— Это верно, — хихикнула Елена. — Только дыма без огня не бывает. Неужели ты думаешь, я поверю, что недоучившаяся актриска за старика режиссера по любви замуж вышла? Какая любовь, когда у них пятнадцать лет разницы!
У Лидии появилось ощущение, что она попала ладонью во что-то липкое, грязное, противное. Хотелось немедленно отряхнуться, вымыть руки с мылом.
«А сколько у них с Виталием разница? — мелькнуло у нее в голове. — Лет двенадцать?»
— Пора Митю будить. — Лидия поднялась с парчового пуфа. — На теннис опоздаем.
— Да-да… Только возвращайтесь скорее. Я прикину планчик небольшой, что говорить, и вечером позвоним.
Елена была целиком захвачена своей затеей и совершенно не замечала состояния девушки. Впрочем, что ей было до чувств и мыслей гувернантки!
Лидия смолчала, а потом ругала себя целый день за малодушие. Надо было сразу решительно отказаться. В конце концов, ей тоже плевать на Елену, на Зернова, на все их романы, интриги, великосветские тусовки!
— Эй, а ты почему на меня не смотрела?
Занятая своими мыслями, она не сразу заметила, что занятие окончилось и Митя подошел к ней, держа под мышкой свою супердорогую немецкую ракетку.
— Извини, — улыбнулась она, — я просто задумалась.
— А о чем ты думала?
— Ну… О том, что нам нужно торопиться, чтобы успеть на английский.
— Без нас не начнут, — важно произнес Митя где-то подслушанную фразу. — А ты почему не всегда у нас живешь?
— Ну понимаешь, это квартира вашей семьи, твоей мамы, твоего папы, а я только помогаю вам со всякими делами. — Митя переоделся, и она убрала шорты и футболку в спортивную сумку.
— А давай я на тебе женюсь, — заявил мальчик, — и ты будешь моя семья. Тогда не надо будет никуда уезжать.
Лида отвернулась, пряча улыбку. Несмотря на то что Мите всего пять лет, он был парнем проницательным и терпеть не мог насмешек над собой.
— Тебе нужно немного подрасти, — как можно серьезней ответила она. — И получить паспорт. Без этого жениться нельзя. Некуда печать ставить. А пока мы будем с тобой друзьями.
— Мама говорит, что мужчина и женщина дружить не могут.
Высказав эту сентенцию, Митя надулся и молчал все время, пока они шли вдоль сетчатого ограждения к машине, стоявшей возле крайнего корта. Только у самой машины буркнул, не глядя на Лидию:
— Ладно, я подожду… Только недолго.
Лидия оценила простоту и достоинство, с которыми это было произнесено. Как жаль, что отношения между взрослыми не могут быть такими же естественными, не замутненными никакими условностями или соображениями!
По пути домой мальчик тоже молчал, а Лидия под ровное, еле слышное гудение хорошо отлаженного двигателя снова вернулась к своим мыслям. Она надеялась, что Елены нет дома, что та отложила свою затею и умчалась, как обычно, к подруге, или парикмахерше, или в какой-нибудь фирменный магазин.
Но надеждам ее не суждено было сбыться. Хозяйка едва дождалась, пока Митя пообедал и занялся с учителем, чтобы тут же увлечь девушку к себе в комнату.
— Ну давай же скорее! Я гениально все придумала. Вот слушай. — Елена сделала многозначительную паузу. — Нужно его напрямую спросить про Кристину! Ясно?
— Зачем? — Лидия нахмурилась.
— Ну как ты не понимаешь! Кто ты для него? Бесплотный голос, прекрасная незнакомка, которую он никогда не увидит! Нужно только умело подвести разговор, и его наверняка потянет на откровенность. Их же хлебом не корми, дай поболтать о своих победах! И о себе, любимом. Вот мы и узнаем, сплетни это или нет!
— Но может, его дома нет…
— Есть, я уже проверила! Позвонила, помолчала. И знаешь, что он сказал? Он сказал: «Стелла, это вы? Откликнитесь, пожалуйста, я так боялся, что вы больше не позвоните!»
«Господи! — думала Лидия, обреченно наблюдая, как Елена набирает номер. — Ну почему я всегда пасую перед такими вот, перед их наглостью, напором, уверенностью в себе! Или мне просто хочется услышать его голос, услышать эти слова, адресованные мне… Точнее, не мне, Стелле. Но Стелла — это ведь я!»
— Стелла! — услышала она. — Стелла, я чувствую, что это вы, ответьте!
Елена быстрым движением сунула Лидии трубку, а сама сноровисто поднесла к уху отводной наушник и уселась на пуф у своего туалетного столика.
— Вы слышите меня? — призывал Герман.
— Да…
— Ну слава богу! Это вы звонили сегодня?
— Нет, — торопливо ответила Лида. — Я вам звонила только в пятницу.
— Понятно! Просто у меня в выходные какие-то странные звонки проходят. Кто-то молчит в трубку, и я подумал…
— Нет-нет! Зачем бы я молчала? К тому же я занята была эти дни.
— Жаль. Мне хотелось, чтобы это были вы, Стелла.
— Почему?
— Тогда бы я знал, что и вы думаете обо мне.
— А вы думали… обо мне? — вырвалось у Лидии.
Герман коротко рассмеялся в трубку, радуясь, что его собеседница попалась в нехитрую мужскую ловушку.
Елена одобрительно закивала головой.
— Конечно. Вы мне задали несколько загадок, которые я не смог решить. А это задевает мое самолюбие.
— Загадок? — притворно удивилась Лидия. — И каких же?
— Например, таинственно исчезли после нашей романтической встречи в коридоре. Я потом весь вечер искал вас среди гостей.
— Мне просто нужно было уйти.
— Так внезапно и таинственно? И потом, я готов поклясться, что не видел вас за столом и перед тем, как погас свет.
— Вы были слишком увлечены своими поклонницами, — покосившись на Елену, сделала выпад Лида. — И я не хотела среди них затеряться.
О господи, хоть бы он сменил тему!
— Вам это не грозит… Знаете, наверное, я ошибся, предположив, что вы манекенщица. Скорее вы модельер, человек с абстрактным мышлением, из тех, кто способен анализировать окружающее. Это редкое качество…
— Для женщины? — резковато закончила Лидия. — А вы, судя по всему, из тех, кто считает женщин курицами. Не верите в их интеллект, как в летающие тарелки.
— М-да… — немного оторопел от неожиданной атаки Зернов. — Впрочем, в летающие тарелки я действительно не верю… Просто не видел ни одной.
— Так же как и умных женщин?
— Да нет, почему же? Встречал. Правда, нечасто.
— Например, Кристину? — сорвалось у Лидии с языка.
— Кристину? — переспросил удивленный Герман.
Девушка в растерянности дотронулась до лба свободной рукой. Что она наделала! Ведь она не собиралась говорить о Кристине. Почему она вдруг решила, что имеет право на такие вопросы, да еще в присутствии Елены с ее жаждой отомстить, уесть Зернова любым способом? Она украдкой покосилась на хозяйку и увидела огонек торжества в ее глазах и оттопыренный в знак одобрения большой палец. Лидия отвернулась, чтобы не видеть ее лица.
