написана лаконичная фраза: «Вскрыть только в момент приземления на Землю». А ниже было подписано: «до момента посадки, письмо находится в руках у командира корабля». Прочитав это предупреждение, письмо у Андре тут же отняли, и поняв, что наверху за них уже все решили, начали расходиться, ясно понимая, что после приземления проблемы начнутся с новой силой.
Вот и закончились тренировки, старт уже близок. Завтра, это произойдет завтра, и каждый обостренно стал чувствовать безудержное течение времени, которое полетело как птица. Не давая прочувствовать этот момент, собраться с мыслями. Это магическое «завтра» должно было изменить их жизнь в корне, или оборвать ее совсем. Ну чтож, семь бед, один ответ, как говаривали в старину…
Все десять будущих космонавтов вышли на улицу. Вечерело, солнце уже заходило за горизонт. Чудесно пахло полынью, как море колыхался седой ковыль. Сухой, обломанный куст перекати поля, пересек асфальтовую дорогу, и скрылся в пыльной степи.
Они уселись в кружок и, нарушив все нормы, наломали сухих кустов полыни и ковыля, разожгли большой костер, который с ревом взметнулся вверх, к потемневшему небу. Быстро прогорев, пламя опало, оставив после себя стреляющий искрами, быстро остывающий жар. Все молча сидели, их взоры приковывало ночное небо, полное звезд, которое манило и пугало своей бездонностью. Так, наверное, чувствовали наши предки – первооткрыватели, впервые вышедшие из жаркой Африки, и узревшие ледяную Европу, шерстистых мамонтов, носорогов, и свирепых неандертальцев, ставших у них на пути. Все тогда было ново и необычно, везде скрывались неизвестные тайны и опасности.
И сейчас они как никогда были похожи на своих предков, сидевших перед согревающим их костром, с горсткой своих товарищей, и полной неизвестностью вокруг.
– Ну что, пошли отдыхать, а то проспим старт, – пошутил Александр. И все, оценив его шутку, стали расходиться по своим номерам, и теперь только песни цикад нарушали покой древней степи…
Глава 2
Старт
Утром всех подняли в пять утра, и легко перекусив, все поспешили одевать скафандры. Одевались они с помощью помощников, и уже через пятнадцать минут вся группа уселась в автобус. Новенький пазик, зажужжав стартером сразу завелся, и уже через мгновение они мчались по пыльному асфальту в сторону огромной ракеты, поднятой для запуска.
Ракета была новой, невиданной ранее модификации. Она было раза в два больше, со сверхмощными двигателями, и иллюминаторами, закрытыми термощитками. Для лучшего обзора, на ней были установлены по кругу видеокамеры, которые до выхода в космос пока прятались под защитной броней.
