— А ты, Дэйн, часто ешь домашнюю еду?
«О, замечательно, Джесс! Почему уж сразу и не спросить, с кем он спит?»
К ее большому облегчению, Дэйн не стал смеяться.
— Тоже не часто. Единственное, что я сам умею готовить, — это бутерброды и фасоль. И то если она из консервной банки.
Джесси облегченно вздохнула, радуясь, что он не обиделся на ее глупый вопрос.
— Посиди, пока я приготовлю поесть.
— Можно мне выпить чашку кофе?
— Конечно.
«А ты часто ешь домашнюю еду?» Интерес Джесси к его персоне воодушевил Дэйна.
Джесси грациозно двигалась по кухне. От мойки к столу, затем к холодильнику, потом опять к столу, и каждое покачивание ее бедер, каждый завиток рыжих волос посылали стрелы в его тело.
— Что ты готовишь?
— Яблочные пончики с горячим медовым соусом.
Дэйн облизнул губы.
— Я могу тебе помочь?
— Ты же не умеешь готовить!
— Я отлично все размешиваю.
«Правда, не так хорошо, как сама Джесси. Она мгновенно смешивает все твои эмоции».
— Хорошо. — Джесси дала ему миску и большую деревянную ложку. — Сначала смешиваем жидкости.
Она разбила в миску яйцо и начала взбивать его веничком. Дэйн стиснул зубы. Он никогда не думал, что кулинария — такое сексуальное занятие.
— К яйцу мы добавляем половину стакана молока, две столовые ложки оливкового масла и половину стакана яблочного джема. Теперь мешай.
Хотя Дэйн не мог вспомнить, что он делал, но, видимо, все, что было нужно, он проделал правильно, поскольку Джесси одобрительно кивнула:
— Хорошо. Теперь мы добавим остальные ингредиенты. Поставь миску на стол.
Она дала ему вторую миску, и он стиснул ее в руках.
— Один с четвертью стакан муки, половина чайной ложки соды, половина чайной ложки соли, одна столовая ложка сахара, — перечисляла Джесси.
Она принялась смешивать сыпучие ингредиенты, а Дэйн гадал, как же ему удается улавливать се нежный запах среди многочисленных кухонных ароматов.
Джесси отошла, чтобы проверить температуру духовки. Удовлетворенная тем, что увидела, она смешала содержимое двух мисок.
— Хорошо, шериф, твоя очередь.
— Что? — непонимающе пробормотал Дэйн.
Джесси широко улыбнулась и кивнула на миску:
— Мешай.
Наконец наступил момент, которого уже давно ждал Дэйн: Джесси взяла миску из его рук и намазала противень маслом. Он же стоял рядом с ней как статуя. И так близко. Дэйн поднял руку, чтобы коснуться гладкой кожи ее шеи.
— Передай мне баночку меда.
— Что?..
— Мед. Он там, на полке.
Дэйн передал ей требуемую банку, обругав себя за рассеянность.
— Четверть стакана меда доводится до кипения на медленном огне. Когда мед запузырится, мы добавим в него одну чайную ложку апельсинового сока и дадим еще покипеть. На все потребуется минут пять.
— Пять минут, — тупо повторил Дэйн. Боже, ему не пережить еще пять минут.
Но каким-то образом он выжил. Джесси накрыла на стол, и он наелся пончиков за двоих, а вот Джесси, как заметил Дэйн, едва притронулась к еде.
Дэйн с сожалением отказался от третьей добавки, когда раздался телефонный звонок.
— Это тебя. — Джесси передала ему трубку.
Дэйн внимательно слушал и время от времени кивал, словно отмечая слова собеседника. Через несколько минут он вернул Джесси трубку и встал.
— Я должен идти. Пайку нужна моя подпись на некоторых документах.
— Ничего страшного. Я все понимаю.
Дэйн медленно поднял руку и коснулся указательным пальцем щеки Джесси.
— Что случилось? — встревожилась она.
— Мед.
Их взгляды встретились. Очень медленно Дэйн слизнул каплю меда с пальца, повернулся и вышел.
Глава 4
— Ну и ну, Джесси, на этот раз ты превзошла самое себя. Только посмотри, сколько ты наготовила!
Похвалы Эрлин Паттерсон прозвучали музыкой в ушах Джесси, напомнив ей, как она соскучилась по своей хозяйке.
— Просто несколько новых рецептов.
Если быть честной, то три вида пирожков и низкокалорийного печенья и огромная миска фруктового салата не имели никакого отношения к ее кулинарной книге, а отражали настроение Джесси после ухода Дэйна. Чем чаще она станет встречаться с Дэйном Логаном, тем счастливее будут обитатели Оук-Мэнор и помощники Дэйна.
— По пути домой мы зашли в магазин. Мейбл сказала нам, что вы с шерифом Логаном принимали роды у Мэри Тэйлор. Правда?
— Да, хотя мое участие было минимальным. Если бы не Дэйн…
— Дэйн? Я смотрю, за то время, что меня здесь не было, ты близко познакомилась с нашим красавчиком шерифом.
— Мы друзья, — поспешно ответила Джесси.
— М-да, — протянула Эрлин. — Если бы я была лет на тридцать моложе и одинока, я никогда бы не стала только «другом» такому сексуальному мужчине, как Дэйн Логан. Я помню его мальчишкой. Все уже тогда знали, что он будет сердцеедом.
Джесси не смогла удержаться и хихикнула. Эрлин тоже рассмеялась.
— Не могу не согласиться с тобой, Эрлин. К несчастью, я не произвела на него впечатления. Мне еще повезет, если он вообще будет разговаривать со мной.
— Что бы ни произошло между вами, это ничуть не повлияет на Дэйна. Он очень терпеливый человек и всегда был таким. Почему он ждал эту….
Внезапное молчание Эрлин заставило Джесси насторожиться.
— Эту?.. — с вопросительной ноткой повторила она.
Эрлин, пожав плечами, нехотя продолжила:
— Дэйн был когда-то помолвлен. Мэрилин мечтала о большом городе. Ее семья приехала сюда, когда ей было пятнадцать. Они с Дэйном встречались со старших классов школы, а потом еще четыре года учебы в Мичиганском университете. Дэйн подарил ей кольцо. — Эрлин потерла лоб, словно пытаясь вспомнить как можно больше. — В то лето, когда они закончили учебу, весь город устроил в их честь вечеринку. А к октябрю она сбежала в Нью-Йорк, чтобы работать в одном из журналов мод. Сначала Дэйн пытался делать вид, что ничего не произошло, а потом отправился в Нью-Йорк и обнаружил, что Мэрилин влюбилась в другого мужчину. Она даже продала его кольцо, чтобы снять квартиру для своего нового возлюбленного. — Эрлин покачала головой, явно сочувствуя Дэйну. — Мальчик был в отчаянии. Отказался от работы в крупной фирме и пошел в армию. Отправился в какую-то Богом забытую дыру на Ближнем Востоке. Вернулся домой через четыре года совершенно иным человеком. Более спокойным, погруженным в себя. Он больше не старался произвести хорошее впечатление на людей. Похоже, он решил, что если он не нравится таким, какой есть, то и черт с этим. Но мы его все равно любили. На следующий год он занял место шерифа и уже пять лет выполняет эту работу.
