— Любовные неурядицы, — сухо вставил Саймон.
Френсис покраснела.
— Я… я должна была со временем заняться врачебной практикой в частном кабинете моих родителей. Но мне это показалось слишком легким делом. Мне хотелось сначала набраться побольше опыта… Полагаю, это звучит довольно банально…
Элспит улыбнулась:
— Скорее всего, я сделала бы то же самое. Только у нас в семье все наоборот — родители нас бросили. Они сбежали в Европу к благосостоянию и комфорту, а мы с Марком остались здесь.
Френсис была шокирована, но из вежливости постаралась это скрыть.
— Полагаю, брат старше вас? — спросила она.
— Ему девятнадцать! — рассмеялась Элспит.
— Но как тогда родители смогли его покинуть? — воскликнула Френсис, оставив все попытки притвориться тактичной.
— Легко! Им помогло то, что мы являемся гражданами Танзании, а они — нет.
— Если ты остаешься, Френсис, тебе лучше присесть, — вмешался Саймон, пододвинув ногой стул.
Френсис вспомнила сцену, которая предстала у нее перед глазами, когда она заглянула в окно.
— Я… я не хотела прерывать…
Элспит удивленно посмотрела на нее:
— Это и невозможно! Я целую Саймона при любой возможности, а он меня — только когда ему хочется.
— О, — опять покраснела Френсис, — понятно.
— Сама не сделаешь — никто за тебя не сделает! — озорно подмигнула Элспит. — Вы счастливица — у вас есть врачебная практика, которая позволяет сохранить здравый ум!
— Если, конечно, летучие мыши не сведут ее с ума! — насмешливо вставил Саймон.
Элспит поднялась со стула.
— Ладно, мне пора. Мисс Уитни, если хотите, я возьму вас с собой поужинать и принять ванну.
— С удовольствием! — немедленно откликнулась Френсис.
— Она не пойдет! — одновременно с ней произнес Саймон.
— Почему? — нахмурилась Френсис. — Каин сказал, что сегодня я не смогу поужинать дома.
— Нгуи устраивает сегодня прием в честь нового доктора, — пояснил Саймон. — Люди обидятся, если ты не примешь в нем участия.
— И чем они будут ее кормить? — поинтересовалась Элспит.
— Откуда я знаю? По-моему, женщины весь день готовили pombe в ее честь.
— Но она не сможет это пить!
— Почему? Я пью.
— О, ты! Тебе все равно, что глотать, но, уверяю тебя, я бы не смогла!
Взгляд Саймона стал суровым.
— Тем не менее они будут оскорблены, если она даже не пригубит pombe!
— А что такое «помбе»? — не выдержала Френсис.
Они оба уставились на нее.
— Местное пиво, — сказала Элспит. — Мерзкая отрава, которая вас, однако, не убьет.
— Я не люблю пиво! — решительно заявила Френсис. — Любое пиво!
— Это тебя реабилитирует, — засмеялся Саймон. — Придется пить лимонад.
— Слава богу! — с облегчением вздохнула Элспит. — На этом я вас оставляю. Спокойной ночи!
Когда она ушла, комната внезапно показалась пустой. Элспит излучала энергию и была полна жизнерадостности, а ее обаяние заставляло не обращать внимания на некрасивые черты лица и жидкие светлые волосы. Френсис лихорадочно соображала, что бы такое сказать остроумное, как бы пошутить, чтобы нарушить напряженное молчание.
— Ты давно ее знаешь? — спросила она наконец, ничего лучшего ей на ум не пришло.
— Довольно давно.
— Она славная. Мне понравилась. — Френсис храбро встретила насмешливый взгляд мужчины и внезапно почувствовала раздражение. — Я… я…
— Тебе следовало остаться в Найроби. Здесь, в Нгуи, нам придется притворяться, что мы совершенно безразличны друг другу. Так что у тебя свой дом, у меня — свой.
— Полагаю, у тебя такая же договоренность и с Элспит! — в ярости бросила девушка.
— Элспит искусна в этой игре.
— О! — Френсис постаралась чтобы ее голос прозвучал холодно и равнодушно.
— И тебе лучше держать свою ревность под контролем, — добавил Саймон для полноты впечатления. — Работа ждет вас, доктор Уитни!
Френсис повернулась и без слов покинула его дом. Было темно, в чужом небе, горели огромные и яркие, как драгоценные камни, звезды. Она со стуком закрыла дверь своего домика и побродила из комнаты в комнату, оттягивая момент, когда ей придется заняться поисками летучих мышей, притаившихся за потолочными балками. Но, к ее безграничному облегчению, больше ни одна не дала о себе знать.
Френсис опустилась на стул и огляделась. Предстоит очень постараться, чтобы сделать этот дом таким же уютным, чистым и веселым, как у Саймона. Снаружи было так тихо, что любой шорох звучал оглушительно. Это собака там воет или нет? А эти мягкие, как на подбитых войлоком тапочках, шага? Девушка была уверена, что к ее лачуге подбирается лев или по крайней мере леопард. А если он проломит дверь? Френсис вскочила, захлопнула ставни и хотела закрыть дверь на замок, но обнаружила, что нет ключа. Завтра в первую очередь надо заставить Каина привинтить задвижку.
Чтобы хоть чем-то себя занять, Френсис распаковала чемоданы. В шкафу вполне можно было разложить одежду, но вот полок для книг не оказалось, и она запихнула всю свою медицинскую литературу обратно в чемодан до лучших времен.
Теперь нужно передвинуть кровать по совету Элспит. Но в кухне не оказалось ни одной емкости, которую можно было бы заполнить парафином. Ладно, сегодня достаточно оттащить кровать от стены и надеяться на лучшее.
Она едва закончила с этими делами, как кто-то постучал в дверь. Откинув назад упавшие на глаза светлые волосы, Френсис пошла открывать и удивилась, увидев на крыльце Авеля в старой военной форме, пуговицы которой были начищены так, что сияли, отражая свет фонаря в его руке.
— Праздник скоро начнется, — гордо сообщил он.
— Ой! — Френсис приложила руку к губам. — Я буду через пару минут! Только переоденусь.
Девушка решила, что, если уж Авель побеспокоился приодеться для праздника, видимо, ожидается, что и она будет выглядеть достойно, поэтому надела то же платье, в котором была накануне вечером, добавила к нему мягкий белый шифоновый шарф и ожерелье из цирконов, приятно мерцавших на свету. Удостоверившись, что выглядит хорошо, Френсис вышла к ожидавшему ее африканцу. Он зашагал по тропинке так быстро, что ей пришлось почти бежать за ним.
— Куда мы идем? — спросила она, запыхавшись.
— Мы сняли на вечер ресторан в отеле, — важно ответил Авель. — Все старейшины ждут вас там, чтобы познакомиться. Мы очень рады, что в Нгуи теперь есть доктор.
«Отель» располагался в центре поселка и ничем не отличался от остальных домов. Только на фасаде было написано размашистыми буквами: «Отель «Танганьика». Владелец мистер Ндендулу, эсквайр».
