Вскоре Дуэйн услышал шорох крыльев, должно быть, птицы или летучей мыши. Он прижался к стене, сжав нож покрепче.
— Не обижай меня, славный эльф, — произнес тоненький голосок, но как Дуэйн ни вглядывался в темноту, он не мог никого разглядеть. — Я всего лишь заблудившаяся фея. А ты тоже заблудился?
— Да ты и в самом деле сильно заплутала, — пробормотал эльф, опуская нож. — А я — нет, как и мой отряд.
— Вы давно в Великой Бездне? — спросила фея.
— Уже несколько месяцев. С тех пор мы видели лишь троллей и огров, которые недавно выскочили отсюда. Ты не знаешь, что их напугало?
— Знаю! — гордо ответила фея. — Это я столкнула на них валун, а потом заставила чихать. Да так, что у большого огра ноги чесались до тех пор, пока он не свалился вниз!
Дуэйн, благо было темно, во весь рот улыбнулся, услышав это бахвальство. Ну разве ей под силу сдвинуть с места валун? Конечно, хвастается, и больше ничего.
— Как тебя зовут? — поинтересовался он.
— Клипер! Ты наверняка слышал обо мне, — прозвучало еще более высокомерно.
— Нет, — охладил эльф ее пыл.
— Ну и ладно… Ты случайно не знаешь, где спрятано сокровище древнего короля троллей?
В душу Дуэйна начали закрадываться подозрения: «Зачем это фее вдруг понадобилось сокровище? Может, это вовсе и не фея? Откуда ей взяться в этом тоннеле? Тут же всего один вход…»
— Если найдешь сокровище, обязательно скажи мне, — твердо произнесла Клипер. И повторила: — Слышишь? Только мне!
— Мне нужно идти, — решил эльф закончить на этом разговор. Он стал подниматься по ступеням, стараясь прижиматься спиной к стене и держа нож наготове. Но передвигаться так было довольно трудно.
— Клипер! — донесся откуда-то сверху чей-то голос. — Куда ты подевалась?
«Похоже, это не эльф и не фея», — понял Дуэйн и кинулся вниз, не обращая внимания на темноту. Ему хотелось поскорее выбраться наружу. Увидев впереди свет, он обрадовался, но рано, потому что зацепился ногой за что-то мягкое и полетел вниз головой, потеряв сознание.
Глава 5
Гости издалека
— Что ты там приволок? — спросил Чомп, широко улыбаясь.
— Я поймал одного из них! — ответил маленький гном, тащивший бесчувственного эльфа. — Правда, это вышло случайно, но главное — результат.
— Верно, — ответил огр, приподнимаясь на локте и разглядывая пленника. — По-твоему, он еще жив?
— Не знаю, кажется, это тот, что спас Филбума.
— И на которого запала Смехотвора, — добавил Чомп, усмехаясь. Потом пихнул эльфа под ребра, и тот глубоко вздохнул. — Похоже, что жив. Надо бы его связать.
Гном размотал и подал веревку.
— Что ему здесь понадобилось? — задумчиво произнес огр.
— Кто его знает… — покачал головой Комар. — Я просто увидел, как он зашел в тоннель, и отправился следом. Потом он разговаривал с кем-то, кажется, с Клипер. А после раздался голос Стигиуса Рекса, и наш друг, испугавшись, пустился наутек. Тогда я лег у него на пути, он споткнулся… Вот я его и подобрал.
— Молодец, — рассмеялся Чомп. — Ладно уж, я сам его свяжу. А ты пойдешь к Смехотворе.
— По песчаной черной дорожке? — уточнил Комар. — В одиночку?
— Так она велела. — Огр посмотрел на небо, которое вновь заволокло туманом. — Можешь отправляться, дождь уже кончился.
— У меня даже провизии нет, — начал искать отговорки гном.
— А ты думал, быть героем легко? — строго прикрикнул Чомп. — Ну-ка, возьми себя в руки и отправляйся!
Молодой гном с тяжким вздохом подчинился.
* * *
Проснувшись, Ролло увидел, что все еще лежит на каменном полу хижины. Голова была будто налита свинцом. Филбум по-прежнему посапывал во сне. Они даже не заметили, как их связали. Краем глаза Ролло увидел злосчастную кастрюлю, и лишь теперь сообразил, как все произошло.
«Мы находимся в домике, стоящем в самом конце Великой Бездны, за лавовой рекой и болотом. Нас усыпили с помощью заклинания или зелья, а потом связали. Интересно, кто это такой коварный?»
Внезапно раздался какой-то скребущий звук, доносившийся откуда-то снизу. Тролль вытянул шею, пытаясь что-нибудь разглядеть, но это ему не удалось. «Кто-то идет сюда из подвала, — подумал он. — Лучше притвориться спящим».
Ролло не хотел, чтобы его прикончили во сне, поэтому держал ухо востро. Чьи-то тяжелые шаги раздались совсем близко. Помещение было таким маленьким, что никто не смог бы выйти наружу, не задев спящих троллей. Ролло почувствовал, как чья-то нога задела его. Приоткрыв глаза, он заметил в дверном проеме низенькую фигурку, стоящую лицом к выходу.
— У меня очень давно не было гостей, — произнес старческий голос. Кажется, хозяин домика понял, что Ролло проснулся. — Должен признаться, я весьма удивлен появлением троллей.
— Да, мы тролли, — откликнулся Ролло. — Но мы попали сюда не по своей воле. Нас унес дракон и уронил сюда.
Старый отшельник повернулся, и Ролло увидел простоватое лицо, сплошь заросшее белыми волосами. Это существо было ростом с эльфов, но не относилось ни к ним, ни к гномам. Одето оно было в крестьянские штаны и тунику.
— Вы свалились с неба? — не поверил хозяин. — А что же тролли делали в небе?
Ролло решил, что лучше пока скрыть свою способность летать, и ответил:
— Мы свалились в Великую Бездну. А до того… Словом, это долгая история.
— Если бы вы свалились на дно, то история была бы короткой, — заметил старик.
Ролло вымученно усмехнулся:
— К счастью, мы попали в болото. Скажи-ка, а тебе не известно, куда полетел дракон?
— Кто их знает, этих драконов… — пожал плечами старик. — Они постоянно летают над каньоном, но еще никогда не сбрасывали троллей.
— Мы же не сделали тебе ничего плохого. Может, развяжешь нас? — осторожно поинтересовался Ролло.
— Вы поставили меня в тупик, — ответил отшельник, отвернувшись. — Если я вас отпущу, вы можете все рассказать своим друзьям, и тогда на мой луг нагрянет цела орда троллей. Но и оставить здесь вас тоже нельзя — мой домик тесноват для троих.
Ролло не стал говорить о том, что в подвале могло оказаться достаточно места.
— Ну, даже если ты нас отпустишь, мы все равно можем погибнуть, — сказал он. — У нас очень могущественный враг.
— Кто же это? — спросил старик заинтересованно.
— Волшебник Стигиус Рекс.
— Неужели этот старый прохвост еще не умер? — удивился отшельник.
— Умер. Мы прикончили его, а заодно и упырей. Но он воскрес и снова пытается нас поработить, — рассказал Ролло вкратце.
