Птолемей был первым из династии правителей, которая будет носить его имя. Птолемей I объявил себя фараоном Египта, хотя и он сам, и его преемники сохраняли верность македонским традициям. Затем он взял себе титул Птолемея I Сотера, то есть Спасителя. Именно он перенес столицу из Мемфиса в Александрию. Этот город стал важнейшим культурным центром. Здесь по инициативе Птолемея были заложены библиотека и музей, сюда как в центр интеллектуальной жизни средиземноморского мира стремились поэты и ученые.
Династия Птолемеев правила Египтом следующие 300 лет. 15 фараонов, бравших себе имя Птолемей, отличались жестокостью. В борьбе за власть они не жалели ни братьев и сестер, ни отцов и матерей, ни сыновей и дочерей. Несмотря на кровосмесительные браки, нравственную деградацию и физическое вырождение Птолемеев, в период их правления были построены грандиозные сооружения, такие как Фаросский маяк и гигантская библиотека, в которой, как считалось, хранилась бóльшая часть великих произведений литературы цивилизованного мира. Они вмешивались в дела Греции и вели торговлю с Римом. Последней царицей эллинистического Египта из македонской династии Птолемеев стала Клеопатра VII Филопатор – честолюбивая и талантливая женщина.
Клеопатра VII (51–30 гг. до н. э.)
По завещанию Птолемея XII, умершего в марте 51 г. до н. э., престол достался Клеопатре и ее младшему брату Птолемею XIII, которому тогда было около 9 лет. Клеопатра сочеталась с ним формальным браком, так как, согласно птолемеевскому обычаю, женщина не могла царствовать самостоятельно. Между партиями брата и сестры велась непрерывная борьба за власть, и вскоре Клеопатре пришлось покинуть царский дворец.
В Риме в это время шла гражданская война. Юлию Цезарю противостоял Гней Помпей Великий. Войска Цезаря разбили армию Помпея, тот бежал в Египет и по указанию советников 13-летнего Птолемея XIII был убит.
Возможно, на этом настояли приверженцы Птолемея XIII в надежде на то, что юный правитель завоюет таким образом благосклонность Цезаря. Римлянин прибыл в Александрию, и ему преподнесли голову врага. Но партия Птолемея сильно просчиталась. Цезарь пришел в ярость. Помпей – политический противник Цезаря – был римским консулом и его зятем. Цезарь захватил Александрию и в споре между Клеопатрой и ее сводным братом поддержал претензии Клеопатры на трон.
Клеопатра вернулась в столицу с твердым намерением стать правительницей Египта. Она была умной и образованной женщиной, кроме греческого свободно говорила на нескольких языках, в том числе на латыни. По всеобщему признанию, Клеопатра была очень чувственной. Очень скоро между ней и Цезарем возникла любовная связь.
Кроме того, возврат к завещанию Птолемея XII соответствовал собственным политическим интересам Цезаря. Он заявил об этом 13-летнему царю, и тот в ярости выбежал из дворца с криками, что его предали. Толпа возмутилась, но Цезарю в тот момент удалось ее утихомирить, зачитав завещание царя. Тем не менее Птолемей XIII собрал 20-тысячную армию и окружил Александрию. Он был полон решимости изгнать римлян с египетской земли. Их с Клеопатрой сводная сестра Арсиноя встала на сторону Птолемея.
Клеопатра и Цезарь. Художник Жан-Леон Жером. 1866 г.
Спас Цезаря и Клеопатру подход подкреплений во главе с Митридатом Пергамским. Повстанцы были разбиты, царь Птолемей при бегстве утонул в Ниле, а Арсиноя попала в плен и была затем в цепях проведена в триумфе Цезаря – торжественном вступлении в столицу победоносного полководца и его войска. После победы Цезарь посадил на египетский трон Клеопатру. В соответствии с обычаями той эпохи ей пришлось выйти замуж за другого своего сводного брата – 11-летнего Птолемея XIV, который был объявлен ее соправителем.
Клеопатра родила от Цезаря сына и назвала его Птолемеем Цезарем, или Цезарионом. Вскоре Цезарь вернулся в Рим. Летом 46 г. до н. э. туда отправилась и Клеопатра, формально для заключения союза между Римом и Египтом. Ей предоставили виллу Цезаря в его садах на берегу Тибра. Там египетская царица принимала знатных римлян, спешивших засвидетельствовать свое почтение новоявленной иноземной фаворитке. У республиканцев это вызывало крайнее раздражение и стало одним из поводов, ускоривших мятеж против Цезаря и его гибель.
