В офисе оказалось все не так уж плохо. Впрочем, если бы Надя обнаружила там настоящий бедлам, она бы пережила. Она научилась выбирать главное на данный момент.
— Все твое, — он обвел рукой вокруг, — я на кухню.
Кухней служил закуток за ширмой. Надя слышала шум воды, которая текла из крана в чайник. Потом раздался сытый гул микроволновой печи, она уловила запах готовой сосиски и жареного хлеба.
Она втянула носом воздух и приступила к тому, зачем приехала. Ей нужно уничтожить одну программу, которую она запустила сама. Потом установить защиту от вируса.
— Ну вот, уважаемый Лекарь, — бормотала она, — я освободила всех от дальнейшей заразы.
— Ты что-то сказала? Ты звала меня? — спросил Николай, выглядывая из-за сплетенной где-то на далеком-предалеком Востоке тростниковой ширмы.
— Нет, это я так.
— Ты пообщалась с сервером?
— Да, он мне пообещал никогда в жизни ничего подобного не устраивать.
— Ты ему вкатила дозу?
— Да, причем такую, от чего сдохнут все вирусы.
— Смело сказано. Проверим.
— Он обещал. А где сосиска и кофе?
— Сейчас получишь.
То был приятный вечер, из тех, что за годы болезни можно перечесть по пальцам.
Потом таких вечеров больше не было. Николай пытался снова пригласить жену в офис, полагая, что сама атмосфера поднимает ее дух. Но Надя отказывалась — она знала, что ничего похожего больше не случится. Действительно, вирусы пропали, и о фирме-провайдере «Фомсу» по городу пошел слух. Говорили, что они запустили какую-то невероятную защиту, поэтому число желающих подключиться к Интернету с их помощью росло день ото дня.
А потом снова раздался звонок, Надя сразу узнала голос.
— Вы моя должница. — Мужчина хрипло рассмеялся.
— Что вы хотите? — спросила она. — Денег? — вылетело само собой.
— Нет, — сказал он. — У меня другой интерес. Если вы поможете мне его удовлетворить, я заработаю столько, сколько мне захочется. Потом.
— Что это? — Надя насторожилась.
Она услышала в его интонации свои собственные. А в дыхании — азарт, тоже свой.
— Осмотреть вас, — заявил он.
— Что? — выдохнула она. — Как это?
— Обычным способом. Вы раздеваетесь, я вас осматриваю.
— Да пойдите вы к черту! Маньяк! — закричала она и швырнула трубку на диван.
Та подпрыгнула три раза и успокоилась на самом краю, натянув витой провод так, что он казался совершенно ровным. Ну вот, сейчас трубка свалится на пол, подумала Надя, с досадой крутанула колеса и настигла ее — руки стали по-обезьяньи ловкими за время сидячей жизни. Едва пальцы сжались вокруг красного тела трубки, телефон снова зазвонил. Надя поднесла ее к уху, но чувство, с которым она это сделала, досадой назвать нельзя. Любопытством, скорее.
— Не стоит нервничать, — услышала она. — Я на самом деле готов вас лечить. Вы ведь полечили мой компьютер?
— Меня уже многие лечили, — печально усмехнулась Надя.
— Все, кроме меня, — нахально заявил он.
— А вы какой-то необыкновенный, да? Хотите знать, мне не могут даже поставить диагноз. Понимаете? И вообще, откуда вы про меня знаете?
— Откуда? — переспросил он, секунду помолчал, но не потому, что колебался — говорить правду или нет. Он держал краткую паузу по другой причине — удивить ее. А чтобы сделать это с большей силой, нужны, как говорит его учитель, Доктор, «буря и натиск». — Я мог бы много чего придумать. Но скажу честно — ваш московский эскулап из Бурденко — мой друг и учитель. Это он рассказал мне о необычной пациентке. Попросил проконсультировать вас и сказать ему все, что я о вас думаю.
Надя фыркнула.
— А за это он вам обещал… что-то?
— Возможно, — хмыкнул собеседник.
— Вам уже есть что сказать обо мне.
— Мало…
Надя помнила свои длинные разговоры с тем доктором. Кстати, это он навел ее на мысль, которую она материализовала. Разве не он рассказывал ей о маньяках от медицинской науки, готовых выпустить на волю вирусы, а потом избавить от них страждущих? Таким образом заработать не только имя, но и деньги? Да, да, они обсуждали случаи, которые не поддаются диагностике. После чего у нее в голове оформился столь необычный способ продвижения своей фирмы.
— Так вы примете меня? — спросил голос в телефоне.
Надя помолчала. Потом ответила:
— Хорошо. Завтра, в три.
Эта встреча произошла тоже в метель, что стало для Нади особенным знаком. Снова полюбить метель?..
Надя вздрогнула — в дверь позвонили. Это Лекарь. Она развернулась, быстро проехала к порогу, отбросила цепочку и повернула золотистую ручку.
— Входите, Лекарь.
— Я на секунду. — Он протянул ей черный футляр.
— Что это?
— Метательные ножи, — сказал он. — Рассмотрите их. Что с ними делать — прочтете, внутри описание.
Надя держала в руках коробку и морщила лоб.
— Но… зачем?
— Вы хотели поехать со мной в клуб, — сказал он. — Я подумал, вам лучше подготовиться, чтобы попробовать самой.
Надя опустила коробку на колени и расхохоталась.
— Вы… серьезно?
— Абсолютно. У вас очень крепкие руки. Этим надо воспользоваться. Пока! До завтра.
Он развернулся и быстро вышел за дверь. Надя слушала топот его тяжелых ботинок. Она накинула цепочку.
«А почему бы и нет?» — спросила она себя.
5
Николай не поехал домой из автоцентра, он отправился в офис. Он все яснее ощущал, что Надя обмотала себя таким плотным коконом, через который невозможно пробиться.
Чего она добивается? Если посмотреть на ситуацию, в которой они оказались, то она должна не просто держаться за него, а вцепиться всеми десятью пальцами. Но напротив, этими пальцами она отталкивала его от себя.
Конечно, он не может оставить ее в несчастье… Но когда просыпался среди ночи на кожаном диване и, мысленно ощупывая пространство вокруг себя, обнаруживал, где он, ему хотелось выть по-волчьи. Как долго им еще жить… Вот так, мучительно, как сейчас. Вставал, выходил на балкон, садился под кленовую ветку и курил.
Он не мог ей изменить. Ей нынешней или той девушке, в которую влюбился? На которой женился?
Не мог. Потому что она одна и та же, хотя Надя пытается ему внушить обратное. Что обстоятельства, а особенно такая болезнь, как ее, усадившая в кресло навсегда, не оставят от прежнего человека ничего. А значит, ему лучше всего продолжать свою жизнь отдельно.
