Когда дети уже выросли и разлетелись по Союзу, теща скоропостижно ушла из жизни, а тесть сильно затосковал. Каждая из дочерей приглашала его жить к себе, но он отказывался – не хотел быть обузой. Я не раз приезжал к нему и замечал, что часто ходит он с мокрыми глазами… Все в доме напоминало ему жену. Сильно он ее любил и очень тосковал, что ушла она так рано…
Позднее он продал свой дом и переехал в другую станицу.
Купил небольшой домик и зажил там, по-прежнему занимаясь хозяйством. Все у него было хорошо, только теперь ему самому приходилось закрутки делать и варенье варить…
Как-то раз, когда мы с женой во время отпуска заехали его навестить, мы увидели, что живет он не один. Женщина была симпатичная, очень чистоплотная, умела печь вкусные пироги. Нам казалось, что они вполне друг другу подходят, но через год, когда мы вновь приехали к нему, он встретил нас один. Я спросил тогда у него, как так получилось.
– Понимаешь, все-таки у нас с ней уже возраст, свои дети, что у нее, что у меня. Уехала она однажды в гости к сыну, а у меня как раз в саду поспели яблоки и абрикосы, да еще я малинового варенья сварил накануне. Я решил отправить посылочку средней дочери – Танечке, – ответил мне Иван Дмитриевич.
И вот он собрал посылку и отослал дочери. А когда вернулась его вторая жена, соседка ей говорит: «Ты уехала, а он таскал посылки на почту, все отсылал куда-то». Даже и не знаю, как слова соседки так повлияли на эту женщину, но она пришла к Ивану Дмитриевичу и начала спрашивать: «Кому ты тут посылки рассылаешь?». Он ей объяснил, что послал посылку своей родной дочери Татьяне. А она ему сказала, чтобы он больше без ее разрешения и согласия никогда и никому ничего не посылал. У тестя дыхание перехватило… На своем собственном участке выращенное своими руками он не может отправить родной дочери, а должен у кого-то спрашивать разрешения.
Иван Дмитриевич не стерпел этого и сказал ей, чтобы она собирала свои вещи, а он пока сходит и наймет для нее машину… Она, конечно, стала извиняться, пыталась объяснить, что он ее неправильно понял, но Иван Дмитриевич была настроен принципиально, несмотря на взаимное уважение, принятое в его семье. Он нанял машину, погрузил ее вещи и распрощался. Так он снова стал жить один.
С тех пор прошло, наверное, года два. Он пишет письма, в которых сообщает о том, что встретил женщину, с которой они решили жить вместе. Написал, что он поменял адрес, и пригласил в гости.
Новую жену его, как он сообщил в письме, зовут Мария Евграфовна. Мы как обычно поехали летом на машине. У меня в то время «Волга» была. Мы сначала заехали к моим родителям, а затем поехали в гости к Ивану Дмитриевичу по его приглашению.
Был уже вечер, когда мы приехали в станицу Каневскую, нашли дом, постучали в калитку…
К нам выходит насупленная женщина. Моя жена спрашивает, здесь ли живет Иван Дмитриевич. «Здесь», – только и сказала она, повернулась и пошла обратно. Я думаю, она знала, что приедет дочь Ивана Дмитриевича, и, наверно, догадалась, что это и есть она. Но от такого приема у моей жены руки опустились, и очки съехали на нос. А я, тем временем, слышу, как эта женщина зашла в дом и громко сказала: «Вон, к тебе приехали, иди – встречай». Иван Дмитриевич выскочил к нам, начал нас приглашать, открыл перед нами калитку и ворота, давая мне заехать.
Мы приехали с продуктами. Мои родители специально приготовили, чтобы здесь, нагрянув неожиданно, не поставить хозяев в неудобное положение. Стали ужинать. Мария Евграфовна сидела молча, как воды в рот набрала. Тесть – напротив – был в хорошем настроении, много шутил. Сказал между делом, что завтра к Марии Евграфовне приезжает сестра, так что у нас полный дом будет гостей.
Утром мы съездили в станицу Староминскую на кладбище к теще, поправили могилку, подкрасили ограду. А вечером я с Марией Евграфовной поехал встречать ее сестру. Когда мы встретили ее и поехали обратно, ее сестра обрадовалась: «Вот хорошо, у нас теперь машина есть, будем ездить на Лиман». Лиман – это прибрежная часть Азовского моря. Там, в Сладком Лимане, находятся особые иловые грязи, которые успокаивающе действуют на организм человека. Когда я в первый раз приехал к тестю, мы поехали с ним на рыбалку, а после искупались в этих Лиманах. Дорога назад была где-то двадцать километров, но доехал я еле-еле: меня буквально морил сон. Когда мы приехали, я спал самым настоящим богатырским сном. Проснулся свежим и отдохнувшим. Иван Дмитриевич тогда рассказал мне, что там есть санатории, где люди лечат нервы.
На следующий день мы завтракали за столом уже вместе с сестрой Марии Евграфовны. И если вчера Мария Евграфовна сидела за ужином, так и не проронив ни слова, то сегодня с утра она за столом командовала. После завтрака, она сказала, указав на тестя повелительным жестом: «Ты останешься дома, а мы сейчас поедем на Лиман». Мне это очень не понравилось. Я спросил, какой транспорт ходит на Лиман, на что Мария Евграфовна, опешив, сказала, что поедут они на моей машине.
– Я вот на рыбалку, на пруды собрался с Иваном Дмитриевичем, – жена во время моих слов уже толкала меня под столом ногой.
Мария Евграфовна была шокирована таким моим ответом.
– Да, я уже приготовил и удочки, я поеду с Иваном Дмитриевичем на пруды рыбачить, – повторил я.
Закончилось все тем, что жена потом сказала мне, что я хам и веду себя невоспитанно.
– Ты извини, пожалуйста, – сказал я ей в ответ, – я извозчиком быть не хочу. Вместе с тестем я бы с удовольствием съездил на Лиманы. Но старух возить мне не приносит никакого удовольствия. Не хочу тратить на это отпуск.
В итоге мы договорились, что моя жена останется дома, а я Марию Евграфовну, ее сестру и тестя свожу на Лиманы. Из-за этого конфликта в тот год мы недолго там погостили – уехали на следующий день.
На следующий год мы приехали опять. Раньше было так, что у Ивана Дмитриевича всегда все было в большом запасе на случай гостей. Когда мы еще студентами были с женой, ее родители всегда снабжали нас посылками с продуктами. А теперь, когда мы приехали, на ужин, помимо привезенных нами продуктов, все было с магазина. Это меня очень удивило. Позднее я узнал от Ивана Дмитриевича, что у Марии Евграфовны есть дочь, которая живет в другом городе. Она с мужем и его друзьями часто приезжает и, как я догадался, хорошо подчищает запасы тестя… Как обычно, на следующий день после нашего приезда, мы собрались ехать на могилу тещи. В тот день я заметил, как с утра Мария Евграфовна долго и упорно что-то говорила тестю, после чего он подошел ко мне и спросил: «Может быть, вы сами съездите туда?». Я удивился, спросил его, хорошо ли он себя чувствует, предложил ему ехать лежа на заднем сиденье. Я смотрел на него и не понимал, куда делся тот волевой человек, который при первом неуважительном к себе отношении выпроводил из своего дома ту, которая пожалела для его дочери фруктов…
Я продолжал собираться, как будто ничего не замечал. Попросил его взять лопаты, краски, кисточки, чтобы подправить могилку. Иван Дмитриевич вновь подходил к Марии Евграфовне, а та сердитым шепотом что-то ему говорила. Он опять обращался ко мне, спрашивая, не сможем ли мы без него поехать. Я, делая вид, что не замечаю недовольства Марии Евграфовны, стал ему опять предлагать расположиться на заднем сиденье, при этом обещая ехать со скоростью не больше сорока километров.
