— Ты меня очень этим обяжешь, — натянуто произнесла Амрита, понимая, что ей страшно идти в ванную. А что, если этой маньячке взбредет в голову пойти за ней следом? Надо попробовать уговорить непрошеную гостью уйти, и тогда уже…
— Итак, — преувеличенно бодро поинтересовалась она, — как ты сюда пробралась на этот раз?
Минкс закурила следующую сигарету.
— Легко. Миссис Пинто лыка не вяжет, как всегда после попойки со своими сыночками. А Мари маму родную продаст за лишнюю пару баксов. Ей нужны новые платья для того, чтобы ходить на молитву по средам. Я обещала привезти ей одно из Дубай.
Желание идти в душ пропало. Теперь хотелось спать, и больше ничего. Хорошо, что завтра относительно легкий день. Амрита машинально взглянула на часы. Минкс сделала то же самое и объявила:
— Пойду на кухню, сделаю кофе, для тебя варить?
— Нет, — резко вырвалось у Амриты. — Не нужно никакого кофе. Я очень хочу спать. Если ты, конечно, ничего не имеешь против.
— Спи, конечно, не обращай на меня внимания. Я тут сама как-нибудь разберусь, почитаю, придумаю себе занятие.
Амрита холодно взглянула на нее:
— Тебе лучше уйти. Прямо сейчас. И еще. Прекрати шпионить за мной.
Минкс расхохоталась.
— Даже так, «прекрати шпионить»? Ты прелесть, ты просто прелесть, мне нравится, как ты это говоришь. Значит, ты меня сегодня видела, да? Вау! Это было непросто. Я пыталась дать взятку технику, а когда не сработало, пришлось немножко пригрозить. Эти педики дико боятся полиции. Никогда их не пойму, — с этими словами Минкс выплыла из комнаты.
Голос Амриты задрожал от брезгливого отвращения:
— Меня не интересует, во сколько тебе обходится эта слежка, но тебе никогда не удастся меня провести. Я тебе ненавижу, слышишь? Ненавижу! Ненавижу, ненавижу!
Она услышала, что Минкс зажгла газ на кухне, и свою дверь захлопнула со всей силой, сразу же заперев ее изнутри.
Еще пару часов Амрита проворочалась в постели. В состоянии между явью и сном ей привиделось, как Минкс просачивается сквозь тяжелую старую дверь и угрожающе нависает над ней. Сначала ее лицо расплывалось перед закрытыми глазами, и тут Амрита осознала, как уродлива ее заклятая подруга. Она не решалась даже дотронуться до нее, прикоснуться к чешуйчатой крапчатой коже, которая придавала ей сходство с рептилией. А еще — близко посаженные серо-зеленые немигающие глаза. И прилизанные прямые короткие волосы, казавшиеся тусклыми и безжизненными. А эта узкая ниточка-полоска рта, угрюмого, будто рана-прорезь, сделанная тупым ножом? В воспаленном воображении Амриты Минкс, излучающая неясную угрозу, все это время стояла за дверью, попивая драгоценный кофе миссис Пинто — одну чашку за другой — и томно затягиваясь сигаретой.
В конце концов Амрита провалилась в сон. Она не слышала, как за Минкс закрылась входная дверь, не слышала, что под дверь просунули узкий конверт. Она нашла его только утром. Ужасно не хотелось его вскрывать. При виде паутинистых каракулей у нее по спине опять поползли мурашки. Она положила конверт на стол, где стояла большая банка с колумбийским кофе. Легко было догадаться, откуда она здесь взялась.
Амрита распечатала конверт и прочитала записку на вложенном листке. Нахмурилась. Вместо подписи Минкс нарисовала свой зодиакальный знак — Близнецов.
А записка гласила:
«Вчера ты видела доброго Близнеца. Бойся второго. Люблю навеки».
Амрита яростно скомкала письмо и отбросила подальше. Раздался звонок телефона, и девушка подпрыгнула от неожиданности. Неохотно сняла трубку, опасаясь снова услышать голос Минкс.
— С тобой все в порядке? — раздался встревоженный голос Карана.
Амрита с облегчением вздохнула.
— Да, конечно, а почему ты спрашиваешь?
— Не знаю. Когда мы вчера подъехали к твоему дому, у меня возникло какое-то странное ощущение… Трудно объяснить, в общем, мне показалось, что тебе что-то угрожает. Бред какой-то, наверное, много работать вредно. Постарайся отдохнуть сегодня, ладно? Если захочешь покататься, поболтать, выпить кофе, послушать музыку, да мало ли что, звони в любое время. — В трубке раздались короткие гудки.
Единственный человек, с кем Амрите хотелось сейчас поговорить, была ее мать. Она пошла по квартирным коридорам в поисках миссис Пинто. Между ними существовала договоренность, что Амрите нужно предварительно попросить разрешения, чтобы сделать междугородний звонок. Квартирная хозяйка сладко спала, даже похрапывала. Внимание девушки привлек огромный букет лилий на тумбочке у кровати. Она подошла поближе и увидела рядом с вазой записку. Почерк Минкс. «Миссис Пинто, вы знаете, куда звонить, если у вас возникнут какие-то проблемы…» Ниже шли телефоны ближайшего полицейского участка и имена дежурных офицеров. Амрита на цыпочках вышла из комнаты. Придется съезжать отсюда. Минкс обосновалась здесь всерьез и надолго, из ее сетей не вырваться никому. Вот и бедняжка миссис Пинто попалась.
8
— Эй, какая хорошенькая! Ты мне нравишься!
Амрита обернулась, чтобы посмотреть, кому принадлежит голос. Маленькое кафе в Форте было непривычно многолюдным в этот вечер. Амрита пришла сюда в компании своих товарок, таких же начинающих моделей, как и она сама. Они допоздна репетировали новое шоу, которому уже сейчас предрекали головокружительный успех все подиумные таблоиды. Впервые лучшие дизайнеры страны собрались вместе и по такому случаю выписали самых дорогих моделей из Дели и Бомбея, чтобы те показывали их коллекции. Подружки переглядывались и хихикали, когда она встретилась глазами с Ровером (прозвище, данное ему бывшими однокашниками, объединяющее имя Ранжит и фамилию Гровер). Ровер-негодяй — так его называли и опытные модели, и старлетки. Сейчас он состоял «в собственности» у свободной после скандального развода и весьма любвеобильной дамочки Сангиты Сингх, заядлой путешественницы. Она любила путешествия и мужчин и, надо признать, преуспевала на обоих поприщах. Однако по городку бродили слухи, что молодой любовник уже затосковал в цепких объятиях своей перезрелой подруги. Правда, никому из девушек не приходило в голову даже попытаться увести красавчика от СС, как все ее называли. Ее глаза, слегка навыкате, посылали отчетливые сигналы окружающему миру: «Не трогайте его, он мой». Этот меседж достигал сознания каждой мало-мальски симпатичной барышни, имевшей неосторожность посмотреть в сторону Ровера.
И вот он предстал перед Амритой собственной персоной, уставился и забавляется в предвкушении продолжения разговора.
— Вы кто? — удивилась она.
Ровер загоготал и на весь ресторан возопил:
— Нет, вы слышали? Этот цыпленок задает такой идиотский вопрос! Может, кто-нибудь из здесь присутствующих возьмет на себя труд просветить ее?
Приятельницы Амриты украдкой толкали ее под локоть. Прийя, сидевшая к ней ближе всех, чувствительно пнула ее ногу под столом и прошептала:
